Bem-vindo ao futuro antifascista de Warhammer 40K

Foto: Polygon/Reprodução

O cenário de Warhammer 40.000 da GamesGames Workshop tem um problema com fãs fascistas. Partidários da extrema direita tentaram cooptar o hobby, usando imagens de despotismo brutal de seu cenário distópico para promover sua causa. Nos últimos anos, a Games Workshop começou a se manifestar sobre esse problema, e muitos fãs também começaram a resistir à infiltração fascista. Alguns dos oponentes mais expressivos da extrema direita no hobby incluem um grupo irreverente de YouTubers e outras personalidades on-line comprometidas com o antirracismo e a política progressista.

A alt-right começou a circular memes de Warhammer 40.000 durante a corrida para as eleições de 2016, dando as boas-vindas a Donald Trump como deus-imperador, o governante todo-poderoso da humanidade. Pelo menos alguns desses reacionários pretendiam defender o tipo de ditadura apresentado no jogo.

Ian Williams, designer de jogos e professor de comunicação na UNC Chapel Hill, sugere que os fãs de Warhammer 40.000 da alt-right tendem a ser indivíduos isolados e não um movimento de massa. Ele sugere que a maioria das pessoas que compartilha esses memes está mais ligada às imagens do que ao jogo.

No entanto, alguns fascistas, incluindo Matthew Heimbach, o nacionalista branco fundador do Traditionalist Worker Party, mostraram-se profundamente interessados na tradição. Ele creditou a visão sombria do jogo sobre a guerra eterna como sua inspiração para se afastar do conservadorismo convencional em direção a uma política de extrema direita mais militante.

Trolls fascistas apareceram ocasionalmente em torno do hobby nos anos após a eleição, mas eles permaneceram principalmente nas seções de comentários dos canais do YouTube e em outros espaços on-line. A Games Workshop permaneceu em silêncio sobre essa questão no início, mas durante os protestos de George Floyd em junho de 2020, a empresa divulgou uma declaração afirmando que todos são bem-vindos na comunidade Warhammer e prometendo “continuar a diversificar o elenco de personagens” retratados em seus jogos e mídias relacionadas.

Essa declaração não resolveu o problema. Em 2021, um homem usando símbolos nazistas e jogando sob um pseudônimo relacionado a Hitler apareceu em um torneio em Talavera, na Espanha, o que levou a Games Workshop a fazer outra declaração condenando o ódio. De acordo com a Games Workshop, a sociedade autoritária retratada no cenário é “satírica”, uma “amplificação exagerada de um regime tirânico e genocida” em vez de um endosso a ele.

A mensagem da Games Workshop representa uma nova abordagem para uma empresa que anteriormente mantinha os fãs à distância. Ela só começou a construir uma forte presença na mídia social por volta de 2017, e somente nos últimos anos adotou o tipo de voz responsiva e socialmente consciente que os consumidores passaram a esperar das marcas on-line. A Games Workshop deu continuidade a essa tendência com sua decisão de parar de vender na Rússia após a invasão da Ucrânia por Putin.

Mas, de acordo com Aaron Trammell, professor assistente de informática na UC Irvine, o fascismo nos jogos de guerra não é um fenômeno novo e será necessário mais do que declarações públicas para tornar o hobby mais acolhedor e inclusivo.

“Sempre houve um contingente de jogadores no espaço de mesa que se interessou de forma suspeita pela iconografia nazista e confederada”, argumenta Trammell. Por exemplo, na década de 1970, alguns jogadores de jogos de guerra fascinados pelo militarismo nazista se identificavam usando nomes associados ao regime de Hitler: Um clube de jogos se autodenominava “O Quarto Reich”. Ao mesmo tempo, observa Trammell, os jogadores de jogos de guerra durante esse período se envolveram em debates vigorosos, com muitos de seus membros expressando ideais progressistas.

Apesar de sua recente associação com a direita, os jogos da Games Workshop da década de 1980 adotam uma postura amplamente antiautoritária, se não esquerdista. Zhu, que escreveu extensivamente sobre a política dos jogos ambientados nos universos Warhammer 40.000 e Warhammer Fantasy, observa que a empresa frequentemente zombava da direita.

Um dos primeiros cenários da Games Workshop convida os jogadores a ficarem do lado de personagens anões inspirados nos trabalhadores da greve dos mineiros do Reino Unido de 1984-1985, uma ação trabalhista que foi esmagada pelo governo da primeira-ministra conservadora Margaret Thatcher. Uma estatueta de orc que aparece na White Dwarf nº 81 (setembro de 1986) até mesmo ergue uma faixa com o rosto de Thatcher.

Warhammer 40.000: Rogue Trader assume uma tendência política semelhante. O Imperium of Mankind muitas vezes se baseia nos quadrinhos Judge Dredd da 2000 AD, uma sátira de ficção científica britânica que zombava dos policiais durões do estilo Dirty Harry, celebrados em grande parte da cultura popular americana por sua excessiva justiça vigilante.

Como diz Zhu, os primeiros fuzileiros navais espaciais eram pintados como tiranos mesquinhos em vez de super-heróis: “Muitas das obras de arte enfatizam sua natureza desumanizada. Eles são apresentados como uma espécie de monstros, horríveis. […] Na maioria das vezes, eles são retratados sendo baleados por goblins espaciais, ou realizando tarefas triviais, como prender escritores de grafite, ou fazendo coisas obviamente ruins, como tomar escravos.”

Zhu encontra outros elementos políticos radicais no início de Warhammer 40.000. Por exemplo, os cultistas alienígenas Genestealer na década de 1980 apareciam como industriais que dirigiam limusines e exploravam planetas rurais no que parecia ser um aviso sobre os perigos da opressão capitalista e colonial.

A Games Workshop minimizou esses elementos mais satíricos nas décadas posteriores. Williams argumenta que parte dessa mudança de tom se deveu à troca de pessoal, mas grande parte foi impulsionada pelo crescimento da empresa. À medida que a Games Workshop se expandia para mercados estrangeiros, como os EUA, na década de 1990, ela abandonou sua crítica da classe trabalhadora à política britânica, juntamente com personagens com nomes como “Obiwan Sherlock Clousseau”, em favor de um estilo mais corporativo que seria melhor traduzido para os jovens jogadores americanos.

Como a facção mais popular do jogo, os fuzileiros navais espaciais e seus aliados no Imperium começaram a receber o tratamento de bonzinhos no marketing. A ficção de Warhammer 40.000 na série Black Library tem sido melhor em enfatizar a natureza moralmente problemática do Imperium, mas os anúncios e os materiais de apoio, bem como os acessórios, como os videogames, enfraquecem isso ao pedir aos jogadores que jurem lealdade ao império totalitário do jogo.

Williams vê o redesenho dos fuzileiros navais espaciais Primaris da Games Workshop como um reflexo de um contexto mais amplo de autoritarismo crescente. Enquanto as linhas antigas dos Space Marines pareciam “cavaleiros espaciais volumosos”, diz ele, os novos modelos usam armaduras influenciadas pela estética “tática” favorecida pelas equipes da SWAT e paramilitares de direita.

A Games Workshop não inventou a glorificação da violência, argumenta Williams, mas ela foi moldada por uma cultura global que glamouriza as demonstrações mortais de força.

Uma vez que os fuzileiros navais espaciais foram removidos da luz satírica da primeira edição e promovidos como protagonistas heróicos, eles exerceram um grande apelo para a extrema direita. Alguns fãs argumentaram que a obediência inquestionável exigida pelo Imperium era uma resposta necessária às ameaças alienígenas que assolavam a humanidade. O despótico deus-imperador é a única coisa que protege a espécie em um futuro em que a guerra com outras culturas é inevitável. Não há alternativa, dizem eles.

Mas os fãs antifascistas sugerem o contrário. Canais populares do YouTube, como Snipe and Wib e Arbitor Ian, têm denunciado os fascistas ao mesmo tempo em que trabalham para tornar o hobby mais inclusivo para pessoas de grupos marginalizados.

Esses canais tendem a adotar uma abordagem histórica do Warhammer 40.000. Como observa Williams, isso permite que eles reconectem o cenário com suas raízes satíricas.Passeios regulares pelos primeiros materiais do jogo lembram que Warhammer 40.000 foi inicialmente concebido como um ataque à xenofobia, à masculinidade tóxica, ao fundamentalismo religioso e às fantasias de poder militarista.

O foco em como o cenário mudou ao longo dos anos também evita alguns dos argumentos de que Warhammer 40.000 continua focado em atrair homens heterossexuais, brancos e cis.

Por exemplo, de acordo com a história atual do jogo, todos os Space Marines são homens. A biologia das mulheres, segundo nos dizem, as torna incompatíveis com o procedimento que transforma humanos normais em super-soldados corpulentos.

Como sugere Wib, embora essa noção “tenha se originado de uma linha descartável de tecnobabble de um artigo de 1988”, ela “há muito tempo fornece uma justificativa no universo para a misoginia no mundo real” porque “cimentou a ideia na mente de muitos jogadores de que as mulheres simplesmente não são boas o suficiente para se tornarem eles”.

“É incrivelmente entediante para mim o fato de podermos colocar um homem na lua, mas passarmos décadas discutindo se as mulheres podem ser fascistas fictícias com superpoderes ou não.”

Essa controvérsia continuou com o recente livro de regras Horus Heresy: Age of Darkness, da Games Workshop, enfrentou críticas de fãs que se opõem ao que eles descrevem como a linguagem “trans-exclusiva” usada para justificar a exclusão das mulheres do exército da facção.

Mas a política de gênero da Games Workshop nunca foi apenas uma questão de história. O Arbitor Ian fez um mergulho profundo, mostrando que a decisão de fazer com que os fuzileiros navais espaciais fossem todos homens derivou de problemas logísticos na década de 1980 que a empresa acreditava que resultariam em uma superprodução de modelos femininos. Os varejistas reclamaram que os clientes não estavam comprando tantas personagens femininas, e o processo de fabricação significava que, se a Games Workshop incluísse alguma mulher nos Space Marines, eles teriam que colocar pelo menos um modelo feminino de Space Marine em cada blister de três unidades.

A Games Workshop incluiu Space Marines totalmente masculinos no cânone com base nas demandas percebidas de sua base de clientes na década de 1980, mas essa base de clientes – juntamente com a tecnologia usada para fazer seus modelos – parece muito diferente na década de 2020.

Como sugere o Arbitor Ian, “Apresentar como a tradição mudou me permite refutar o principal argumento dos guardiões – que sua tradição mítica ‘fixa’ não deve ser alterada para atrair novas pessoas. 40K sempre mudou para atrair novas pessoas”.

O Arbitor Ian também argumentou que o universo de 40K deveria ser organizado em torno desse mesmo senso de contingência histórica. O cenário parece representar o Imperium como a única forma possível de sobrevivência da humanidade, mas a introdução de outra facção humana que prospera em um tipo diferente de sociedade ajudaria muito a mostrar que o fascismo dos Space Marine não é um mal necessário, afirma o Arbitor Ian.

Essa é uma das razões pelas quais muitos jogadores antifascistas ficaram empolgados quando descobriram que a Games Workshop estava reintroduzindo os anões espaciais de Warhammer 40.000, ou squats, como uma nova facção chamada Leagues of Votann.

As Leagues of Votann, também conhecidas como Kin, são uma civilização interestelar de humanos geneticamente modificados que veneram as “antigas máquinas pensantes”. Esse novo exército é muito diferente do Imperium, que proibiu a inteligência artificial após uma revolta de robôs que ocorreu muitos anos antes do início do jogo.

Inicialmente, alguns comentaristas ficaram preocupados com o fato de a Games Workshop ter lançado uma facção com influências pagãs nórdicas em um momento em que os nacionalistas brancos estavam reivindicando a espiritualidade viking como sua. No entanto, a Games Workshop finalmente mostrou que o Imperium não é o único caminho para a humanidade.

Williams também vê promessa em Kin como evidência de que a Games Workshop está “reacendendo o espírito satírico” ao mirar nas ansiedades de 2022, incluindo nossas preocupações com a tecnologia digital. O Arbitor Ian vê uma crítica um pouco diferente nas Guildas dos Kin: elas são “capitalistas espaciais que consomem tudo” e estão dispostas a destruir outras facções para obter lucro.

A Games Workshop também está passando por outros desenvolvimentos positivos, apresentando mais mulheres e pessoas de cor em seus produtos do que antes.

Além de desafiar a tradição, figuras influentes na comunidade de Warhammer tentaram fazer outras mudanças para tornar o hobby mais inclusivo.

Refletindo sobre seu trabalho, Snipe diz: “Tentamos tornar nosso próprio espaço dentro de [Warhammer] acolhedor para aqueles que acham a comunidade mais ampla hostil. Às vezes, isso é tão simples quanto colocar seus pronomes em seus cartões de visita, mas outras vezes é apenas ser mais cuidadoso sobre como falar sobre coisas que podem não afetá-lo, mas que são muito significativas para os outros”.

Williams ressalta que os jogadores comuns podem ajudar participando mais da comunidade local de jogos. Ele acredita que os fascistas prosperam com o isolamento e a alienação.Portanto, tudo o que pudermos fazer para nos conectarmos com outras pessoas – especialmente com pessoas diferentes de nós – interrompe seus esforços de recrutamento.

Falar contra o ódio na comunidade de Warhammer nem sempre é fácil.Os criadores que desafiam as ideias fascistas geralmente recebem comentários maldosos, especialmente se não se apresentarem como homens heterossexuais, brancos e cis. Alguns até se afastaram do hobby por causa disso. Além disso, os criadores relatam que os algoritmos do YouTube promovem canais que apresentam vídeos não controversos com amplo apelo, como tutoriais de pintura. Os amadores proeminentes que se posicionam podem perder espectadores em potencial.