Drone espião antifascista em conferência nazista no Texas

Via Texas Observer

Em um dia quente de outubro, uma série de carros parou em um posto de gasolina em De Kalb, uma cidade a duas horas ao leste de Dallas, para pedir orientações. Mas eles não eram viajantes perdidos. Foi-lhes dito para se encontrarem lá como um ponto de passagem para seu verdadeiro destino: uma conferência organizada pela Aryan Freedom Network (AFN), uma organização neonazista sediada no Texas.

A localização da conferência não foi particularmente discreta. Cerca de quatro dúzias de carros estavam estacionados em uma casa com uma grande bandeira da Confederação voando do lado de fora, logo abaixo do posto de gasolina. Em 2021, a AFN realizou uma conferência com publicidade semelhante em Longview. Embora o anúncio de seus planos tenha sido condenado pela prefeitura e as precauções ativas das autoridades locais antes da reunião, o local nunca foi descoberto. Mas desta vez, as coisas foram diferentes.

Sem o conhecimento dos organizadores e participantes da conferência da AFN, membros do Instituto Butler (TFBI), sem fins lucrativos, infiltraram-se nos espaços digitais da AFN, passando pelos procedimentos de verificação dos neo-nazistas, e estavam sentados próximos em uma caravana. Eles vinham preparados com um drone aéreo para poder identificar os participantes e mapear a rede neonazista sem colocar nenhum de seus membros em risco.

“O que fazemos é procurar investigar e expor essas pessoas que estão causando danos a indivíduos vulneráveis, comunidades e à democracia em geral”, disse Kris Goldsmith, fundador e CEO da TFBI. “E impor custos sociais e econômicos aos fascistas”.

Goldsmith, um pesquisador antifascista e veterano do Exército, formou a TFBI para recrutar, treinar e trabalhar com veteranos para pesquisar e expor grupos fascistas em todo o país. Goldsmith e sua equipe aproveitam as habilidades e experiências que construíram nas forças armadas para fazer o trabalho que vêem como o legado histórico do homônimo da organização, o Major General Smedley Butler do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos, que ajudou a revelar e se opor a um golpe fascista planejado em 1934. E quando usam a palavra fascista, eles não estão sendo hiperbólicos.

“Não vou chamar os republicanos de nazistas”, disse Goldsmith em uma entrevista com o Texas Observer. “Estou falando de pessoas que se consideram nacional-socialistas, andando com uma bandeira suástica, queimando uma suástica em seu quintal, e usando uma bandeira israelense como capacho para a tenda em sua conferência, tudo o que temos em vídeo”.

De fato, a AFN é uma organização abertamente neonazista com vínculos com dezenas de capítulos da KKK e com trajes supremacistas brancos ao redor da nação. A AFN é liderada por Dalton Henry Stout e seu pai, que anteriormente dirigia uma afiliada da KKK conhecida como a Igreja da KKK. Alguns de seus membros foram vistos em protestos anti-LGTBQ+ organizados por Kelly Neidert, o controverso líder da Protect Texas Kids, com quem o notório advogado da extrema-direita, Jason Lee Van Dyke, se reuniu incidentalmente no início de 2022, como relatamos no The Daily Beast.

No dia seguinte à conferência AFN de 22 de outubro, Goldsmith postou alguns dos vídeos do drone no Twitter, anunciando o sucesso de sua infiltração. Em poucos dias, eles foram atingidos por uma ação judicial movida em nome de Stout, proprietário da propriedade e um dos principais organizadores da conferência neo-nazista. A ação foi movida por nenhum outro Van Dyke, que já foi membro dos Proud Boys e recentemente foi contratado para representar membros do grupo neo-fascista Frente Patriota. Além de buscar indenizações, alega que Goldsmith e sua equipe violaram a lei ao usar um drone para sobrevoar e filmar propriedade privada.

As chances de Stout no tribunal não são claras. O arquivamento reconhece que uma decisão recente, Nat’l Press Photographers Ass’n v. McCraw, considerou inconstitucionais certas leis de vigilância antidrone no Texas, e que “não há precedente no tribunal de apelação do Texas sobre qualquer questão relativa à medida em que os proprietários de propriedade do Texas têm controle do espaço aéreo acima de suas terras na medida necessária para evitar invasões de sua privacidade”. No entanto, o processo argumenta que existem precedentes de outras jurisdições que poderiam servir de base para um processo.

Van Dyke respondeu às perguntas sobre o processo via e-mail. Ele disse que o caso era um encaminhamento “por outro advogado ou outro cliente”, mas não quis especificar mais. Ele também insistiu que “nada tem a ver com a Rede Ariana da Liberdade” e que o caso não é ideológico, mas puramente sobre direitos de privacidade.

“O tipo de evento de que estamos falando aqui é irrelevante”, disse Van Dyke. “Se eu convidasse um juiz para um jantar de Ação de Graças onde estou fritando um peru no meu quintal, não daria [sic] um jornalista para entrar no meu quintal com uma câmera de vídeo e começar a gravar”. É disso que se trata neste caso. Nada mais”.

“NÃO ESTOU NADA SURPRESO AO DESCOBRIR QUE JASON LEE VAN DYKE TAMBÉM ESTÁ ASSOCIADO À REDE DE LIBERDADE ARIANA… MAS ESTOU SURPRESO QUE ELE AINDA ESTEJA ASSOCIADO À ORDEM DE ADVOGADOS DO TEXAS”.

A representação de um membro do tribunal da Rede Ariana da Liberdade é apenas uma instância em uma longa linha de batalhas legais de extrema direita para Van Dyke nas últimas duas décadas. No início dos anos 2000, Van Dyke foi expulso da Universidade Estadual de Michigan por agressão e acusações de armas. Pouco tempo depois, ele ajudou o advogado branco-nacionalista Kyle Bristow a formar um grupo estudantil rotulado como grupo de ódio pelo Southern Poverty Law Center: Michigan State Young Americans for Freedom (Jovens Americanos do Estado de Michigan pela Liberdade). Em 2017, ele se juntou à gangue neofascista de rua The Proud Boys após anos de amargas batalhas legais com um homem chamado Thomas Retzlaff por acusações de seu envolvimento com organizações branco-nacionalistas e pela perda de seu emprego.

Durante seu mandato com o grupo, Van Dyke serviu como advogado e líder dos Proud Boys por um curto período. Em 2020, ele supostamente tentou assassinar Retzlaff com um comitê do Arizona dos Proud Boys, de acordo com documentos de um departamento de polícia em Oak Point. Van Dyke também tentou entrar para a organização neo-nazista The Base, mas foi-lhe negada a entrada de acordo com um artigo no VICE. Em dezembro de 2021, Retzlaff foi encontrado esfaqueado até a morte no pescoço, em sua casa no Arizona. Van Dyke negou repetidamente qualquer acusação de envolvimento e não há provas, neste momento, para concluir quem cometeu o assassinato. Mais recentemente, documentos do tribunal do Texas revelaram que Van Dyke representava dois membros do grupo fascista Frente Patriota, e conversas vazadas do grupo indicam que Van Dyke pode ser um membro do próprio grupo.

“Considerando a história bem documentada de Jason Lee Van Dyke de fazer ameaças violentas e filiação a gangues extremistas violentas e criminosas, incluindo os Proud Boys e a Frente Patriota, e sua tentativa de se juntar à organização terrorista The Base, não estou nada surpreso de descobrir que ele também está associado à Rede Ariana da Liberdade”, disse Goldsmith ao Observador. “Mas me surpreende que ele ainda esteja associado à Ordem dos Advogados do Estado do Texas e ao Marsala Law Group”.

Enquanto isso, Stout usou o processo como uma ocasião para angariar fundos para uma meta de 100.000 dólares para financiar sua luta contra o Goldsmith. Mas apesar de Goldsmith ser o réu no caso, ele deixa claro que jogar na defesa não é seu objetivo.

“Não importa se você está jogando xadrez ou futebol ou lutando em uma guerra”, diz Goldsmith. “Se sua estratégia é apenas jogar na defesa, você vai perder, certo? Então, o Task Force Butler Institute está jogando ofensiva contra o fascismo”.