O relacionamento desconcertante da África do Sul com Israel

Via New Arab

Em um primeiro momento, a posição da África do Sul em relação a Israel faz com que sua liderança pareça simpática à luta palestina.

A África do Sul foi um dos primeiros países a pedir que Israel fosse oficialmente classificado como um estado de apartheid e encaminhou Israel ao Tribunal Penal Internacional para ser investigado por crimes de guerra por suas ações em Gaza nos últimos dois meses, período em que o exército israelense matou quase 18.000 palestinos.

O governo sul-africano chamou as ações de Israel em Gaza de “genocídio” e “holocausto” e, na COP28, o presidente sul-africano Cyril Ramaphosa observou em seu discurso que “a África do Sul está chocada com a tragédia cruel que está ocorrendo em Gaza. A guerra contra o povo inocente da Palestina é um crime de guerra que deve ser encerrado agora”.

No entanto, uma análise mais profunda mostra que a África do Sul também mantém relações fortes em algumas áreas com Israel. Em 2021, o comércio entre a África do Sul e Israel foi avaliado em US$ 285 milhões, um terço do comércio total de Israel com a África Subsaariana, e Pretória se recusou a cortar os laços econômicos, independentemente da pressão da sociedade civil.

Embora em novembro o parlamento tenha votado por esmagadora maioria para expulsar o embaixador israelense, o presidente se recusou a fazê-lo.

“Durante um período de quase 20 anos, Pretória e Tel Aviv foram parceiros importantes do Apartheid. Isso variou de laços comerciais a colaboração com armas nucleares”
Sem conhecer a história das relações entre os dois países, a abordagem aparentemente contraditória da África do Sul pode parecer sem sentido. A história da África do Sul, tanto antes quanto depois do apartheid, tem sido fortemente ligada à Palestina e a Israel, mas em extremos do espectro político.

Enquanto o primeiro-ministro sul-africano do apartheid, P.W. Botha, mantinha sua estreita aliança com o então ministro da Defesa de Israel, Ariel Sharon, no início da década de 1980, a Organização para a Libertação da Palestina (OLP) apoiava cada vez mais o grupo de resistência, o Congresso Nacional Africano (ANC) e seu líder Nelson Mandela.

Quando Mandela saiu da prisão em 1990, um dos primeiros líderes com quem se encontrou foi seu amigo íntimo e confidente, o líder da OLP, Yasser Arafat, na Zâmbia, a quem Mandela se referia como seu “camarada de armas” e com quem se consultou antes dos acordos de Oslo. Mandela é um tesouro de citações sobre a Palestina, sendo que a mais famosa é “Nossa liberdade é incompleta sem a liberdade dos palestinos”, que adorna pôsteres em todo o mundo.

Não faz muito tempo, as coisas eram muito diferentes. Durante as décadas de 1970 e 1980, a África do Sul foi um representante dos países europeus para vender armas a Israel em um sistema exclusivo e complexo.

“Por um período de quase 20 anos, Pretória e Tel Aviv foram parceiros importantes do Apartheid. Isso variou de laços comerciais a colaboração em armas nucleares. Incluía esforços conjuntos para desenvolver e testar sistemas de armas sofisticados, inclusive mísseis de longo alcance”, disse Hennie van Vuuren, autor de Apartheid Guns and Money, ao The New Arab.

“A África do Sul e Israel eram aliados firmes, unidos por interesses ideológicos e econômicos comuns.”

Em seu livro, ele cita as semelhanças entre a África do Sul e Israel naquela época – ambos eram isolados de seus vizinhos, altamente militarizados e baseavam seus sistemas de segregação em textos bíblicos – o que os tornou “amigos firmes”. Os sistemas de apartheid sul-africano e israelense foram até mesmo modelados um no outro, embora Israel tenha insistido internacionalmente que era contra o apartheid na África do Sul.

Em 1961, o primeiro-ministro Hendrik Verwoerd, também conhecido como o “arquiteto do apartheid”, disse: “Israel não é consistente em sua nova atitude antiapartheid. Eles tiraram Israel dos árabes depois que os árabes viveram lá por mil anos… Israel, como a África do Sul, é um estado de apartheid”.

Hoje, tanto o lobby pró-Israel quanto os movimentos pró-Palestina na África do Sul são significativamente grandes, com marchas pró-Palestina reunindo até 200.000 pessoas. Os grupos são abertamente hostis entre si, ainda mais desde 7 de outubro, quando manifestantes se enfrentaram em protestos acalorados.

A comunidade judaica sul-africana é amplamente pró-Israel, o que Jo Bluen atribui ao relacionamento entre os judeus e o governo do Apartheid após a Segunda Guerra Mundial. Bluen é a organizadora de solidariedade com a Palestina e de ligação com a mídia da South African Jews for a Free Palestine (SAJFP), um grupo que recebe regularmente ameaças de morte de apoiadores linha-dura de Israel e de organizações de “segurança comunitária”.

“A maioria dos judeus sul-africanos passou pelo Holocausto ou fugiu da Europa Oriental e agora eles entraram em outro estado fascista genocida, e eu fico furioso com o fato de você ter passado por isso e não ser a favor da Palestina”, disse Bluen ao TNA.

“O relacionamento entre a África do Sul e Israel, tanto historicamente quanto atualmente, é claramente complexo, com o governo sul-africano oscilando entre castigar Israel e fechar os olhos para suas ações.”
“Quando eles chegaram à África do Sul, depois de terem uma brancura liminar na Europa, o governo do apartheid considerava os judeus como ‘brancos’, de modo que a maioria dos judeus se alinhava com isso e, portanto, com a postura pró-Israel do governo do apartheid.”

De acordo com Bluen, a comunidade judaica pró-Israel está se tornando cada vez mais militante.

“Escolas judaicas como a King David, em Johanesburgo, e a Herzlia, na Cidade do Cabo, são academias sionistas”, diz Bluen. “A Herzlia está recrutando ativamente para a IDF, você canta o hino nacional israelense e, no seu Bar Mitzvah, você doa dinheiro para o Fundo Nacional Judaico. Você é educado para se juntar a um culto da morte.”

A África do Sul também fez grandes concessões a Israel em algumas questões bilaterais sensíveis.

Os sul-africanos têm servido nas forças armadas israelenses há muitos anos, o que é ilegal de acordo com a legislação da África do Sul. Na verdade, um quinto dos formandos da Herzlia se alista no exército israelense logo após a formatura. Os reclamantes entraram com ações judiciais sobre isso nos últimos 15 anos, tentando fazer com que o Estado os processasse, mas nenhuma foi aberta.

Em 2009, o programa de televisão investigativo sul-africano, Carte Blanche, expôs o escândalo dos funcionários do Shin Bet, o serviço de segurança interna de Israel, que operavam e detinham passageiros nos aeroportos sul-africanos. O pessoal de segurança israelense às vezes também está presente em escolas judaicas e outras instituições judaicas.

Então, por que a posição política da África do Sul em relação a Israel é tão diferente de suas outras ações?

Martin Jansen, presidente do Comitê de Solidariedade com a Palestina, atribui isso a uma série de fatores. Um deles é que a África do Sul quer desempenhar o papel de mediador entre Israel e a liderança palestina, algo que tem feito desde sua própria experiência de mediação interna que levou às suas primeiras eleições democráticas em 1994.

Outra é que o partido no poder, o ANC, tem se movido mais para a direita e que há importantes laços comerciais e econômicos, incluindo o setor de mineração, que impedem o governo sul-africano de aplicar medidas mais concretas contra Israel.

“Se a África do Sul adotar medidas de BDS (boicote, desinvestimento e sanções) contra Israel, será um grande passo político”, diz Jansen.

“Devido à história bem conhecida da África do Sul em todo o mundo, o país poderia liderar pelo exemplo, primeiro na África, na União Africana, e depois nas Nações Unidas. É aí que reside a força da África do Sul, além do poder econômico e político.Portanto, esperamos que possamos forçar o governo a fazer exatamente isso, e esperamos que isso tenha um efeito dominó.”

O relacionamento entre a África do Sul e Israel, tanto historicamente quanto no presente, é claramente complexo, com o governo sul-africano oscilando entre castigar Israel e fechar os olhos para suas ações.

Talvez a atual guerra de Gaza seja o ponto de inflexão para que a África do Sul decida qual é a sua posição em relação a Israel e se o seu legado de solidariedade com os palestinos se sobrepõe ao seu desejo de equilibrar outros interesses.