Os jovens salvarão a Europa da extrema direita?

Foto: Fred Murphy

A extrema direita está pronta para obter ganhos dramáticos nas eleições europeias deste fim de semana, desalojando os Verdes como a terceira força no Parlamento Europeu. As consequências do fato de os populistas se tornarem os chefes do hemisfério seriam graves: uma cultura política de “disciplinar e punir”, de inimizade com os estrangeiros e hostilidade às preocupações ecológicas superaria a agenda de diversidade cultural e inclusão, sustentabilidade ambiental e liberdades cívicas. Essa combinação de políticas progressistas foi promovida até recentemente por uma ampla coalizão de forças parlamentares, desde a esquerda radical e moderada e os Verdes até elementos do centro-direita.

O que ainda pode se contrapor a essa mudança perigosa? Pode-se ter esperança em um aumento no voto dos jovens. A participação dos jovens tem aumentado nas eleições nacionais e europeias. Além disso, Áustria, Bélgica, Alemanha e Malta estão ampliando o voto para jovens de 16 e 17 anos (e a Grécia para jovens de 17 anos). O último Eurobarômetro registra um interesse bastante alto nas eleições entre os eleitores com menos de 24 anos, sendo que a maioria (63%) garante que votará e uma maioria esmagadora (86%) concorda que votar é importante para manter a democracia forte.

Com uma vida longa pela frente, os jovens são os que mais se interessam pelo futuro; eles também tendem a pensar grande e a agir com ousadia – ou, pelo menos, espera-se que o façam. Fridays For Future, o movimento climático internacional liderado por jovens, foi iniciado em 2018 por uma estudante em Estocolmo com um cartaz. No ano anterior, estudantes franceses do ensino médio saíram às ruas durante a eleição presidencial para exigir um futuro além da polaridade oferecida: Ni Marine, ni Macron; ni patrie, ni patron. E os estudantes universitários estão agora liderando os protestos internacionais contra a matança indiscriminada de civis em Gaza, desafiando a violência policial, a repressão política e a intimidação por parte de empresas que ameaçam não contratar.

Cenário improvável

O cenário feliz de uma “revolução de veludo” dos jovens que bloqueia a ascensão da extrema direita nas urnas é, no entanto, improvável – como indicam outras evidências. Pesquisas de opinião nas democracias ocidentais indicam repetidamente que os jovens são mais infelizes do que as gerações mais velhas e mais propensos a duvidar dos méritos da democracia; eles também votam cada vez mais na direita reacionária.

Na Bélgica, na Alemanha, na Finlândia, na França e em Portugal, os eleitores mais jovens, especialmente os homens, têm apoiado partidos de extrema direita em números que muitas vezes superam os mais velhos. Nesses países, os partidos verdes de esquerda, que no passado recente obtiveram o voto dos jovens de forma esmagadora, estão perdendo terreno. Provavelmente o mais notável é a popularidade da extrema direita entre os jovens franceses: em uma pesquisa do Ifop em abril, 32% dos jovens de 18 a 25 anos declararam que pretendiam votar no Rassemblement National, sem diferença entre homens e mulheres.

Uma mudança semelhante está ocorrendo nos Estados Unidos. Dados de pesquisas no início deste ano revelaram que o ex-presidente Donald Trump estava ganhando apoio entre os eleitores jovens, em uma notável reversão da tendência estabelecida de os jovens nos EUA apoiarem o Partido Democrata. A “maioria silenciosa” dos jovens – aqueles que não participaram das marchas pelo clima e contra a guerra – parece ser motivada pelas mesmas preocupações que mantêm os mais velhos acordados à noite: preocupações com o custo de vida e, especialmente, preocupações com moradia acessível.

O Eurobarômetro indica que a pobreza, a exclusão social e a saúde pública são as principais preocupações dos eleitores na Europa, seguidas de perto pela situação da economia e do mercado de trabalho, bem como pela defesa e segurança da UE. No entanto, o quebra-cabeça permanece: A Europa está inundada de descontentamento social, mas a fúria das massas está alimentando uma insurgência de extrema direita. A esquerda não está conseguindo aproveitar esse descontentamento, embora suas questões de marca registrada – pobreza e desemprego – sejam agora mais importantes para os eleitores do que o carro-chefe da extrema direita, a “imigração”.

Insegurança econômica

Tornou-se comum afirmar que o populismo de extrema direita aumentou devido ao empobrecimento causado pelo colapso financeiro de 2008. A raiva das massas também foi atribuída à crescente desigualdade. No entanto, a ascensão dos partidos populistas anti-establishment começou nos anos 90, uma década de riqueza sem precedentes, crescimento econômico sólido e baixo desemprego. Mas um novo desenvolvimento entrou em nossas vidas naquela época: a insegurança econômica, especialmente o medo de perder o emprego.

No final do século XX, a “competitividade” nacional no mercado globalmente integrado tornou-se a prioridade política. Os governos de todo o espectro ideológico começaram a cortar os gastos sociais e a reduzir a segurança no emprego para ajudar as empresas a se tornarem mais “ágeis”. Essa insegurança afetou não apenas os trabalhadores não qualificados em empregos precários e mal remunerados, mas também os profissionais bem pagos, que se viram trabalhando mais horas e gerenciando responsabilidades cada vez maiores, já que o número de funcionários foi mantido baixo para minimizar as despesas gerais. O estresse e o esgotamento no local de trabalho vêm aumentando há mais de uma década e estão em um nível recorde, de acordo com o relatório anual 2023 da Gallup, que abrange 116 países.

Estamos sofrendo uma epidemia de precariedade, cuja síndrome – um sentimento de incapacidade de lidar com a situação – é compartilhada por ricos e pobres, jovens e idosos, homens e mulheres. Se os idosos vivem com medo de perder o emprego, os jovens temem nunca conseguir um emprego, independentemente do número de mestrados e estágios não remunerados que brilhem em seus currículos.

A principal preocupação da maioria, dos “99%”, é a precariedade: eles se sentem vulneráveis do ponto de vista político, econômico, cultural e físico. É esse amplo espectro de vulnerabilidade que a extrema direita aproveita com maestria com sua fórmula política típica de maior proteção social (mas excluindo “forasteiros” culturais, religiosos ou geográficos), baixa tributação e “lei e ordem”.

Busca por segurança

Mas por que a esquerda não está conseguindo canalizar a angústia das massas em uma revolta criativa, em nome de uma vida melhor para todos? A insegurança desencadeia uma busca por segurança e, portanto, alimenta um medo conservador da mudança ou, pior, um desejo reacionário por atalhos autocráticos para a estabilidade.

A precariedade corrói as solidariedades preexistentes dentro dos grupos, já que agora todos querem salvar a própria pele. Os ricos estão abandonando os pobres, e as classes trabalhadoras estão mais uma vez se voltando contra os imigrantes que servem de bode expiatório por medo de perder o emprego. Membros de várias minorias estão competindo pelo status de vítima, pois, com o fim do estado de bem-estar social, essa é a única via aparente para a proteção social, enquanto as elites governantes obtêm seu poder do patrocínio que podem conceder seletivamente.

Talvez o pior de tudo seja que a insegurança econômica é politicamente debilitante: ela direciona todos os nossos esforços para encontrar e estabilizar fontes de renda, não deixando tempo nem energia para batalhas maiores sobre o tipo de vida que queremos viver. A combinação tóxica de angústia e introspecção que assombra os jovens está codificada até mesmo na evolução da música popular. Em um artigo recente na Nature, estudiosos austríacos e alemães observaram que, nas últimas cinco décadas, as letras das músicas ficaram mais raivosas e mais introvertidas e obcecadas por si mesmas.

Enquanto planejavam a revolução dos anos 60, alguns estudantes americanos publicaram um manifesto, conhecido como Declaração de Port Huron dos Estudantes por uma Sociedade Democrática. A primeira frase desse documento de 1962 dizia: “Somos pessoas desta geração, criadas em um conforto pelo menos modesto, alojadas agora em universidades, olhando desconfortavelmente para o mundo que herdamos”.

Se quisermos que as pessoas, tanto as mais velhas quanto as mais jovens, voltem a pensar grande e aceitem os sacrifícios necessários em nome de um planeta mais saudável e de um mundo mais pacífico, precisamos oferecer a elas alguma estabilidade econômica – e não as promessas implausíveis sobre igualdade na riqueza que os principais partidos invariavelmente prometem. A estabilidade econômica é um valor pouco glamoroso. Mas, sem um terreno estável, não podemos andar de cabeça erguida e alcançar os céus.

Como diz um provérbio búlgaro, “a galinha faminta sonha com milho”. De milho, não de céu azul.