Active Clubs: Uma nova ameaça da extrema direita às eleições democráticas

Foto: ADL

Via Al Jazeera

Na América do Norte e na Europa, o movimento de extrema direita Active Clubs está se expandindo em um ritmo sem precedentes, apresentando novas ameaças às eleições democráticas e às minorias.

Com uma rede de células descentralizadas na maioria dos estados dos Estados Unidos e nos países membros da União Europeia, o movimento Active Clubs misturou o extremismo de extrema direita com as artes marciais mistas (MMA). Ao apresentar uma imagem mais palatável para o público e combinar sua ideologia extremista com exercícios, condicionamento físico e treinamento de MMA, os Active Clubs ampliaram seu apelo para atingir um público muito mais amplo do que os grupos tradicionais de supremacia branca, cujos membros são frequentemente ridicularizados por serem “guerreiros do teclado”.

Ao contrário desses grupos de ódio tradicionais, que são ridicularizados por existirem principalmente on-line, os Active Clubs colocam o envolvimento no mundo real no centro de seu grupo. Seja por meio de kickboxing, levantamento de peso, caminhadas ou organização de demonstrações, os Active Clubs se concentram em agir aqui e agora. Embora a ideologia dos Active Clubs permaneça semelhante às ideologias desgastadas e odiosas das organizações nacionalistas brancas tradicionais, dois fatores exclusivos – estruturas organizacionais descentralizadas e crescimento pessoal – diferenciaram o movimento dos Active Clubs dos demais e impulsionaram seu rápido crescimento.

Lançado em 2021, o movimento agora inclui mais de 104 células conhecidas nos EUA, Canadá e Europa, de acordo com um relatório recente do Counter Extremism Project. O crescimento sem precedentes do movimento representa sérios riscos à segurança pública à medida que os EUA e muitos países democráticos se aproximam das eleições em 2024. Com um histórico de envolvimento em violência política e intimidação, há um risco significativo de que as células da rede possam servir como uma milícia violenta e uma organização “”camisa marrom”” interferindo em eleições e eventos políticos nos EUA no próximo ano.

Para entender o crescimento e os perigos dos Active Clubs, precisamos examinar como o movimento começou. Lançada pela primeira vez em janeiro de 2021, a rede foi o segundo projeto iniciado por Robert Rundo, um nacionalista americano branco que passou um tempo na Europa aprendendo com outros grupos de extrema direita e fundou o Rise Above Movement (RAM).

Depois da prisão de Rundo e de três outros líderes do grupo durante o comício Unite the Right (Unir a Direita) de 2019 em Charlottesville, Virgínia, o RAM, organizado hierarquicamente, começou a se desintegrar. Reconhecendo o perigo que prisões bem distribuídas poderiam representar para organizações estruturadas verticalmente, Rundo adotou o modelo de resistência sem líderes, desenvolvido pela primeira vez pelo escritor nacionalista branco Louis Beam em 1983.

Com essa lição aprendida, Rundo estruturou o movimento Active Clubs como uma rede descentralizada em que cada célula funciona de forma independente, mas permanece conectada a outras em plataformas de mensagens criptografadas, como Telegram e Rocket.Chat. Essa abordagem de rede descentralizada mais durável garante que, mesmo que um líder de ramo ou célula seja preso, a rede geral permanece intacta.

Além dessa estrutura organizacional mais resiliente, o segundo fator por trás do crescimento dramático do movimento Active Clubs é sua combinação de ideologias de extrema direita com crescimento pessoal e condicionamento físico.

Ao promover passatempos saudáveis, como levantamento de peso, kickboxing e até mesmo caminhadas, o grupo se concentra em atividades positivas e compartilhadas. Os Active Clubs incentivam entusiasticamente seus membros a ter um estilo de vida mais saudável, evitando o uso de tabaco e drogas, treinando diariamente e até mesmo fazendo caminhadas. Para muitos novos associados, os Active Clubs servem inicialmente como um veículo para o autoaperfeiçoamento, onde eles podem treinar e se exercitar com pessoas que pensam da mesma forma.

Juntamente com esse crescimento pessoal, o grupo gradualmente apresenta aos membros a ideologia do movimento à medida que seu envolvimento se aprofunda. Colocar o treinamento físico no centro da organização serve como uma ferramenta poderosa para ajudar a desenvolver a autoconfiança de seus membros, muitos dos quais são marginalizados ou isolados, com poucas outras opções. Além de desenvolver a autoconfiança, orientando o movimento em torno do treinamento compartilhado, a rede também ajuda seus membros a desenvolver um forte senso de camaradagem.

Esses poderosos fatores sociais e psicológicos ajudaram o grupo não apenas a atingir um público mais amplo de jovens insatisfeitos do que organizações semelhantes, mas também a crescer mais rapidamente do que qualquer outro movimento de extrema direita que eu tenha monitorado.

Diferentemente da maioria dos grupos extremistas de extrema direita, que simplesmente tomam tempo e dinheiro de seus membros, os Active Clubs são únicos na alegação de oferecer alguns benefícios sociais e psicológicos concretos aos recrutas. Quando esses benefícios sociais e psicológicos são combinados com um senso de propósito e valores sagrados, eles podem se tornar poderosos catalisadores de ações coletivas que provavelmente levarão a mais violência política e interferência nas eleições.

Os membros do movimento Active Clubs têm se envolvido em uma ampla gama de atividades políticas, incluindo comícios violentos de extrema direita, intimidação política durante debates de campanha e confrontos com manifestantes contrários.

Os Active Clubs elogiam abertamente seu fundador americano Rundo, que foi preso em 2019 por incitar comícios violentos na Virgínia e na Califórnia, e perseguem os objetivos de sua antiga organização, a RAM, em uma estrutura descentralizada mais duradoura.

Os Active Clubs também mantêm afiliações estreitas com grupos nacionalistas brancos e aceleracionistas mais tradicionais, como o Patriot Front, que usaram violência no passado. No Canadá, sabe-se que os membros dos Active Clubs foram simultaneamente membros de grupos terroristas designados, incluindo a Atomwaffen Division.

Recentemente, os Active Clubs também se envolveram mais em interferência política direta. No final de 2023, os membros dos Active Clubs em Franklin, Tennessee, fizeram uma demonstração de força durante um debate para a eleição de prefeito, o que incomodou alguns membros do público. Embora os Active Clubs envolvidos tenham alegado que estavam apenas protegendo o candidato, a presença deles em debates, seções eleitorais e prédios cívicos pode ter um efeito assustador, fazendo com que os eleitores se sintam inseguros e impedindo-os de participar de eventos vitais para o sistema democrático. Em outros casos, os membros dos Active Clubs tentaram atrapalhar eventos de arrecadação de fundos LGBTQ e manifestações do Black Lives Matter.

À medida que os EUA se aproximam de eleições turbulentas no final deste ano, há um risco significativo de que os Active Clubs possam servir como uma milícia pronta para o combate ou uma organização de “camisas marrons” preparada para intimidar eleitores em seções eleitorais, debates e manifestações pacíficas. Com filiais individuais dos Active Clubs espalhadas pela maioria dos estados dos EUA, a rede tem uma ampla presença geográfica que poderia levar à intimidação de eleitores e a interrupções nas eleições em todo o país.

Embora alguns membros dos Active Clubs vejam o ex-presidente Donald como um falso messias que não conseguiu derrubar o establishment, muitos outros provavelmente veem a campanha dele como ainda representando a melhor chance de avançar em alguns de seus objetivos políticos. A retórica cada vez mais sensacionalista e violenta de Trump, que prometeu perdoar os insurreicionistas e amotinados de 6 de janeiro se for reeleito presidente, aumentou ainda mais o risco de que grupos de extrema direita, como o Active Clubs, se sintam encorajados a realizar ações violentas durante a preparação para as eleições nos EUA.

À medida que nos aproximamos de eleições importantes em todo o mundo em 2024, os riscos apresentados por grupos extremistas de extrema direita aumentam rapidamente. Para combater essas ameaças no curto prazo, precisamos investir em equipes de confiança e segurança para garantir que os extremistas não possam explorar plataformas privadas para organizar, recrutar e disseminar propaganda de ódio. Também devemos incentivar as forças policiais e militares a expandir seus planos para garantir que suas fileiras permaneçam livres de indivíduos alinhados a extremistas.

No entanto, em longo prazo, precisamos fazer muito mais para lidar com as condições sociais, econômicas e políticas subjacentes que levam as pessoas a se juntarem a grupos extremistas como o Active Clubs. Como a inteligência artificial generativa e a maior especialização levam a um aumento do desemprego, será necessário um financiamento adicional para aprimoramento de habilidades e reciclagem para começar a lidar com esses fatores econômicos. Entretanto, qualquer abordagem também deve oferecer fontes alternativas de comunidade e agência pessoal. Esportes comunitários, oficinas de programação e programas de empreendedorismo seriam um passo na direção certa. Esse é um processo lento e caro, com certeza, mas sem tomar medidas para mudar essas condições sociais subjacentes, movimentos como o Active Clubs continuarão a crescer e a causar danos significativos tanto às minorias que eles visam quanto ao nosso sistema democrático como um todo.