Como a polícia britânica reprimiu o Antifa original no país

Foto: Wikimedia Commons

Via Vice

Em uma noite úmida e tempestuosa de março de 2009, dois neonazistas estavam em um trem para Welling, no sudeste de Londres, usando Dr. Martens, calças de combate e jaquetas bomber. Eles estavam a caminho de um show de punk nazista organizado pela rede musical Blood & Honour.

Ao desembarcarem do trem, descobriram uma multidão de 40 militantes antifascistas esperando por eles na plataforma. Um deles gritou “Matem os nazistas”, e a multidão atacou. Um dos integrantes da dupla foi espancado até o chão e atacado, enquanto o outro foi perseguido nos trilhos do trem por um skinhead antifascista que cantava “Antifa hooligans”, de Los Fastidios, uma banda italiana da Oi!

Os antifascistas pertenciam a um grupo chamado Antifa, criado no Reino Unido em 2004, bem antes de o termo “antifa” se tornar parte da língua franca do atual pesadelo do mundo trumpiano.

Desde que os fascistas surgiram no Reino Unido, os antifascistas vêm se organizando contra eles. A Antifa foi uma tentativa dos anarquistas de manter vivo o antifascismo militante no Reino Unido. Fundado em uma sala velha e precária no leste de Londres, o grupo se inspirou nos grupos antifa europeus com os quais os antifascistas britânicos haviam entrado em contato por meio do movimento antiglobalização e da cena punk.

Um dos fundadores da Antifa, Ciarán, me disse: “Era necessário haver um grupo antifascista militante nas ruas novamente, e olhamos para o resto da Europa e vimos os grupos antifa. Eles tinham táticas comuns – todos do tipo black bloc, todos principalmente anarquistas – e pensamos em nos juntar a eles e criar uma versão inglesa das organizações antifa europeias existentes, e foi isso que fizemos”.

Mas o grupo Antifa na Inglaterra não durou muito, desaparecendo quase uma década antes de seu nome se tornar o termo de pesquisa favorito no Google dos americanos de direita raivosos. Mesmo assim, eles conseguiram fazer muita coisa antes do fim de seu tempo.

Em 2004, o BNP obteve 808.200 votos nas eleições para o Parlamento Europeu, tornando-se o partido político fascista mais bem-sucedido da história britânica na época. O BNP havia levado a extrema direita das ruas para as portas das casas, o que significava que a atividade política nas ruas era limitada. Era difícil se opor às campanhas eleitorais do BNP, mas a Antifa ainda tentava.

Um ex-membro – Rob, do norte de Londres, que fazia parte da Antifa no final da adolescência – me contou sobre um incidente em que eles atacaram uma reunião do BNP: “Recebemos uma dica sobre uma reunião eleitoral do BNP em Yorkshire, então um grupo de nós, de Londres, alugou um micro-ônibus e dirigiu sabe-se lá por quanto tempo para se encontrar com alguns dos membros de Yorkshire e perturbar a reunião”.

Rob continuou: “No caminho, carregamos a van com tijolos e garrafas e, quando nos encontramos com a Antifa local, éramos cerca de 40 e poucos. Chegamos ao local onde eles estavam se reunindo e todos saíram das vans – exceto os motoristas, obviamente – e os dois caras que estavam no serviço de segurança correram para dentro e trancaram a porta enquanto nós começávamos a destruir os carros deles. Para-brisas, janelas e espelhos foram todos quebrados. Um dos rapazes de Yorkshire correu para fora das pedras e esmurrou uma das janelas com o punho. Cortou um pouco a mão, mas ficou bem. Alguém apitou e, conforme combinado, todos nós voltamos para as vans.”

A maior parte da atividade da Antifa envolvia atacar ativistas de extrema direita antes ou depois de seus protestos, que eram muito policiados para que os antifascistas militantes pudessem se aproximar. Vestidos com roupas casuais para que pudessem se misturar às pessoas normais – em vez do estilo black bloc, que tem se tornado cada vez mais comum – os ativistas da Antifa esperavam nos centros de transporte pela chegada da extrema direita.

Rob me contou sobre uma ocasião em que eles estavam procurando ativistas da Frente Nacional (NF) a caminho de um protesto no sul de Londres: “Vimos dois deles – caras grandes e carecas com jaquetas bomber pretas, calças de combate pretas e botas pretas. Nós os seguimos até o trem. Um dos nossos foi perguntar se eles estavam indo para a marcha do NF, ao que eles responderam com entusiasmo. O cara à minha frente bateu em um deles com um golpe tão forte que a cabeça do NF voou de volta para o painel de vidro do trem com um estrondo.

“Enquanto ele brigava com dois dos nossos na plataforma, eu subi e dei-lhe um chute com toda a força que pude nas costelas e dei alguns socos em sua cabeça, enquanto os outros tentavam arrastar seu companheiro para fora do trem. Apesar de toda a sua aparência de homem duro, ele estava se esforçando ao máximo para abandonar seu companheiro e acabou sendo espancado no trem. Quando estávamos nos dispersando, o primeiro cara da NF se levantou do chão e foi até o meu companheiro, bêbado e cambaleante, [e disse]: “Você quer um pouco! Então meu colega foi até ele, deu-lhe dois socos fortes e o deixou na plataforma. Sabe-se lá em que estado eles estavam quando chegaram à demonstração.”

A Antifa cresceu de um punhado de pequenos grupos no sudeste e em Yorkshire para uma rede em toda a Inglaterra, com facções em Londres, Leeds, Nottingham, Birmingham, Brighton, Essex, Bristol, Portsmouth e Plymouth. Pouco antes do fim da rede, havia grupos “surgindo em toda parte”, de acordo com Ciarán, que era o organizador nacional da rede quando ela acabou. A Antifa também estava criando vínculos com grupos na Europa, enviando delegações para participar de protestos antifascistas na Alemanha, República Tcheca e Polônia. O grupo não tinha como alvo apenas as reuniões e os protestos da extrema direita; a Antifa tinha uma estratégia de identificar os principais organizadores e depois pressioná-los a deixar a política ativa.

Conversei com Ryan, do norte da Inglaterra, que era um jovem membro da Antifa. Ele explicou que essas táticas eram em grande parte emprestadas do movimento pelos direitos dos animais e envolviam ameaças e danos à propriedade. Em uma ocasião, Ryan participou de uma ação contra o festival Red White and Blue (RWB) do BNP. Ele e alguns outros visitaram a fazenda onde o festival estava sendo realizado, vandalizaram prédios e veículos, fecharam os portões com cadeado e roubaram uma grande bandeira da Inglaterra.

Em agosto de 2008, a Antifa se organizou contra o festival, transportando pessoas de todo o Reino Unido para a zona rural de Derbyshire. Mais de 100 antifascistas militantes tentaram fechar o evento, mas foram impedidos pela polícia de choque. Ryan explicou que isso levou a uma “briga em massa com a polícia em vários campos”, o que foi condenado pelo The Guardian. “Um grupo que antes operava de forma clandestina e direcionada mostrou que era capaz de organizar desordem pública em larga escala”, disse Ryan. “Acho incrível que não tenha havido acusações sérias após o incidente, que foi filmado por um drone ou helicóptero da polícia.”

Ryan atribui à atividade da Antifa contra o festival RWB o fato de ter sido o estopim para que a polícia reprimisse o grupo.

Depois de atacar os dois neonazistas na plataforma de trem em Welling, os antifascistas começaram a se dispersar, mas não antes da chegada de várias vans da tropa de choque. Seis ativistas foram presos no local e, vários meses depois, houve batidas de madrugada em todo o país. Ryan acredita que a polícia estava planejando uma repressão com bastante antecedência e, mais tarde, descobriu que havia sido seguido pela polícia durante uma visita a Leeds no início de 2009.

Ryan explicou: “Como grupo, subestimamos o nível de inteligência que a polícia tinha sobre nós e os recursos que eles tinham para monitorar ativistas políticos. Apesar de termos o que considerávamos uma boa cultura de segurança, alguns membros estavam sendo observados de perto – e até mesmo seguidos – pela polícia no início de 2009, e um membro do grupo – Mark Kennedy – era um policial em serviço. A quantidade de informações que eles haviam reunido sobre nós ficou evidente quando eles invadiram dezenas de endereços em todo o país simultaneamente. Uma pessoa havia se mudado de casa apenas alguns dias antes de ser presa, e a polícia o pegou em seu novo endereço.”

O detetive inspetor-chefe Sam Blackburn, da British Transport Police (BTP), foi o oficial de investigação sênior da investigação do incidente de Welling. Ele me disse que seu trabalho começou no dia seguinte ao ataque, mas que teve um problema quando os dois neonazistas que haviam sido atacados se recusaram a prestar queixa. “Fomos ao pub [que sediava o show Blood & Honour] e identificamos as vítimas da agressão – elas tinham ferimentos bastante visíveis”, disse ele. “Eles não estavam dispostos a apoiar a polícia devido à sua convicção política.”

Isso significa que a BTP teve que confiar no rastreamento da Antifa por meio de imagens de CCTV. Eles conseguiram rastrear o grupo que realizou o ataque até uma marcha de protesto de esquerda contra o G20 no centro de Londres mais cedo naquele dia e perceberam que o grupo estava marchando com um black-bloc e havia sido fotografado pelas equipes de inteligência avançada da Met Police.

“Em seguida, começamos a examinar o CCTV, identificando os indivíduos por meio de imagens anteriores que eram mantidas sobre eles”, disse Blackburn. “Em seguida, foi feito um grande trabalho telefônico em relação aos indivíduos, relacionando-os a outros indivíduos e também a mensagens de texto. Eles foram muito difíceis de identificar, rastreando o grupo, observando roupas semelhantes, coisas específicas nas roupas que pudemos identificar no CCTV. Demorou muito tempo; não tínhamos muitos funcionários trabalhando nisso.”

Ao final desse processo, a polícia tinha informações suficientes sobre o grupo para obter mandados de busca e apreensão. Essas buscas revelaram mais provas, que os investigadores puderam usar para construir o caso contra a Antifa.

Vários meses depois de Welling, em 29 de julho de 2009, a BTP prendeu cerca de 30 pessoas em batidas envolvendo centenas de policiais. Mais de uma dúzia das pessoas presas seriam julgadas por “conspiração para cometer desordem violenta”, um crime com pena máxima de cinco anos. Os principais organizadores da Antifa estavam entre os detidos nas batidas, embora muitos dos presos não tivessem envolvimento com o incidente de Welling. Ao prender tantos membros suspeitos, a polícia impediu em grande parte o funcionamento da rede. As condições de fiança dadas aos membros presos dificultaram muito a continuidade de suas atividades políticas. “Um grande número de prisões e condições restritivas de fiança tiraram os membros mais ativos das ruas, e os grupos que escaparam praticamente ilesos, compreensivelmente, mantiveram a cabeça baixa na sequência”, explicou Ryan. “Fui banido de toda a rede ferroviária nacional, de vários bairros de Londres, não podia aparecer em público com mais de duas outras pessoas, fui proibido de participar de qualquer reunião pré-planejada e não podia sair de casa entre as 19h e as 7h.”

No final de 2009, de acordo com Ryan, o grupo se desfez: “Um pequeno grupo de delegados se reuniu secretamente em Nottingham no final de 2009 e concordou em dissolver formalmente o grupo”, disse ele. “Nessa época, o grupo já estava basicamente extinto. Foram tomadas precauções severas para manter a reunião em segredo e, até onde sei, a polícia não tomou conhecimento da reunião. Várias pessoas que estavam presentes quebraram suas condições de fiança para participar.”

A principal prioridade dos ativistas envolvidos na rede passou a ser o apoio aos ativistas quando eles começaram a enfrentar julgamentos, que tiveram início em 2011. No primeiro, seis antifascistas foram presos por 21 meses. No segundo, nove antifascistas foram absolvidos. Ciarán foi um dos seis ativistas da Antifa presos pelo incidente em Welling. “Para começar, todos nós fomos mandados para Wormwood Scrubs”, ele me disse. “Ficamos bem durante o primeiro mês, mas depois nos separaram e nos mandaram para diferentes prisões em todo o país, e assim foi feito. Realmente, acho que foi assim para a Antifa como grupo. Até onde sei, o grupo não realizou ações enquanto estávamos na prisão – não fez nada depois disso. Isso meio que tirou o fôlego de nossas velas e, quero dizer, eu pessoalmente saí da prisão pensando: ‘Não posso me envolver em mais nenhuma atividade'”.

Mas esse não foi o fim do antifascismo militante no Reino Unido. Na mesma época em que a Antifa estava sendo fechada, a Liga de Defesa Inglesa (EDL) estava surgindo nas ruas da Grã-Bretanha. Enquanto isso, antifascistas militantes – incluindo alguns veteranos da Antifa – fundaram a Anti-Fascist Network (AFN).

Desde então, os confrontos entre fascistas e antifascistas têm se caracterizado mais por batalhas campais em grandes manifestações, muitas vezes interrompidas por policiais de choque com cassetetes, em vez de lutas em ruas escuras. Os antifascistas também se concentraram na organização da comunidade contra a extrema direita, porque essa é a melhor maneira de evitar a prisão.

Mas, independentemente do que o Estado faça para tentar deter os antifascistas militantes, e do fato de eles continuarem ou não a ser um elemento mal compreendido da conversa pública, enquanto houver nazistas, os antifascistas se organizarão contra eles.