Twitter abençoa extremistas com ‘cheques azuis’ pagos

Via SPLC (Southern Poverty Law Center)

Anteriormente, a verificação era realizada sem nenhum custo para os usuários, a fim de autenticar contas pertencentes a figuras públicas, veículos de notícias, órgãos governamentais e repórteres.

Entre 9 e 11 de novembro, no entanto, os usuários puderam se inscrever em um nível pago do serviço – Twitter Blue – que por US$ 7,99 por mês adicionaria ao perfil uma “marca de seleção azul, assim como as celebridades, empresas e políticos que você já segue.” O Twitter impediu novas inscrições no Twitter Blue no final de 11 de novembro, depois que uma onda de contas de imitadores, incluindo uma visando a outra empresa de Musk, a Tesla, criou uma impressão de caos no site.

A grande maioria dos usuários do Twitter rejeitou esta oferta, e os relatórios sobre as discussões internas do Twitter colocam o número de assinantes em apenas 140.000 dos 450 milhões de usuários ativos do Twitter. Mas dezenas de extremistas adquiriram cheques azuis durante a janela de disponibilidade de dois dias.

A investigação do Hatewatch sobre o uso do Twitter Blue por extremistas, baseada em parte em uma lista pública terceirizada de contas de cheque azul pagas,  descobriu que nacionalistas brancos, extremistas anti-LGBTQ e outros indivíduos e grupos de extrema direita agora ostentam o que antes era um símbolo de credibilidade na plataforma.

A corrida por cheques azuis é apenas uma indicação da aparente falta de interesse de Musk em policiar o discurso de ódio na plataforma de mídia social que ele adquiriu por cerca de US$ 44 bilhões no mês passado.

O Hatewatch identificou contas de cheque azul extremistas consultando a lista de contas pagas feita pelo desenvolvedor de software Travis Brown e comparando-as com contas ativas do Twitter.

Brown desenvolveu várias ferramentas para monitorar extremistas online. Ele disse ao Hatewatch em uma conversa por telefone que a versão mais recente da lista mostra contas que pagaram por cheques azuis classificados “por sua centralidade nas redes de extrema-direita do Twitter”, de modo que as contas com mais conexões com outras contas de extrema-direita recebem um maior classificação na lista.

Usando esse método, Hatewatch descobriu que muitos nacionalistas brancos, ativistas do poder branco e outros comprometidos com ideologias políticas racistas pagaram por cheques azuis.

Nacionalistas brancos com cheques azuis incluem o funcionário demitido de Trump e fornecedor de notícias inúteis Darren Beattie ; podcaster Henrik Palmgren ; e  Dave Reilly , que marchou com os manifestantes “Unite the Right” em Charlottesville, Virgínia, em agosto de 2017, e usou seu site de notícias falsas, o Idaho Tribune, para mobilizar a extrema direita contra eventos como o Coeur d’Alene , Idaho, Pride Festival em junho.

Outra conta nacionalista branca com um cheque azul era a associada à Antelope Hill Publishing. Em junho, o Hatewatch identificou  Vincent Cucchiara, Sarah Cucchiara e Dmitri Loutsik como três dos diretores da empresa, que está intimamente alinhada com o Partido da Justiça Nacional pró-Hitler .

Outros meios de comunicação de extrema-direita, “America First” que promovem uma série de posições de extrema-direita, incluindo muitos compartilhados com o nacionalismo branco, também compraram cheques azuis. Eles incluem o blogueiro de Minnesotan e ex-colunista John Gilmore, cujo site promove conceitos cunhados por ideólogos de extrema-direita como “chaves para o zeitgeist” e cuja linha do tempo do Twitter foca obsessivamente em temas associados ao nacionalismo branco.

Os propagandistas anti-LGBTQ também compraram cheques azuis. Eles incluíram Chaya Raichik, que iniciou suas atividades “ Libs of TikTok ” mobilizando seguidores contra usuários LGBTQ no site de compartilhamento de vídeos TikTok e, desde então, expandiu-se para promover teorias de conspiração anti-LGBTQ, direcionando atenção hostil a professores que permitem discussões em sala de aula de gênero e sexualidade, e destacando hospitais que oferecem cuidados de afirmação de gênero.

Muitos dos indivíduos e organizações que Raichik tem como alvo foram subseqüentemente sujeitos a ameaças. A conta de Raichik foi brevemente suspensa pelos moderadores pré-Musk do Twitter.

Outros ativistas anti-LGBTQ que compraram cheques azuis incluem o YouTuber católico tradicional Taylor Marshall, que uma vez reclamou  que os homens que decoravam casas de gengibre eram “efeminados” e o “Podcast UnWokable”, que representa um canal de propaganda anti-LGBTQ operado por Mark Ousley, de Oklahoma.

Grupos de pais radicais, incluindo Awake Illinois e Courage Is a Habit, também aproveitaram a oportunidade para adquirir alguma legitimidade substituta do blue-tick. Cada um faz parte de uma onda de grupos de pais que galvanizam seguidores para atacar membros e aliados da comunidade LGBTQ, máscaras e vacinas obrigatórias e currículo inclusivo, como a teoria racial crítica. Os grupos organizam pessoas radicalizadas por sua retórica odiosa para montar protestos perturbadores nas reuniões do conselho escolar, defender a proibição de livros nas bibliotecas escolares e concorrer ao conselho escolar.

Em julho, Awake Illinois dirigiu atenção hostil em uma padaria de Chicago antes de um evento de drag para crianças. A padaria foi posteriormente vandalizada e Joseph I. Collins, 24, de Alsip, Illinois, foi preso  e acusado pelo incidente. Collins está atualmente sendo julgado por acusações de vandalismo e crime de ódio.

Courage Is a Habit foi fundada pelo mágico de Indiana e ativista anti-LGBTQ Alvin Lui. Lui foi anteriormente associado a outro grupo de pais radicais, Unify Carmel, que usou táticas de movimento comuns para  interromper as reuniões do conselho escolar em uma tentativa de induzir o distrito escolar Carmel Clay de Indiana a reverter as medidas de diversidade e inclusão e os mandatos de máscara relacionados ao COVID.

Seus esforços em 2021 foram recompensados ​​com a atenção de poderosos grupos conservadores, como Heritage Action, órgão de propaganda da Heritage Foundation.

Outros extremistas de extrema direita que compraram cheques azuis incluem o supremacista masculino Tanner Guzy , que indicou seu apoio ao movimento fundamentalista mórmon de extrema direita “nacionalista Deseret” ou movimento “ DezNat ”; Alex Stein, um artista de extrema-direita da Internet especializado em gravações de vídeo de acrobacias fanáticas; e a influenciadora pró-Trump anti-muçulmana Amy Mekelburg, que espalhou ódio no Twitter como Amy Mek desde 2013.

Além disso, Richard Spencer , o ex-influenciador da “alt-right”, e Jason Kessler , organizador do comício “Unite the Right” de 2017 em Charlottesville, onde Heather Heyer foi assassinada, compraram cheques azuis depois de perderem  a verificação em novembro de 2017 .

Hatewatch contatou a assessoria de imprensa do Twitter, mas não obteve resposta. O Hatewatch também tentou, sem sucesso, entrar em contato com Musk para obter uma resposta.

O Twitter introduziu a verificação – e uma verificação azul indicativa nos perfis dos usuários – em 2009, após vários incidentes de alto perfil nos quais celebridades foram representadas na plataforma. A verificação do site foi posteriormente estendida a jornalistas, meios de comunicação, políticos e outras figuras públicas em uma tentativa de retardar a disseminação de falsificação de identidade e desinformação na plataforma.

Ativistas progressistas criticaram o Twitter por verificar extremistas como Kessler e Spencer, alegando que a verificação legitima sua defesa política. Mas a direita política também há muito faz de usuários individuais de “cheque azul” que foram verificados pelo Twitter alvos de seu ressentimento e até assédio.

A direita política associava os usuários do “cheque azul” a políticos liberais , jornalistas, acadêmicos  e outros grupos inimigos percebidos. Isso estava relacionado a uma crença generalizada  entre os conservadores e a extrema direita de que plataformas de mídia social convencionais eram tendenciosas contra a direita.

A própria pesquisa do Twitter  publicada no final de 2021 sugeriu que a plataforma estava ampliando mais tweets de políticos e meios de comunicação de direita do que de seus colegas de esquerda.

Comentaristas e ativistas, por sua vez, argumentaram que as mudanças caoticamente implementadas por Musk na verificação estão favorecendo o ressentimento da direita com o antigo sistema de verificação e transformarão o site em um “ paraíso dos golpistas ”.

Um repórter do Washington Post conseguiu abrir uma conta verificada  para o senador democrata de Massachusetts Ed Markey sob o novo regime de verificação na semana passada, o que levou a uma troca de ideias  no Twitter entre Markey e Musk.