Pode acontecer aqui: 8 grandes livros para ler sobre o declínio das democracias

Via New York Times

Demagogos autocráticos. A erosão do estado de direito. Desigualdade crescente. A virada das eleições. Normalização da violência. Todos esses são sintomas do que o estudioso Larry Diamond chamou de “ recessão democrática ” – e estamos vendo isso não apenas nos Estados Unidos, mas em todo o mundo. Nos últimos 16 anos, de acordo com a Freedom House , uma organização sem fins lucrativos que pesquisa e promove a democracia global, mais nações se afastaram dos princípios democráticos do que fortaleceram sua adoção. A lista inclui os Estados Unidos. O que há de novo é que essa tendência está acontecendo em democracias modernas, prósperas e liberais.

Ao mesmo tempo – e, claro, por causa disso – houve um miniboom nos livros sobre o declínio da democracia. Estes vão desde trabalhos que diagnosticam as causas do desmoronamento democrático ou buscam colocá-lo em um contexto histórico até aqueles que prevêem as consequências sombrias. Apesar dos diferentes pontos de vista, todos esses livros têm algumas ideias centrais em comum: que as democracias são frágeis; que as normas democráticas são necessárias, mas estão desmoronando; que o autoritarismo é sedutor; que, embora a América seja uma das democracias sobreviventes mais antigas do mundo, ela não está imune às forças que corroeram nossa forma de governo em outros lugares.

Aqui está um conjunto inteligente de livros sobre como e por que as democracias se deterioram e como somos vulneráveis.

Como Morrem as Democracias , de Steven Levitsky e Daniel Ziblatt

Justamente reconhecido como o progenitor moderno do gênero, o livro de Levitsky e Ziblatt continua poderoso e original quatro anos após sua publicação. Desde o fim da Guerra Fria, apontam os autores, a maioria das democracias que pereceram não o fizeram na ponta de uma arma, mas nas urnas. Os países elegem democraticamente autocratas que então corroem a democracia. Hoje, as democracias não morrem na escuridão, mas sob os holofotes da TV e nas redes sociais. Um dos principais culpados, eles sugerem, é a “polarização partidária extrema”. Especialmente se a divisão for em linhas étnicas.

Os autores oferecem um conjunto útil de sinais de alerta de um aspirante a autocrata eleito: um fraco compromisso com as leis democráticas, a negação da legitimidade dos oponentes, a tolerância à violência e a disposição de suspender as liberdades civis. O ex-presidente Trump, dizem os autores, verifica todas essas caixas. Outro sinal revelador é outra coisa que vimos durante a presidência de Trump: a erosão das normas democráticas. Os freios e contrapesos constitucionais oferecem pouca proteção se não os observarmos. “Normas de tolerância e moderação”, escreveram Levitsky e Ziblatt, “serviram como grades de proteção da democracia americana”. Essas grades de proteção foram danificadas.

O caminho para a falta de liberdade: Rússia, Europa, América , por Timothy Snyder

O crepúsculo da democracia: a atração sedutora do autoritarismo , de Anne Applebaum

Esses livros lindamente escritos e pessoais se concentram no acidente de avião do presidente da Polônia em 2010, a caminho de visitar um memorial para os soldados poloneses executados pelas forças russas na Segunda Guerra Mundial. O acidente, escreve Snyder, “uniu a sociedade por um dia e depois a polarizou por anos”. Tanto Snyder quanto Applebaum veem esse evento como um ponto de inflexão que deu início a uma era de autoritarismo na Europa e, eventualmente, na América. Em cada caso, o declínio democrático foi alimentado por uma onda de teorias da conspiração, nostalgia racial e percepções de vitimização. Os autores veem Trump como um sintoma – particularmente nocivo – e não a causa do que se tornou um fenômeno global.

Snyder postula um choque entre uma política de inevitabilidade – uma crença de que o progresso é predestinado – e uma política de eternidade, baseada em etnia, mito e queixa permanente. Applebaum espelha essa tese ao traçar uma distinção entre nostalgia “reflexiva” – um respeito saudável pelo passado – e nostalgia “restauradora”, que ela define como uma tentativa de impor antidemocrática a uma nação um passado mítico que nunca existiu de verdade. Nos Estados Unidos, vemos esse desenvolvimento na adoção por um partido nacional de uma plataforma alimentada por reclamações crônicas, ansiedade de status e um anseio por um passado antidemocrático.

Ambos os autores descrevem o apelo de líderes autoritários que usam teorias da conspiração para fazer fenômenos complexos parecerem simples e seus seguidores se sentirem especiais. Trump, escreve Applebaum, explorou os eleitores que viam a democracia como produtora de uma cultura “onde as vítimas são mais celebradas do que os heróis”. Snyder considera Trump uma espécie de Putin júnior do time do colégio, uma personificação da masculinidade caricatural protestando contra a democracia fraca. A América não é excepcional, argumentam esses autores: Dadas as condições certas, qualquer sociedade pode se voltar contra a democracia e, infelizmente, muitos estão fazendo isso agora.

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Como funciona o fascismo: a política de nós e deles , de Jason Stanley

Homens fortes: Mussolini até o presente , de Ruth Ben-Ghiat

O uso da palavra F na política americana já foi raro, reservado para organizações extremistas como a Ku Klux Klan e a John Birch Society. Agora foi normalizado, com até mesmo o presidente Biden descrevendo a “filosofia MAGA” republicana como “semifascismo ” . Esses dois livros colocam a versão moderna do fascismo no contexto de sua ascensão nas décadas de 1920 e 1930. Embora o ultranacionalismo antidemocrático – uma definição de fascismo – pareça diferente hoje, ele emprega muitos dos tropos retóricos da política fascista tradicional: pureza racial, antiintelectualismo, invocação de um passado mítico e apelos ao sangue e ao solo.

A invocação do passado é politicamente estratégica. “Nunca é o passado real que é fetichizado”, escreve Stanley. Ele observa que os monumentos à Confederação foram erguidos muito depois do fim da Guerra Civil, em parte como propaganda para encobrir os horrores da escravidão. Os fascistas, sugerem ambos os autores, querem desestabilizar o senso compartilhado de realidade que é necessário para o diálogo democrático. Eles procuram criar o que se pode chamar de um ar de irrealidade do tipo QAnon, no qual funcionários eleitos e instituições governamentais são alvos de reivindicações bizarras – incluindo, por exemplo, que são disfarces para redes de tráfico sexual infantil .

O debate clássico entre liberdade e igualdade é distorcido pelos fascistas, que veem a igualdade como uma negação de uma lei natural segundo a qual algumas pessoas são inerentemente mais merecedoras de poder do que outras. Para os fascistas, a democracia torna iguais as pessoas desiguais e tenta igualar “eles” a “nós”. A retórica fascista é projetada para dividir os cidadãos em duas classes distintas: os filhos e filhas do solo, que são os verdadeiros cidadãos da nação, e os “outros” – os estrangeiros, a ralé, os sem lei.

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Como começam as guerras civis: e como detê-las , de Barbara F. Walter

A Próxima Guerra Civil: Despachos do Futuro Americano , de Stephen Marche

Um novo subgênero de livros sobre o declínio da democracia apresenta aqueles que prevêem um cenário que preferiríamos não ver: a guerra civil. Quando se trata disso, tanto Walter quanto Marche postulam o que Walter chama de “falha de imaginação” dos americanos, uma sensação de que isso não poderia acontecer aqui. Em parte, este é o legado da memória histórica, da nossa Guerra Civil do século XIX, com seus vastos campos de batalha de azul e cinza. Nada dessa escala está no horizonte atual. Mas as guerras civis modernas não começam com tropas uniformizadas, mas com ações de vigilantes, milícias ilegais e eventos como 6 de janeiro. Ambos os autores sugerem que as guerras civis não têm uma causa única e os cidadãos invariavelmente não percebem que seu país está a caminho de um até que seja tarde demais.

Walter, professor da Universidade da Califórnia em San Diego, observa que a guerra civil é de fato previsível e enraizada em condições específicas. “As guerras civis começam e se agravam de maneiras previsíveis”, escreve ela. “Eles seguem um roteiro.” Seu livro é baseado em dados, enquanto o livro de Marche, um jornalista canadense, às vezes recorre a tropos de ficção de fãs apocalíptica. Mas ambos concordam que estamos vivenciando condições privilegiadas para uma guerra civil: partidarismo étnico, uma classe de cidadãos ofendida e um ex-líder demagógico que ameaça concorrer à reeleição. Walter argumenta que o gatilho para a guerra civil geralmente vem de um grupo étnico dominante que acredita que o país é “deles” e que os membros do grupo foram “rebaixados” injustamente. “No século 21, as facções mais perigosas já foram grupos dominantes em declínio, ” ela escreve. Não são os destituídos ou os oprimidos que começam as guerras civis hoje, mas os outrora privilegiados que queremtomar seu país de volta . Como diz Marche, “o tribalismo não é mais uma mera metáfora”.

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A grande experiência: por que diversas democracias se desfazem e como elas podem perdurar, de Yascha Mounk

Os políticos progressistas gostam de dizer que a diversidade é a nossa força, mas o livro de Mounk explora uma verdade desconfortável: há poucos precedentes para o sucesso de uma democracia ampla e diversificada. Ao longo da história, as democracias de Atenas a Roma e Genebra foram etnicamente homogêneas e relativamente pequenas. A grande experiência do título de Mounk é se uma democracia heterogênea moderna como a nossa pode sobreviver. Era com isso que os conspiradores também se preocupavam.

É importante lembrar que nossa diversidade política é um fenômeno recente. Durante a maior parte de nossa história, as pessoas de cor não tiveram o direito de receber todos os benefícios da democracia. A experiência democrática com a diversidade não ocorre apenas aqui. Com ondas gigantes de imigrantes chegando à Europa, as democracias do outro lado do Atlântico também estão sob ameaça de grupos de direita que buscam restaurar a pureza étnica e excluir “estrangeiros”. Ao mesmo tempo, a própria abertura e agitação da democracia – sobrecarregada pela mídia social – nem sempre serve à diversidade. “Instituições democráticas”, escreve Mounk, “podem fazer tanto para exacerbar quanto para aliviar o desafio da diversidade”.

Então, os muitos podem se tornar um? E esse deveria ser o objetivo de uma democracia moderna? Mounk rejeita a metáfora do caldeirão como muito idealista, e a da saladeira como muito fragmentada. O futuro esperado que ele vislumbra é mais como um belo e vibrante parque público que todos podem desfrutar separadamente ou juntos.

O potencial fim da nossa democracia é uma questão urgente.

Tornou-se clichê na publicação que não importa o quão pessimista seja o título do seu livro, você deve adicionar uma cláusula ao subtítulo do tipo: “e o que podemos fazer a respeito”. O problema neste caso é que o que podemos fazer sobre o declínio democrático não está muito claro; o diagnóstico foi analisado muito mais extensivamente do que as curas potenciais. Todos os livros desta lista pedem menos desigualdade, mais justiça, menos mídia social, mais fatos. Mais fácil falar do que fazer.

Mas o potencial fim de nossa democracia é uma questão urgente. Lembre-se, as democracias modernas votam a si mesmas e as eleições intermediárias estão chegando. Embora os autores desses livros tenham visões diferentes de nossa situação política atual, eles provavelmente concordariam com isso: se você tem um partido em uma democracia bipartidária que não aceita os resultados das eleições, você realmente não tem mais uma democracia. A questão não é mais: isso pode acontecer aqui? (A resposta é sim.) A pergunta agora é: Isso acontecerá aqui?

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