Crianças e famílias: os mais recentes alvos da propaganda do negacionismo climático

Via The Bulletin

Beverly Grimmett achava que as revistas infantis que ela viu empilhadas na mesa de um colega de trabalho nesta primavera eram perfeitamente inocentes, até que ela pegou uma.

“Meu estômago revirou”, disse Grimmett.

Os guias eram decorados com cores vivas e desenhos animados, com títulos como “O Guia Infantil para o Socialismo”, “O Guia Infantil para Nossa Única Nação Sob Deus” e, finalmente, “O Guia Infantil para a Verdade sobre as Mudanças Climáticas”.

Grimmett, que trabalha com gerenciamento de projetos de construção em um escritório para seis pessoas em Norfolk, Virgínia, descobriu um dos empreendimentos educacionais do ex-governador Mike Huckabee – uma série chamada The Kids Guide da Ever Bright Media, a editora infantil que ele fundou. A empresa lançou seu guia infantil sobre mudança climática na primavera deste ano e gastou milhares de dólares em publicidade na TV e nas mídias sociais, com destaque para o próprio Huckabee. O guia argumenta que a crise climática não é tão terrível quanto a grande mídia quer que você acredite, mas não relaciona seus autores ou suas credenciais. E embora seu título afirme apresentar a “verdade”, educadores científicos e pesquisadores do clima descobriram que o guia está repleto de imprecisões factuais.

“É propaganda”, disse Glenn Branch, vice-diretor do National Center for Science Education (NCSE), uma organização sem fins lucrativos dedicada a promover a educação científica baseada em fatos, inclusive sobre evolução e mudança climática. “É altamente inclinado, com uma mensagem ideológica clara, e não é muito confiável como guia para as crianças sobre as mudanças climáticas.”

Como os debates sobre o clima continuam polarizados e politizados, o guia de Huckabee faz parte de uma contingência pequena, mas determinada, de materiais de desinformação sobre o clima comercializados para crianças e famílias. Ele também se encaixa em um novo nicho no cenário mais amplo do ceticismo climático. Nos últimos anos, os esforços para minar a confiança do público na ciência climática convencional – que há muito tempo são orquestrados pelo setor de combustíveis fósseis – têm se distanciado da negação total da crise climática para uma narrativa mais matizada que não nega que o planeta esteja aquecendo, mas sugere que ela foi exagerada por cientistas, políticos e pela mídia convencional, além de defender o uso contínuo de combustíveis fósseis.

Os argumentos dos céticos do clima têm sido consistentemente desmascarados pelos cientistas, mas a desinformação do setor de petróleo e gás e de seus proponentes continua a se proliferar e a buscar novos públicos.

Um guia enganoso

Grimmett disse que seu colega de trabalho comprou os guias – inclusive o The Kids Guide to the Truth About Climate Change – para seus filhos de oito e 11 anos. Ela os pegou emprestados para mostrar ao seu filho de 12 anos e ficou alarmada com o que entendeu ser uma desinformação flagrante.

“Não há verdade suficiente misturada às mentiras para eu sequer pensar que algo assim deveria ser publicado”, disse Grimmett.

A série Kids Guide está sendo comercializada para os pais como uma alternativa à educação convencional, que, segundo os anúncios de Huckabee, levará seus filhos a um falso pânico sobre as mudanças climáticas. Branch disse que o guia ignora os principais avanços científicos e usa informações factuais de forma enganosa – em uma página, ele observa que as emissões de gases de efeito estufa da China são 2,5 vezes maiores do que as dos Estados Unidos, ignorando o fato de que as emissões per capita nos EUA são, na verdade, quase o dobro das da China, e que os Estados Unidos continuam sendo o maior emissor histórico de gases de aquecimento climático.

“É claro que precisamos proteger nosso lar”, comenta o guia na página quatro, em um reconhecimento da responsabilidade ambiental que defende a reciclagem e a conservação de energia. Mas quando passa a descrever a mudança climática, ele afirma que “o clima sempre mudou – muito antes de os humanos andarem na Terra – e continua mudando”. Essa retórica, uma marca registrada de muitas campanhas de mídia que minimizam a gravidade da mudança climática, ignora o consenso científico de que as temperaturas no século passado subiram quase 10 vezes mais rápido do que o aquecimento médio após as eras glaciais nos últimos milhões de anos e que o aumento do calor está correlacionado com as emissões globais de carbono, que estão mais altas do que nunca na história da humanidade. Projeta-se que o aquecimento durante o próximo século progredirá 20 vezes mais rápido do que nos últimos dois milhões de anos.

O guia tem poucas fontes das informações que apresenta – as únicas citações oferecidas são para gráficos e, mesmo essas, geralmente são tão vagas quanto o nome de um arquivo ou o título de uma organização, o que dificulta para o leitor rastrear a fonte original.

Os recursos visuais usados no guia são ainda mais flagrantemente enganosos do que o texto, observou Branch. Um gráfico, intitulado “Thousands of Years of Carbon Dioxide Levels” (Milhares de anos de níveis de dióxido de carbono), abrange 400.000 anos atrás até os “dias atuais” e é resumido com a conclusão: “olhando para trás no tempo, os níveis de dióxido de carbono sempre subiram e desceram”.

Mas os dados que o gráfico rotula como “atuais” – com pouco mais de 280 partes por milhão – na verdade representam níveis de 2.300 anos atrás, por volta de 391 a.C., apontou Branch. A grande maioria do dióxido de carbono que impulsiona a mudança climática foi emitida somente a partir da Revolução Industrial, com concentrações atmosféricas de dióxido de carbono atualmente acima de 420 partes por milhão, mais altas do que qualquer ponto de dados incluído no gráfico, que tem uma escala que vai apenas até 300 partes por milhão.

A retórica do guia se encaixa nas tendências recentes da mídia selecionada que busca minimizar a gravidade da mudança climática e adiar a ação – aceitando que o clima está esquentando, mas minimizando a magnitude dos impactos e contestando a influência humana no clima, disse o professor de Biologia e Ciências da Terra da Universidade de Syracuse, Jason R. Wiles.

“A ciência apresentada é escolhida a dedo e usada para lançar dúvidas sobre o que, na verdade, é um consenso científico muito sólido e bem comprovado”, disse Wiles. “Além de ser muito enganoso, minha principal preocupação é que ele fomenta a complacência ao promover a noção de que a mudança climática não é um problema tão terrível quanto realmente é.”

“Você pode ter ouvido de seus filhos que a Terra logo será uma paisagem infernal inabitável”, diz Huckabee em um dos anúncios do The Kids Guide, em pé em frente ao que parece ser uma tela verde de um incêndio florestal em chamas. “Isso é porque alguns de seus professores e a mídia têm uma agenda”.

O anúncio prossegue descrevendo como o guia responderá às perguntas das crianças sobre mudança climática de forma “verdadeira” e envia os espectadores para keepkidscool.com, onde eles podem se inscrever para um pacote de presentes “grátis” que inclui o guia, com um custo de envio anunciado de apenas US$ 1. A Ever Bright Media, no entanto, tem enfrentado reclamações frequentes de clientes e acusações de ocultar taxas e encargos, obscurecer termos e acordos e inscrever automaticamente as pessoas em um programa de assinatura de revista que custa US$ 19,95 mais impostos sobre vendas a cada três ou quatro semanas, além de uma taxa mensal de revista de US$ 7,95.

Desde que o mandato de Huckabee como governador do Arkansas terminou em 2007, ele teve duas candidaturas fracassadas à presidência, mas trabalhou principalmente na mídia. Seu programa de entrevistas, Huckabee, foi exibido na Fox News de 2008 a 2015, antes de ser transferido para a Trinity Broadcast Network, um canal cristão.

Huckabee, que é ministro ordenado da Igreja Batista do Sul, fundou a Ever Bright Media em 2009 e lançou o The Kids Guide em 2020. A série tem mais de quarenta guias focados em história e eventos atuais, além de uma série sobre a Bíblia. De acordo com dados coletados pela Media Matters – um centro de pesquisa sem fins lucrativos que monitora a desinformação na mídia dos EUA – a empresa gastou US$ 83.300 em anúncios no Facebook de 1º de janeiro a 6 de junho de 2023 e apareceu centenas de vezes em anúncios na Fox News.

Em 2015, Huckabee, em tom de brincadeira, comparou a mudança climática a “uma queimadura de sol”. No ano passado, em um vídeo no canal do YouTube de seu talk show na TBN, ele ridicularizou um médico por citar a mudança climática como um fator em uma doença relacionada ao calor, apesar do consenso científico de que o aumento da frequência e da gravidade das doenças e mortes relacionadas ao calor estão de fato ligadas ao aquecimento global.

Allison Fisher, que analisou o guia para a Media Matters, disse que um dos principais perigos dos materiais que negam a gravidade da mudança climática, como o guia de Huckabee, é que eles deliberadamente prejudicam a educação científica das crianças. Esses materiais também tiram o contexto crucial de uma geração que já está sofrendo os impactos da mudança climática, acrescentou ela.

“Eles não estão apenas tentando criar céticos em relação ao clima”, disse Fisher. “Na verdade, estão corroendo a confiança na ciência e na comunidade científica.”

Branch disse que o guia parece ter como alvo um público pequeno, mas receptivo, portanto, seu impacto pode não ser generalizado. Mas para alguns educadores, o selo de aprovação de Huckabee é um sinal verde.

Uma educadora do estado de Washington, que pediu para permanecer anônima, usa vários Guias para Crianças com seus alunos do ensino médio e disse que inicialmente se interessou pelo guia por causa do envolvimento de Huckabee.

“Eu me considero de classe média e ele parece ser um tipo de pessoa de classe média”, disse a educadora, acrescentando que Huckabee parecia confiável com base em discursos anteriores. “Se ele recomendasse algo, eu daria uma olhada”.

Quando questionada sobre a confiabilidade das fontes dos guias, a educadora disse que os utiliza com seus alunos como ponto de partida para a pesquisa, não como fonte definitiva, e observou que seus alunos os consideraram divertidos e envolventes.

“Não entra em todas as coisas assustadoras”, disse ela.

A tese principal do guia sobre mudanças climáticas parece ser a de que os cientistas e a mídia estão tentando criar pânico desnecessário, e essa retórica se encaixa em um esforço mais amplo para introduzir materiais que negam a gravidade das mudanças climáticas na educação americana.

Em 2017, o Heartland Institute, um think tank conservador que rejeita o consenso científico sobre as mudanças climáticas e os impactos do fumo na saúde, enviou 350.000 cópias de sua publicação, “Why Scientists Disagree About Global Warming” (Por que os cientistas discordam sobre o aquecimento global), para professores de todo o país. A campanha teve resultados mistos, pois alguns professores usaram os materiais para ensinar sobre os perigos da propaganda. Este ano, o Heartland enviou cópias de uma nova publicação chamada “Climate at a Glance”, que o instituto afirma “fornecer os dados para mostrar que a Terra não está passando por uma crise climática”, para 8.000 professores. Outros grupos, como a CO2 Coalition, uma fundação sem fins lucrativos que se concentra nos benefícios do dióxido de carbono, e a Prager University, uma organização conservadora de defesa e mídia, também têm como alvo as crianças com materiais que questionam a existência ou a gravidade da crise climática.

Semeando o ceticismo nas escolas

Na maioria das vezes, os materiais de Huckabee não parecem estar voltados para as escolas, mas sim para oferecer aos pais alternativas à educação convencional e fazer contato com alunos que estudam em casa. Ainda assim, em 2020, o Departamento de Educação do Arkansas usou fundos emergenciais da COVID para fechar um acordo de US$ 260.000 com a Ever Bright Media para o “The Kids Guide to Coronavirus”, cuja versão supostamente citava informações incorretas sobre a eficácia do uso de máscaras para inibir a transmissão da doença. O DOE do Arkansas também comprou um livreto constitucional da Ever Bright Media, de acordo com seu departamento de comunicações.

Outros materiais alinhados, no entanto, estão chegando às salas de aula das escolas públicas. Melissa Lau, uma educadora de ciências de Oklahoma com mais de duas décadas de experiência em ensino, disse que tem visto uma falta geral de materiais relacionados à mudança climática nas salas de aula. A grande maioria dos professores em seu estado evita o tema, disse ela. Ainda assim, ela acrescentou que escolas e professores com poucos recursos geralmente aproveitam oportunidades de currículos ou equipamentos gratuitos por falta de opções melhores, mesmo quando eles vêm com informações não confiáveis ou prejudiciais.

Lau, que é professora embaixadora da NCSE, disse que muitos de seus colegas recebem equipamentos de laboratório e materiais curriculares gratuitos do Oklahoma Energy Resources Board (OERB) – uma organização de defesa financiada pelo setor de petróleo e gás que oferece aos professores materiais educacionais gratuitos com mensagens a favor do petróleo e bolsas de US$ 50 em troca da participação em eventos.

Como muitos de seus alunos, Lau tem familiares que trabalham no setor de petróleo e gás, disse ela, e por isso entende que as discussões sobre a transição energética costumam ser pessoais ou delicadas. Mas as táticas de medo em relação à perda de empregos que são centrais em alguns materiais pró-indústria podem obscurecer os fatos científicos, disse ela.

“Essa é a parte difícil da desinformação”, disse Lau. “A menos que você esteja sintonizado com ela, é difícil identificar a seleção seletiva de dados.”

Em um momento em que crianças de apenas cinco anos de idade estão processando seus governos pela inação em relação às mudanças climáticas, parece que os materiais que negam a gravidade do aquecimento global enfrentariam uma batalha difícil. Mas as informações fornecidas em contextos educacionais ainda podem ter uma influência significativa, de acordo com os pesquisadores.

Na área da baía da Califórnia, um estudo de 2021 realizado pelo professor K.C. Busch, da Universidade Estadual da Carolina do Norte, constatou que os alunos que leram textos que enquadravam a crise climática com incerteza relataram níveis mais baixos de certeza, independentemente do conhecimento prévio que tinham sobre as mudanças climáticas.

Até mesmo os melhores livros didáticos de ciências estão defasados em relação às pesquisas atuais, embora Busch tenha dito que os livros didáticos que ela encontrou sobre mudanças climáticas – mesmo na liberal Bay Area – iam além da desatualização e eram genuinamente imprecisos.

Ao conversar com os alunos que participaram de seu estudo, Busch descobriu que eles não haviam considerado a possibilidade de que seus livros didáticos pudessem não ser totalmente precisos.

Busch disse que isso torna ainda mais importante não apenas garantir informações precisas nos livros didáticos, mas também ensinar aos alunos o pensamento crítico e como avaliar a credibilidade das fontes.

“Foi uma surpresa para eles saberem que o livro didático de sua [aula] poderia não ser preciso”, disse Busch.

Lau está trabalhando para resolver o problema da alfabetização científica em seu próprio distrito, realizando um workshop com outros professores de ciências do ensino médio sobre como determinar se os materiais de instrução são de alta qualidade o suficiente para serem usados em sala de aula.

Alcançando crianças e famílias

Barbara Denson, engenheira civil que escreve sob o nome de B.B. Denson, escreveu dois livros infantis que defendem a continuidade da queima de combustíveis fósseis e promove uma mensagem que ela chama de “desafiadora do clima”. Denson não nega que a mudança climática esteja ocorrendo, mas disse que não acredita que a influência humana seja a principal responsável por essas mudanças.

Denson trabalhou no setor de petróleo e gás antes de se tornar uma defensora da energia limpa. Agora, ela advoga contra a energia renovável. Um ponto de virada foi ouvir uma apresentação de Patrick Moore, diretor da CO2 Coalition – uma organização sem fins lucrativos que defende a importância do dióxido de carbono, disse Denson. Moore, que foi um dos primeiros líderes do Greenpeace, deixou a organização de defesa do meio ambiente em 1986 devido a divergências políticas e, desde então, presta consultoria aos setores madeireiro, de mineração e nuclear, entre outros.

Denson decidiu escrever livros infantis porque sentiu que sua mensagem precisava ser simplificada em um nível que uma criança pudesse entender, e ela não via ninguém fazendo isso. Ela disse que não espera que as crianças que leiam seus livros formem opiniões sobre as mudanças climáticas, mas espera influenciar as famílias.

“99,99% do que todo mundo ouve é o outro lado da história, portanto, há apenas alguns de nós, cientistas, que estão meio que se escondendo”, disse a engenheira. Ela acrescentou que acredita que a ciência climática convencional é apenas uma teoria e não um fato documentado.

“O fato de estarmos liberando dióxido de carbono e tornando as plantas mais saudáveis é algo muito bom”, disse Denson.

Um dos livros de Denson, chamado “Carbon Comes Out of the Closet” (O Carbono Sai do Armário), acompanha Gary the Go-Cart, um carro antropomórfico que dirige enquanto aprende sobre o dióxido de carbono (CO2). Primeiro, Gary é bombardeado com mensagens que pedem o sequestro e a tributação do dióxido de carbono, e ele tenta sequestrar suas próprias emissões. Mais adiante na história, ele se depara com uma árvore de maçãs que lhe diz que precisa de mais carbono – ou seja, CO2 – para crescer, então Gary decide “pulverizar” carbono no ar e no solo ao redor das árvores e de outras plantas.

“As plantas ficaram muito mais saudáveis”, diz o texto. “Com o carbono na atmosfera, todo mundo ganha”.

Esse é um argumento usado com frequência pela CO2 Coalition, uma das principais influências de Denson, cujos fundadores trabalharam anteriormente nos laboratórios de pesquisa da Exxon e da Shell.

“É um daqueles grãos de verdade científica que abrem uma avalanche de desinformação”, disse Wiles, explicando que as emissões de dióxido de carbono das atividades humanas atingiram uma taxa muito maior do que nossas florestas e comunidades de plantas podem sequestrar, enquanto o desmatamento e a perda de biodiversidade apenas aumentam essa discrepância.

O guia de Huckabee reconhece os efeitos de aquecimento do CO2, mas argumenta que sua flutuação é natural e que os Estados Unidos, “graças ao capitalismo, aos pensadores livres e aos investidores”, “ajudaram a virar a maré climática”.

Os Estados Unidos, que abrigam pouco mais de 4% da população mundial, contribuíram com 20% das emissões globais desde 1850.

À medida que cresce a proibição de livros e os apelos partidários para censurar eventos atuais e históricos dos currículos das escolas públicas, a desinformação sobre o clima é apenas uma parte de uma politização mais ampla das informações na educação. Grimmett, que devolveu os The Kids Guides para sua colega de trabalho depois de lê-los em casa, disse que teme pela geração de seu filho.

“Grande parte do meu coração e da minha esperança está nas crianças”, disse Grimmett. “Esses materiais… farão com que essa geração seja tão dividida quanto nós somos agora.”

O escritório de Mike Huckabee e a Ever Bright Media não responderam a vários pedidos de comentários.