A campanha de lavagem cerebral e desinformação sobre o sarampo

Uma campanha nacional de lavagem cerebral de longa duração, conduzida às claras, agora chega à sua culminação mortal. A consequência previsível — o ressurgimento de uma doença infantil evitável nos EUA — está diante de nós.

Com duas crianças mortas no Texas, um adulto morto no Novo México e quase 900 casos confirmados de sarampo em 25 estados, estamos agora diante do risco de uma doença perigosa e evitável voltar a se tornar endêmica dentro de uma geração. O sarampo, uma doença altamente contagiosa, exige que cerca de 95% da população esteja vacinada para interromper sua disseminação — e os EUA estão abaixo desse patamar desde 2022.

Por que isso está acontecendo?
Uma pesquisa realizada em abril pela Fundação Kaiser Family, especializada em políticas de saúde, nos dá a resposta. Um quarto das 1.380 pessoas entrevistadas acredita, erroneamente, que a vacina contra o sarampo causa autismo. Cerca de 19% acreditam, também de forma equivocada, que a vacina é mais perigosa do que o vírus mortal que ela previne. Isso simplesmente não é verdade.

Trata-se de uma vergonhosa campanha de propaganda em massa, ocorrendo em tempo real, liderada por nosso principal responsável pela saúde pública: um advogado que recentemente anunciou um estudo inútil sobre as causas do autismo. Esse exercício de propaganda, encabeçado por um antivacina sem qualificação, foi inventado unicamente para lançar dúvidas sobre as vacinas. A pesquisa deixa claro quem é o público-alvo desse ruído: os eleitores republicanos, com o objetivo de minar sua confiança na ciência e no governo — uma tática bem conhecida desde a pandemia de COVID.

Estamos à beira de uma epidemia que pode adoecer milhões com sarampo a cada ano — e tudo isso está sendo feito por interesse político e pessoal, tendo as crianças como dano colateral.

A “cúpula da cabine de bronzeamento” que transmite esse absurdo ajudou a fazer com que um em cada três adultos nos EUA tenha ouvido a falsidade de que a vacina contra o sarampo é mais perigosa que a própria doença — quase o dobro do número de pessoas que acreditavam nisso um ano antes. E os que se identificam como republicanos estão aceitando essa mentira de braços abertos.

“Vemos que a confiança geral caiu, mas isso se deve principalmente à queda na confiança em fontes governamentais de informação sobre saúde entre os republicanos”, diz Liz Hamel, vice-presidente e diretora de pesquisas da KFF. “E isso vale tanto para perguntas sobre COVID-19 quanto para vacinas ou recomendações gerais de saúde.”

Por que minar a confiança pública nas recomendações de saúde?
Porque é uma boa estratégia política, descobriram Trump e seus apoiadores, com o objetivo de empurrar o país de volta à era dourada. Saúde pública, segurança de medicamentos e alimentos são bens coletivos geridos, em sua maioria, por agências federais. Se o seu objetivo é desmontar o governo federal, fazer com que as pessoas pensem que essas agências (ainda que imperfeitas) estão mentindo sobre vacinas é um ótimo ponto de partida para reverter as conquistas da era progressista.

As diferenças partidárias são gritantes, revelando claramente quem está absorvendo essa mensagem. Apenas metade dos republicanos autodeclarados na pesquisa sabe que os casos de sarampo aumentaram este ano em relação aos anos anteriores. Quase três quartos dos democratas sabem disso. Um terço dos republicanos acredita que é “definitivamente” ou “provavelmente verdade” que a vacina tríplice viral (contra sarampo, caxumba e rubéola) causa autismo — contra apenas 10% dos democratas.

Por que fingir que não há uma experiência política de lavagem cerebral em andamento?
A voz mais estridente do governo Trump sobre vacinas é, inacreditavelmente, o chefe do HHS (Departamento de Saúde e Serviços Humanos), Robert F. Kennedy Jr., que, após apoiar timidamente a vacina tríplice viral no surto do Texas (o que “provocou a fúria de seus apoiadores”, segundo a NPR), logo voltou a colocar em dúvida sua segurança e passou a defender um médico texano que tratava crianças enquanto supostamente estava infectado com sarampo. Sua iniciativa de estudo sobre autismo parece ter como objetivo assustar os pais para que não vacinem seus filhos, reciclando a falsa ligação entre vacina e autismo de volta para o debate público.

Nada disso é sutil. Um estudo publicado em abril no Journal for the Anthropology of North America, sobre desconfiança no governo entre cristãos evangélicos no Oregon, descreve bem como essas ideias foram disseminadas entre os eleitores republicanos durante a pandemia. “[As] pessoas com quem conversamos evocavam teorias da conspiração de extrema direita e/ou cristãs, disseminadas pela mídia conservadora”, relataram os antropólogos.

Um pastor aconselhava os fiéis a evitarem vacinas como um dever cristão de demonstrar fé em Deus. Uma enfermeira com anos de carreira “leu relatos de que a vacina contra a COVID-19 deixava as pessoas mais doentes do que o próprio vírus” e parou de recomendar vacinas infantis. Para alguns, “a vacina contra a COVID-19 simbolizava tudo o que havia de errado e ameaçador” no “grande governo” e na “grande medicina”, concluiu o estudo.

Esse pensamento conspiratório já é parte integral da política americana. Desde que Donald Trump lidou desastrosamente com a pandemia em 2020 — atrapalhando a distribuição das vacinas — o Partido Republicano passou a se opor sistematicamente às imunizações. Em parte, essa virada contra a ciência buscava blindar Trump do custo político por ter prometido que a pandemia acabaria “até a Páscoa” daquele ano. O ressurgimento da COVID antes das eleições de 2020 levou ao ataque contra o então diretor do NIAID, Anthony Fauci, usado como bode expiatório.

Em 2024, Trump trouxe RFK Jr. (a quem antes havia acusado de ser um “falso” antivacina) para sua campanha, justamente por suas credenciais de oposição ao sistema médico. As ideias de Kennedy, propagadas constantemente em mídias de direita, atraíram eleitores que duvidam da vacina contra o sarampo. Foi o típico caso de: “Se você não pode derrotá-los mentindo sobre vacinas, dê a eles o controle da saúde pública do país.”

A propaganda é tão eficaz que os pais de uma menina que morreu de sarampo no Texas disseram ao grupo radical antivacina Children’s Health Defense (fundado e, até recentemente, presidido por RFK Jr.) que ainda eram contra a vacinação, mesmo após essa tragédia evitável. De forma repulsiva, o grupo transformou as declarações da família em um vídeo de propaganda antivacina.

Para os políticos e oportunistas que espalham essa desinformação mortal, essas mortes não importam, desde que garantam votos. Para todos os demais, o espalhamento letal do sarampo é o futuro sombrio que agora está sendo prometido aos nossos filhos.