Instrutores da polícia americana com laços na extrema-direita estão ensinando centenas de policiais

Via Reuters

Nas mídias sociais, Richard Whitehead é um guerreiro para a direita americana. Ele tem elogiado grupos extremistas. Ele tem exigido a execução pública de funcionários do governo que considera desleais ao ex-presidente Donald Trump. Em uma postagem de 2020, ele exortou os oficiais da lei a desobedecerem às ordens de saúde pública da COVID-19 dos “governadores tirânicos”, acrescentando: “Estamos à beira de uma guerra civil”.

Whitehead também tem um trabalho durante o dia. Ele treina oficiais de polícia nos Estados Unidos.

O consultor de aplicação da lei residente em Idaho ensinou pelo menos 560 policiais e outros trabalhadores da segurança pública em 85 sessões em 12 estados nos últimos quatro anos, de acordo com uma análise da Reuters dos registros públicos dos departamentos que o contrataram. Uma comissão de treinamento do estado de Washington em 2015 baniu temporariamente Whitehead de cursos de publicidade em seu website por causa de materiais instrutivos que se referiam a um policial que usava turbante como um “cabeça de toalha” e continham desenhos animados de mulheres em biquíni, de acordo com e-mails da comissão para Whitehead que foram analisados pela Reuters. Outra literatura de marketing tocou a técnica de “detecção de decepção” de Whitehead que, entre outras coisas, ensina os policiais a não confiar nas reivindicadoras de violência sexual se elas usarem a palavra “nós” ao se referirem a si mesmas e a seu agressor.

A comissão estava respondendo a uma queixa estudantil citando “calúnias ofensivas” e “misoginia flagrante”. Whitehead disse em uma entrevista que a comissão havia dado demasiada credibilidade à opinião de um estudante e o fez perder negócios. Desde então, disse ele, ele expandiu a seção de seu curso que causou essa controvérsia, acrescentando mais material de “mexer na panela”, incluindo um slide que ridiculariza pessoas transgêneras: “Suspeito é um homem-macaco que usa roupas não específicas de gênero nascido caucasiano, mas que se identifica como um panda da montanha”. Whitehead disse que tais farpas têm a intenção de rechaçar as pressões sobre as forças da lei para abraçar visões de esquerda sobre gênero ou raça.

Whitehead faz parte de uma tendência em empurrar uma agenda política radical de extrema-direita para as forças policiais americanas. Ele é um dos cinco instrutores policiais identificados pela Reuters cujos comentários políticos sobre as mídias sociais ecoaram opiniões extremistas ou que têm vínculos públicos com figuras de extrema-direita. Eles trabalham para uma ou mais das 35 empresas de treinamento que anunciaram pelo menos 10 sessões de treinamento policial ou de segurança pública em 2021, de acordo com uma análise da Reuters dos dados de agendamento do policetraining.net, o site principal onde os departamentos locais se conectam com os treinadores. A organização de notícias também analisou materiais descrevendo aulas por empresas de treinamento específicas.

Os cinco instrutores têm opiniões ventiladas, incluindo a crença em uma conspiração para destituir o Trump nas eleições de 2020. Um instrutor participou do comício pró-Trump em 6 de janeiro de 2021, no Capitólio dos EUA, que se transformou em um motim, ferindo mais de 100 policiais. Dois dos instrutores afirmaram falsamente que democratas proeminentes incluindo o Presidente Joe Biden são pedófilos, um princípio central da teoria da conspiração QAnon. Quatro deles endossaram ou postaram registros de suas interações passadas com figuras extremistas de extrema-direita, incluindo o proeminente líder “xerife constitucional” David Clarke Jr. e o líder dos rapazes orgulhosos Joe Biggs, que está sendo processado por seu envolvimento nos tumultos do Capitólio.

Whitehead adere à filosofia constitucional do xerife, que defende que os xerifes do condado devem ignorar qualquer lei que considerem inconstitucional. O crescente movimento afirma que os xerifes são a autoridade suprema de aplicação da lei em suas jurisdições – mais poderosa até mesmo que o presidente dos EUA. Um porta-voz da Associação dos Xerifes e Oficiais de Paz Constitucional contestou a caracterização de seus pontos de vista como extremos e disse que não era nem de direita nem de esquerda.

Em entrevistas, Whitehead e os outros quatro instrutores também disseram que suas crenças não são extremas nem de extrema-direita. Alguns disseram que as pressões que pareciam exortar à derrubada do governo dos Estados Unidos foram concebidos como humorísticos ou figurativos. Eles disseram que mantêm suas políticas separadas de seu treinamento, o qual, segundo eles, se concentrava na segurança dos oficiais.

Whitehead foi listado em um banco de dados de membros do Oath Keepers, um grupo anti-governamental de extrema-direita, que foi divulgado em setembro pelo grupo sem fins lucrativos de Distributed Denial of Secrets, que diz ter como objetivo a publicação de dados de interesse público. A lista de membros incluía cerca de 15 outras pessoas que se identificaram como instrutores da lei e outras dezenas que disseram ser oficiais aposentados ou instrutores, ou instrutores de armas de fogo, de acordo com uma análise dos dados feita pela Reuters. O grupo da milícia anti-governamental se concentra no recrutamento de policiais e militares, de acordo com alguns especialistas que rastreiam o extremismo, e afirma ter milhares de membros. O fundador do Oath Keepers, Stewart Rhodes, foi acusado de conspiração sediciosa por seu papel nos tumultos do Capitólio no dia 6 de janeiro. Ele se declarou inocente.

Kellye SoRelle – uma advogada do Oath Keepers que se autodenominou presidente interina do grupo durante a prisão preventiva de Rhodes – não respondeu a um pedido de comentários sobre os oficiais da lei listados no banco de dados.

Whitehead disse à Reuters que foi parte do Oath Keepers por cerca de um ano, em 2016 e 2017, e continua a apoiar sua ideologia de “defender a constituição”. Ele disse que filmou um vídeo promocional em um evento de uma milícia de extrema-direita, os Real Three Percenters, quando Whitehead concorreu a xerife do condado de Kootenai, Idaho, em 2020. Ele elogiou os Three Percenters, que treinam para a resistência armada do que eles chamam de governo tirânico dos EUA, como sendo “tudo sobre comunidade” e também defendendo a constituição.

Os treinadores privados trabalham em uma indústria não regulamentada que, em grande parte, tem escapado ao escrutínio intensificado do policiamento dos EUA nos últimos anos, na esteira dos assassinatos de civis pela polícia de alto nível. Treinadores como os identificados pela Reuters, dizem meia dúzia de especialistas em treinamento policial, destacam a falta de padrões e supervisão que permite instruções que muitas vezes podem exagerar as ameaças que os policiais enfrentam, tornando-os mais propensos a responder com força excessiva em situações estressantes.

Os policiais dos EUA recebem muito menos treinamento inicial nas academias de polícia do que seus colegas em países comparáveis, disse Arjun Sethi, professor adjunto de direito e especialista em policiamento da Universidade de Georgetown. Isso abre “imensas oportunidades comerciais” para os instrutores privados preencherem o vazio com treinamento contínuo de oficiais ativos, muitas vezes “de forma politizada” que normaliza o policiamento tendencioso contra pessoas negras e outras comunidades, disse ele.

Os instrutores particulares normalmente anunciam seus cursos à polícia e aos departamentos de xerifes, que frequentemente pagam para que seus oficiais os levem. Mas os indivíduos também podem procurar e pagar por cursos por conta própria para satisfazer as exigências do governo ou do departamento para treinamento contínuo. Os cursos variam muito em conteúdo e em preço, de centenas a milhares de dólares por participante.

As instituições estatais de supervisão, frequentemente chamadas de Peace Officer Standards and Training agencies, estabelecem requisitos para o treinamento policial, tais como os tipos de aulas e horas mínimas de ensino que os oficiais devem completar. Mas as instituições têm pouco poder na maioria dos estados para influenciar o conteúdo dos cursos ou estabelecer padrões para instrutores de polícia privados, em parte devido a restrições orçamentárias, disse Randy Shrewsberry, um ex-policial. Ele viu o treinamento policial não regulamentado como um problema desse tipo que em 2017 ele fundou o Instituto para a Reforma do Treinamento da Justiça Criminal, sediado na Califórnia.

Alguns policiais subscreverão a ideologia extremista de seus instrutores, disse Shrewsberry, porque percebem que os instrutores têm autoridade e credibilidade. “Mau treinamento é instigar mau comportamento”, acrescentou ele.

Whitehead contestou a afirmação de que os instrutores de polícia precisam de mais supervisão, observando que muitos estados revisam o material do curso. “Isso me parece regulamentado”, disse ele.

Apoio a QAnon, conspirações eleitorais

Nas mídias sociais, alguns treinadores fizeram eco dos princípios fundamentais da teoria da conspiração QAnon, que sustenta que alguns proeminentes democratas e celebridades de Hollywood fazem parte de uma cabala de pedófilos e canibais satanistas.

O treinador Darrel Schenck, sediado no Kansas, dá aulas de armas de fogo através de sua própria empresa, bem como através da divisão de aplicação da lei da National Rifle Association (NRA), o principal lobby americano dos direitos de armas. Schenck expressou a crença de que os democratas são pedófilos, chamou de “notícia falsa” os relatos de violência durante os motins do Capitólio dos EUA e declarou a eleição de 2020 ilegítima, comentando: “a fraude eleitoral é a verdadeira pandemia”.

Em uma entrevista, Schenck enfatizou que ele era um profissional cujas opiniões pessoais não afetam sua formação. O NRA não respondeu a um pedido de comentários.

O instrutor de polícia Adam Davis caracterizou Biden como um “fantoche e um pedófilo” no Facebook. Em outras postagens, ele bateu em pessoas que protestam contra o preconceito racial no policiamento como “peões” no “esquema para destruir esta nação”.

Davis trabalhou como empreiteiro para a Street Cop Training, um dos maiores provedores privados de instrução policial. Ele falou em uma conferência comercial da indústria organizada pela empresa em outubro, e ele dá palestras para agências policiais em todo o país. O Street Cop Training não respondeu a pedidos de comentários.

Davis disse em uma entrevista que “não sabia de fato” se Biden era um pedófilo. Ele disse que suas críticas aos manifestantes anti-racistas se baseavam na destruição de propriedade ocorrida durante os protestos em várias cidades em 2020. Ele caracterizou suas opiniões políticas como “no meio do caminho”.

Textos com um líder dos Proud Boys

A falta de regulamentação dá aos instrutores individuais ampla liberdade para ensinar aos policiais americanos o que eles acharem melhor. Para o treinador Tim Kennedy, isso significa treinamento em artes marciais, tiro ao alvo e fortalecimento.

Em 2020, Kennedy postou na Instagram um vídeo de si mesmo tirando o lixo em equipamentos de combate, legendado: “Quando você quer fazer boogaloo, mas ainda tem um monte de pequenas tarefas para fazer”, referindo-se às tarefas domésticas. Essa foi uma aparente referência ao movimento “boogaloo” anti-governamental, cujos adeptos antecipam – e às vezes pedem, ou treinam para – uma revolução que derrubará o governo federal ou uma segunda guerra civil dos EUA.

Dois meses depois, Kennedy publicou uma foto de si mesmo usando uma camisa havaiana e apontando um fuzil. As camisas havaianas são uma marca registrada do movimento boogaloo. A foto foi legendada: “Se você escolher ser um cuzão… Eu escolhi uma camisa especial para a ocasião”.

Kennedy disse em uma entrevista que não apoia o movimento boogaloo. Ele disse que adora camisas havaianas e que possuía muitas antes de se tornarem um símbolo do boogaloo.

A conta de Kennedy no Twitter mostra que ele tem sido um associado de Joe Biggs, um dos principais organizadores do grupo de direita Proud Boys, que está sendo processado por seu papel nos motins do Capitólio dos EUA. Suas interações on-line foram tão recentes quanto maio de 2018, vários meses antes da conta de Biggs no Twitter ter sido suspensa.

Em postagens no Twitter, Kennedy discutiu a participação em passeios de motocicleta com Biggs; nomeou Biggs como seu secretário do Interior em um gabinete presidencial imaginário; e postou screenshots de sua conversa de texto-mensagem sobre uma manifestação antecipada pelo Antifa, o movimento antifascista de esquerda, organizado vagamente.

Biggs está atualmente detido aguardando julgamento. Ele foi acusado por seu papel nos motins do Capitólio com seis acusações, incluindo obstrução de um processo oficial, obstrução da aplicação da lei, destruição de propriedade do governo, e conspiração. Procurado através de um advogado, Biggs se recusou a comentar.

Kennedy disse à Reuters que acreditava que Biggs tinha tomado uma atitude “radical” e disse que não tinha tido nenhum contato recente com ele. Ele negou alguma vez ter sido amigo de Biggs. “Sou bastante anti-antifa, e sou bastante anti-radicais de direita”, disse Kennedy. “Eu gosto do meio, onde a lógica e as pessoas racionais existem”.

Kennedy disse ter realizado cerca de 200 sessões de treinamento em todos os Estados Unidos em 2021. Ele oferece aos oficiais individuais um desconto em seus cursos, que custam entre US$ 400 e US$ 900 por estudante, porque a maioria das agências policiais se recusa a pagar pelo treinamento de Kennedy a partir do que ele descreveu como razões “políticas” e “ignorância”. Kennedy disse que seus cursos enfocam a compreensão cultural e técnicas de desescalonamento, assim como o treinamento físico.

Um método de ensino que ele citou, entretanto, foi um gráfico de diferentes estados mentais – cada um com sua própria cor – descrevendo níveis de preparação, ou a falta dela, para responder a situações ameaçadoras. A carta foi desenvolvida pelo ex-coronel da marinha americana Jeff Cooper, agora falecido, “como um meio de colocar a mente na condição adequada quando se exerce violência letal”, de acordo com um comentário escrito de 2004 atribuído a Cooper.

Kennedy apresenta uma prática de luta em um vídeo instrutivo, mostrando a ele e aos estudantes lutando e tentando enfrentar uns aos outros. Ele descreveu a prática como uma forma de “inoculação de estresse” que visa melhorar o desempenho dos oficiais sob pressão.

“O objetivo disso é induzir o estresse em uma pessoa, e depois a fazemos tentar resolver um problema”, como intervir em um assalto simulado, disse ele. Tal treinamento é necessário, disse Kennedy, porque os oficiais correm um risco “sem precedentes” de morte e agressão. As medidas de reforma policial tomadas após os protestos de justiça racial de 2020 nos Estados Unidos os deixaram ainda menos protegidos, disse ele.

Dados a longo prazo sobre as mortes de policiais mostram uma tendência diferente. As mortes de policiais causadas por delitos no ano passado aumentaram para 73, em comparação com uma média de 49 nos quatro anos anteriores. Mas 2021 foi uma anomalia, pois o crime surgiu em meio à pandemia do coronavírus e à turbulência econômica relacionada.

A longo prazo, as mortes policiais por 100.000 policiais, tanto por crimes como por acidentes, caíram de 81 para 20 entre 1970 e 2016, um declínio de 75%, de acordo com uma análise de 2019 dos dados históricos do Federal Bureau of Investigation (FBI) na revista Criminology & Public Policy. As mortes por crimes caíram ainda mais rápido do que as mortes acidentais durante o período.

“O número de mortes por crimes caiu drasticamente nas últimas cinco décadas”, concluiu o estudo. “A tese da ‘guerra contra a polícia’ não é apoiada por nenhuma evidência”.

Kennedy contestou os dados do FBI e disse que enviaria números contrários a eles. Ele nunca o fez. O FBI se recusou a comentar sobre o estudo das mortes de policiais e sobre os treinadores de polícia identificados pela Reuters.

Diante de tais dados mostrando a diminuição dos perigos para os policiais, muitas agências de treinamento há muito tempo abandonaram o treinamento que enfatizava colocar os policiais em simulações de situações ameaçadoras, disse Gil Kerlikowske, que liderou os departamentos de polícia de Seattle e Buffalo, Nova York, antes de servir como comissário da Alfândega e Patrulha de Fronteiras dos EUA de 2014 até 2017.

“Esse é o pior tipo de treinamento para dar aos oficiais hoje, para que se sintam mais vulneráveis”, disse Kerlikowske. “Você quer que as pessoas tenham consciência” de ameaças violentas, “mas não quer que elas sejam tão hipersensíveis que isso afete tudo o que fazem”.

A mentalidade que os instrutores transmitem, como um sentimento de constante vulnerabilidade, pode ser mais influente do que o conhecimento técnico que compartilham, disse Seth Stoughton, professor de direito na Universidade da Carolina do Sul e ex-policial com experiência em treinamento de aplicação da lei. Stoughton disse que estudos mostram que o treinamento que enfatiza em demasia situações que ameaçam a vida pode transmitir uma “mentalidade guerreira”, convencendo os oficiais de que eles enfrentam constantes ameaças mortais.

Em um vídeo promocional que Kennedy lançou em 2020, Chris Jackson, um oficial que trabalha para uma agência policial da Califórnia operada por uma tribo indígena americana, disse que o curso de Kennedy havia “aberto seus olhos para o mundo” e mudado a maneira como ele responderia às ameaças. “Você nunca quer ser uma vítima de nada”, disse ele no vídeo.

Jackson disse à Reuters em uma entrevista que o treinamento, pelo qual sua agência pagou, o tornou mais consciente das ameaças potenciais e preparado para responder com menos hesitação. “Às vezes é preciso fazer o que se tem que fazer para eliminar a ameaça”, disse ele.

Perguntado se as postagens de mídia social de Kennedy referentes ao movimento boogaloo e sua associação com Joe Biggs afetaram sua percepção do treinamento, Jackson disse que não afetou. “O que ele faz em seu próprio tempo é seu próprio negócio”, disse ele.

Luar no dia 6 de janeiro

Ryan Morris, fundador da empresa de treinamento Tripwire Operations Group, sediada na Pensilvânia, disse em uma entrevista que ele publica conteúdo político nas mídias sociais para atrair clientes. “É tudo marketing”, disse ele. “Nós o colocamos lá fora para todos os diferentes reinos, na esperança de desencadear algum tipo de conversa … e depois geramos aulas a partir disso”.

Em postagens revisadas pela Reuters, Morris e outros treinadores da Tripwire lançaram a eleição de 2020 como uma conspiração socialista para apreender o governo dos EUA, ecoando as falsas alegações eleitorais roubadas de Trump. “Você acabou de testemunhar um golpe, o derrube do sistema eleitoral livre dos EUA, o fim de nossa república constitucional e a fusão do capitalismo no deslizamento em direção ao socialismo”, leu um post no Facebook que Morris compartilhou cerca de um mês após as eleições de 2020.

Tripwire treina os primeiros socorristas e o pessoal militar no manuseio de explosivos, tiroteio e desescalada. Morris disse à Reuters que ele e vários outros treinadores da Tripwire foram “empregados” no protesto de 6 de janeiro de 2021 no Capitólio dos Estados Unidos, que se transformou em um motim. Ele se recusou a dizer quem os contratou ou como especificamente os funcionários da Tripwire foram contratados. Ele disse que a Tripwire às vezes é contratada para ajudar as agências de aplicação da lei ou para “proteger executivos de alto nível”, porque seu pessoal consiste de técnicos de bombas e oficiais ativos de aplicação da lei.

Morris se aposentou de seu cargo de policial em meio período no município de Washington, Pensilvânia, no início de março. O município recusou-se a comentar além de dizer que Morris não trabalha mais lá.

No dia do protesto, a conta oficial Tripwire Twitter postou um link para uma foto da Instagram já eliminada. A postagem indicou que a imagem foi tirada no Capitólio dos Estados Unidos em Washington, D.C., no meio da brecha de três horas do edifício. Morris disse que não se lembrava do que foi fotografado na postagem deletada e que nem ele nem nenhum outro funcionário da Tripwire entrou no edifício do Capitólio em 6 de janeiro.

A Tripwire realizou cerca de 50 aulas em 2021, das quais cerca da metade foram frequentadas por agentes da lei, de acordo com Morris. Agências de aplicação da lei, organizações sem fins lucrativos, ou os próprios funcionários normalmente cobrem as mensalidades, que variam de US$ 250 para uma aula básica de tiro a US$ 2.000 para treinamento mais especializado em como lidar com explosivos.

Os instrutores da Tripwire são politicamente neutros quando se trata de treinamento, disse Morris. Mas as opiniões políticas às vezes são expressas na aula, disse ele, porque “as forças da lei, os militares têm certas mentalidades”. Vou deixar as coisas assim”.

Richard Whitehead, o consultor de Idaho, iniciou sua firma de treinamento em 1995 durante seus 25 anos de carreira no departamento do xerife do condado de Travis, Texas. Ele se mudou para Idaho e, em 2020, concorreu a xerife do Condado de Kootenai. Durante sua campanha, ele entregou cartões identificando-se como Guardião do Juramento. Ele concorreu em uma plataforma “xerife constitucional”, disse ele em uma entrevista. Whitehead perdeu nas primárias, colocando um terço de quatro candidatos.

Aderentes ao movimento de xerifes constitucionais consideram o governo federal uma grave ameaça aos cidadãos dos EUA. Eles argumentam que a aplicação da lei local é uma autoridade superior, com o poder de contra-ordenar as decisões dos legisladores, tribunais e presidentes. Eles têm defendido que os xerifes se recusam a manter certas leis, envolvendo, por exemplo, a verificação dos antecedentes dos compradores de armas. Whitehead disse que fez campanha a favor do xerife porque queria bloquear o governo de impor limites “inconstitucionais” aos cidadãos, incluindo regulamentos de segurança contra pandemias, tais como mandatos de máscara ou restrições comerciais.

Whitehead treina principalmente os policiais. Ele também aconselha uma série de outros trabalhadores da segurança pública, incluindo despachantes, carcereiros e paramédicos. Em um treinamento paramédico em Sandpoint, Idaho, em abril de 2020, ele deu um “show terrível”, segundo o Tenente David Ramsey, que descreveu o evento em um e-mail para seu supervisor dois dias após a aula. A Reuters obteve o e-mail em um pedido de registro público.

Ramsey escreveu que Whitehead descartou a pandemia da COVID-19 como brincadeira, chamou as medidas de controle de infecção de inconstitucionais e mostrou um vídeo zombando das mulheres por não dizerem o que querem. Depois de mostrar aos alunos uma imagem de um carro da polícia com uma bandeira LGBTQ ao lado, de acordo com o e-mail de Ramsey, Whitehead perguntou à classe: “O que vem a seguir? Temos que ter uma bandeira muçulmana para satisfazer os ´dofedores de bode´?”

Contatado pela Reuters, Ramsey reconheceu ter escrito o e-mail, mas não comentou mais.

Whitehead disse que não estava ciente da reclamação de Ramsey. Ele disse que manteve sua opinião de que colocar uma bandeira LGBTQ em um carro da polícia poderia criar um “declive escorregadio” que arrasta os agentes da lei para longe de sua missão de combate ao crime. Ele negou ter feito o comentário sobre uma “bandeira muçulmana”.

Ozzie Knezovich é o xerife do condado de Spokane, Washington, do outro lado da fronteira do estado do condado de Idaho, onde Whitehead concorreu a xerife. Durante sua campanha, ele bateu os laços de Whitehead com as milícias e o movimento dos xerifes constitucionais. Mas Knezovich nunca percebeu até ser contatado pela Reuters que Whitehead havia sido contratado pelo gabinete do xerife de Spokane para realizar 15 treinamentos de delegados desde 2015.

Knezovich, chocado que um instrutor da “franja lunática” tivesse treinado seus próprios adjuntos, disse que garantiria que isso não voltaria a acontecer. O xerife disse que um coordenador de treinamento agora aposentado havia selecionado Whitehead.

“Vou ter uma conversa com minha unidade de treinamento para tirar alguém da lista”, disse o xerife.

Whitehead deu permissão a um repórter da Reuters para participar de um treinamento que ele deu em junho passado para oficiais da polícia em Killeen, Texas. Nessa aula, Whitehead se referiu à COVID-19 como a “gripe da China” e zombou do povo transgênero. Ele também desbaratou os esforços de alguns estados para acabar com a doutrina legal de “imunidade qualificada” que dá aos policiais ampla proteção contra ações civis quando ferem ou matam suspeitos. “Se a imunidade qualificada vai embora, isso tira sua capacidade de cometer um erro”, disse ele.

Em uma entrevista após a sessão, Whitehead disse que sua classe era sobre ensinar aos oficiais métodos “à prova de balas” de documentar incidentes no trabalho, e “não se tornar suscetível aos ventos do politicamente correto e apaziguador”.