A torcida organizada que coloca Bilbao em alerta

A Liga Europa retorna a San Mamés após sete temporadas, com um jogo que mantém as forças de segurança em alerta máximo, determinadas a evitar qualquer incidente após a polêmica vergonhosa envolvendo sinalizadores em Roma. O Athletic Club enfrenta o time holandês AZ Alkmaar, cujos ultras deixaram sua marca com episódios violentos por toda a Europa. Esse temor levou a Ertzaintza a triplicar seu efetivo para a partida.

O AZ Alkmaar é acompanhado por um grupo notório de ultras conhecido como Ben-Side, que esteve envolvido em uma grande briga na última temporada, durante as semifinais da Conference League contra o West Ham, que acabou vencendo a competição. O adversário do Athletic foi forçado a banir 43 de seus torcedores por atacarem familiares e amigos dos jogadores ingleses nas arquibancadas do AFAS Stadion. O caos começou depois que Fornals garantiu a vaga do West Ham para a final com um gol no último minuto. Os ultras locais romperam uma barreira e avançaram contra os torcedores ingleses nas arquibancadas. A segurança foi sobrecarregada, e os próprios jogadores do West Ham intervieram para proteger os seus. Após a confusão, o AZ descreveu o incidente como uma “noite negra” e expressou vergonha pelo comportamento de seus torcedores.

Eles se vestem de preto, usam capuzes e se identificam como de esquerda, antifascistas e antissemitas, mas, acima de tudo, são violentos. Embora os ultras do AZ Alkmaar não sejam considerados os torcedores mais ferozes da Europa, eles ganharam uma reputação nos últimos anos que os colocou nas listas policiais dos grupos de futebol mais perigosos.

Uma série de episódios violentos, culminando no brutal confronto com torcedores do West Ham na última temporada, tornou o Ben-Side uma entidade conhecida no mundo do futebol. O nome do grupo vem de sua antiga posição na arquibancada Jan van der Ben no estádio Alkmaardehout.

O grupo afirma em seu site que se dedica apenas a “melhorar a atmosfera no estádio”, mas suas ações sugerem o contrário. Entre outros delitos, esse grupo de jovens ultras tem um histórico que inclui uma tentativa de esfaqueamento e inúmeras brigas em larga escala. As origens do Ben-Side remontam a 1977, quando entraram em conflito com torcedores do Haarlem em dois incidentes distintos: no primeiro, garrafas foram arremessadas contra jogadores do Feyenoord; no segundo, facas foram levadas para um jogo, resultando em tumultos e várias prisões.

Nove anos depois, em 1986, o grupo se envolveu no que foi, até o ano passado, seu confronto mais infame: uma grande briga com torcedores do PSV. Em um dia caótico, 28 pessoas foram presas, e um torcedor de 16 anos do PSV foi levado às pressas para o hospital após ser esfaqueado durante uma briga fora do estádio. Mais tarde, uma bomba caseira foi arremessada na arquibancada do PSV. Felizmente, ninguém se feriu.

Mais recentemente, os ultras do AZ estiveram envolvidos em outros atos de violência. Em 2017, eles organizaram uma briga com ultras do Feyenoord, onde 20 torcedores de cada lado se encontraram em um campo a 80 quilômetros do estádio AFAS para, essencialmente, se enfrentarem. Seguindo o modelo dos temidos grupos russos, regras foram estabelecidas para a luta, incluindo a proibição de armas e a determinação de que qualquer pessoa que caísse no chão não poderia ser atingida.

Em novembro de 2021, durante as restrições da COVID-19 nos Países Baixos, membros do Ben-Side invadiram um jogo de portões fechados contra o NEC Nijmegen. Quinze minutos após o início da partida, começaram a lançar sinalizadores e fogos de artifício, e alguns conseguiram invadir o campo. O árbitro precisou interromper o jogo até que a segurança removesse os invasores.

Seu histórico violento despertou temor em Bilbao, embora a polícia acredite que a ideologia de esquerda dos ultras de Alkmaar reduza a probabilidade de confrontos com o Herri Norte, um grupo abertzale ligado à extrema-esquerda.

O grupo foi formado em 1982, pouco depois de a arquibancada norte do estádio San Mamés ser remodelada para a Copa do Mundo de 1982. No final dos anos 1980, coincidindo com um período difícil para o Athletic Club, o Herri Norte enfrentou uma crise interna, dividindo-se em duas facções: HN-Taldea e HN-Boys. No final, os Boys foram expulsos, pois, apesar de ambas as facções serem de esquerda, os Herri Norte Boys queriam adotar um estilo de apoio mais italiano, o que foi rejeitado pela Taldea.

Criados no ódio à Espanha, proclamam isso em suas bandeiras e nas redes sociais. “Não somos espanhóis e não precisamos ser…” é um de seus gritos de guerra.

No início dos anos 90, o HNT cresceu significativamente, estabelecendo seções até fora do País Basco, evoluindo para um grupo de estilo hooligan. Desde então, cometeram vários atos antifascistas e desencadearam incidentes graves. O Herri Norte canaliza a “kale borroka” (luta de rua) não através da queima de caixas eletrônicos, carros ou lixeiras, mas por meio da violência contra outros grupos radicais que vão a Bilbao enfrentar o Athletic. Sua história particular inclui confrontos com outros ultras espanhóis, como os Ultras Sur (Real Madrid), Frente Atlético (Atlético de Madrid), Ultra Boys (Sporting de Gijón), Supporters Sur (Betis), além de extremistas estrangeiros, incluindo os do Olympique de Marseille e do Spartak Moscou.