O homem acusado de matar um proeminente antifascista de Portland confessou à polícia, dizem os promotores

Via OPB

Um homem que durante muito tempo negou seu papel na morte de um conhecido manifestante antifascista confessou à polícia que estava dirigindo o veículo que atingiu e matou o homem nas últimas horas de 11 de outubro de 2019, de acordo com uma provável causa depoimento juramentado apresentado na sexta-feira pela Procuradoria do Condado de Multnomah.

“Certo, então é melhor eu dizer a verdade”, disse Christopher Knipe a um detetive da polícia de Portland que o interrogou em 28 de junho – quase três anos depois que Sean Kealiher foi atingido por um Ford Explorer prateado de propriedade de Knipe quando ele estava deixando Cider Riot, um bar agora fechado que era popular entre os ativistas de esquerda.

Na quinta-feira à tarde, a polícia prendeu Knipe, 47 anos, e o acusou de uma acusação de assassinato em segundo grau. Knipe apareceu no Tribunal da Circunscrição do Condado de Multnomah na sexta-feira à tarde, onde ele entrou com uma confissão de inocência e foi designado um advogado. Ele permanece sob custódia.

Kealiher foi morto em um atropelamento e correu para fora de um bar do Nordeste de Portland em outubro de 2019. A polícia acusou Christopher Knipe, 47 anos, de homicídio em segundo grau.

O assassinato de Kealiher atraiu considerável atenção da mídia, e sua mãe, Laura Kealiher, há muito insistiu que Knipe estava envolvido no assassinato, chegando ao ponto de nomeá-lo publicamente. A família e amigos também acusaram o Departamento de Polícia de Portland de não ter conseguido prender rapidamente por causa das opiniões políticas e ações de Kealiher em protestos. A polícia negou ter qualquer preconceito no caso.

Os detetives já entrevistaram Knipe, embora os registros do tribunal não digam exatamente quando a conversa ocorreu. Durante uma entrevista de acompanhamento em 28 de junho, Knipe disse à polícia que seu carro havia sido roubado e que ele estava em casa na noite em que Kealiher foi morto. Em poucos dias após o assassinato em 2019, Knipe apresentou um relatório de veículo roubado à polícia de Portland.

Depois que ele negou envolvimento em junho, a polícia disse a Knipe que “eles tinham informações que contradiziam sua história”, os promotores declararam em documentos do tribunal. Knipe “então admitiu ser a pessoa que dirigiu o carro que atingiu e matou Kealiher em 11 de outubro de 2019 … e negou saber que ele havia atingido alguém com o carro. Ele disse que deve ter pisado acidentalmente”.

Surgem novas informações

Os promotores não explicam que informações adicionais a polícia tinha que contradissessem a história de Knipe. Como parte de um episódio de novembro em uma série de podcasts focada no caso de Kealiher, a OPB publicou uma entrevista com um antigo colega de trabalho da Knipe, Morgan Knoke. Ela foi simpática com Kealiher de vários protestos que eles haviam participado juntos.

Em sua entrevista com a OPB, Knoke disse que confrontou Knipe dias após a morte de Kealiher. De acordo com Knoke, Knipe disse a ela que havia assistido a um concerto no salão Bossanova na mesma noite em que Kealiher foi morto. Enquanto o salão de baile Bossanova fica a poucos quarteirões do local onde Kealiher foi morto, Knipe disse a Knoke que ele voltou para casa após o concerto e que seu veículo foi roubado de seu apartamento. Durante essa conversa, Knipe supostamente confirmou que foi seu veículo que matou Kealiher depois que ele foi roubado.

“Eu estava desconfiado simplesmente porque sabia como seria difícil roubar aquele veículo”. Qual é a pura probabilidade de que ele estava lá, e depois não estava, e uma hora depois seu carro estava envolvido em um incidente que poderia ter matado meu amigo”? Knoke disse à OPB.

Ao longo de 2021, a OPB fez inúmeras tentativas para falar com Knipe. Ele não respondeu.

Apesar de trabalhar junto, Knoke disse que a polícia não a havia contatado sobre Knipe nos anos após o assassinato, mas disse que estava disposta a falar com a polícia se lhe perguntassem.

Knoke confirmou na sexta-feira que o investigador principal, Det. Scott Broughton, falou com ela em 22 de julho.

De acordo com a provável causa declarada, em algum momento nos últimos três anos a polícia de Portland obteve imagens de vigilância da Knipe no salão de baile Bossanova em 11 de outubro de 2019.

“O det. Broughton observou (Knipe) na fila para um bilhete na companhia de dois outros homens brancos mais tarde identificados como Noah Caudle e Scott Duncan”, os promotores escreveram.

Esse vídeo e outros recolhidos pela polícia mostram o grupo de homens, assim como Kealiher e dois de seus amigos – Hyatt Eschelman e Christopher Aulerich – caminhando na mesma direção em direção ao cruzamento da Northeast 9th Avenue com a Everett Street, perto de onde Kealiher foi atingido.

De acordo com documentos do tribunal, os vídeos mostravam então uma SUV prateada parando no mesmo cruzamento antes de dirigir e dar meia-volta para atingir Kealiher.

“(Broughton) também localizou um vídeo que parecia mostrar (Knipe) se afastando despreocupadamente do acidente com Caudle”, escreveram os promotores.

Knipe alegadamente negou inicialmente conhecer Caudle e Duncan.

Após sua prisão, Knipe revisou novamente sua história e admitiu estar com Duncan e Caudle na noite do assassinato, de acordo com documentos do tribunal. Ele supostamente disse à polícia que não sabia por que ele se virou para voltar para Kealiher e que não se lembrava do que ocorreu até o acidente.

Esforços legais

A causa provável da declaração juramentada não explica quando Broughton obteve provas em vídeo no caso ou porque ele entrou em contato com Knipe em 28 de junho, mais de dois anos e meio após o assassinato.

Os advogados da OPB e da The Intercept estavam independentemente no meio dos esforços legais para obrigar a cidade de Portland a liberar o dossiê de investigação em torno do caso no momento da entrevista de Broughton com Knipe. A cidade liberou uma versão do dossiê de investigação, mas ele foi fortemente redigido e forneceu poucas informações sobre o estado de andamento do caso.

A Intercept entrou com um processo contra a cidade de Portland, alegando que a cidade violou a lei de registros públicos de Oregon quando se recusou a divulgar o dossiê de investigação. Uma audiência está marcada para o final deste mês.

A OPB apresentou um recurso contra a redação em 21 de julho, alegando que a cidade de Portland estava violando a lei estadual de registros públicos ao redigir demasiadas informações e que a ausência de qualquer progresso na investigação justificava a liberação do dossiê de investigação. No dia seguinte, Broughton entrevistou Knoke. A OPB tinha sido avisada de que uma decisão sobre o recurso poderia vir na sexta-feira.

Os promotores no condado de Multnomah declararam em sua provável declaração de causa que a polícia levou Knipe sob custódia na quinta-feira.

Um porta-voz do Departamento de Polícia de Portland não respondeu imediatamente a uma pergunta sobre se a decisão potencial sobre a liberação de informações de investigação teve algum papel na decisão de prender e acusar Knipe esta semana.