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Foto: WCH
Em 13 de novembro de 1970, o trabalhador do setor de vestuário sul-coreano Jeon Tae-il (nota de conteúdo: suicídio), após tentar se organizar para obter melhores condições, derramou querosene em seu corpo e ateou fogo em si mesmo em frente ao Peace Market de Seul.
Jeon e outros trabalhadores do setor de vestuário, em sua maioria mulheres e meninas com idades entre 14 e 24 anos, trabalhavam até 16 horas por dia, com remuneração muito baixa e apenas um ou dois dias de folga por mês. Ele era motivado por seu cristianismo e, embora fosse muito pobre, muitas vezes gastava a passagem de ônibus em comida para os colegas que trabalhavam no intervalo do almoço, famintos, e, em vez disso, fazia a pé a jornada de três horas de volta para casa. Às vezes, no caminho, era pego pelo toque de recolher militar e tinha que passar a noite dormindo em uma delegacia de polícia.
Mas ele acabou percebendo que atos individuais de generosidade como esse não eram suficientes. Ao ver o sofrimento extremo das pessoas com quem trabalhava, ele tomou uma resolução para si mesmo: “Neste mundo horrível em que os seres humanos são despojados de tudo o que é humano, jamais compactuarei com qualquer iniquidade. Não ficarei em silêncio diante de qualquer injustiça, mas prestarei atenção e trabalharei para corrigi-la.”
Jeon tomou conhecimento das leis de direitos dos trabalhadores que não estavam sendo implementadas e formou o primeiro sindicato no mercado, lutando por uma jornada de oito horas e dias de folga. Ele persistiu em seu ativismo, apesar de ter sido demitido várias vezes.
Por fim, como seus esforços não resultaram em mudanças concretas, ele resolveu morrer por suicídio ritual, que foi o primeiro suicídio de protesto no movimento dos trabalhadores no país.
Após sua morte, sua mãe, Lee So-sun, dedicou a vida a dar continuidade ao trabalho dele, organizando os trabalhadores do setor de vestuário, em sua maioria mulheres, durante a brutal ditadura militar apoiada pelos EUA. Isso também estimulou a organização em todo o setor na década seguinte e, por fim, contribuiu para uma onda de greves no final dos anos 70.
