Negacionismo em câmera lenta enquanto os serviços de HIV entram em colapso

Tragicamente, temos políticos que demonstram o mesmo desprezo pelos especialistas em saúde pública desesperados que soam o alarme e pelos apelos da sociedade civil por engajamento. A contribuição simbólica do Tesouro, o silêncio do presidente Cyril Ramaphosa e do Governo de Unidade Nacional (GNU), as promessas vazias do vice-presidente Paul Mashatile e o sucesso fabricado do ministro da Saúde, Dr. Aaron Motsoaledi, significam que as mortes atuais de crianças e adultos e as infecções desnecessárias continuam aumentando.

HIV/AIDS

Exatos seis meses após a retirada abrupta de bilhões de rands de apoio à África do Sul pelo Plano Emergencial do Presidente dos EUA para o Alívio da Aids (Pepfar), ainda não existe um plano.

Em maio, em resposta a preocupações sobre fraquezas nos serviços de HIV, Motsoaledi afirmou que 520 mil pessoas iniciaram tratamento contra HIV entre fevereiro e abril, número que já estaria quase na metade da meta da campanha “Feche a Lacuna”. Esse sucesso notável alegado pelo ministro ocorreu durante um colapso no financiamento, no quadro de funcionários e nos testes, e foi alcançado simplesmente com “roadshows” e programas comunitários não especificados.

Isso representaria uma das mais notáveis conquistas globais em serviços de HIV até hoje, considerando três meses de retirada massiva de recursos e colapso dos serviços.

Entretanto, nas últimas semanas:

• Dados do Serviço Nacional de Laboratórios de Saúde mostram que o volume de testes de CD4 caiu acentuadamente em relação a 2024. Se mais pessoas estivessem entrando no tratamento, esses números aumentariam. Este é o indicador mais claro de que muito menos pessoas estão entrando no tratamento. A alegação do ministro de que mais de 500 mil pessoas entraram no tratamento é, portanto, implausível;
• Novos dados de Joanesburgo mostram que os diagnósticos de HIV e o número de pessoas iniciando tratamento caíram quase um terço desde a retirada do Pepfar. Em Gauteng, a província com maior carga de HIV, o número de 520 mil alegado pelo ministro deveria se refletir imediatamente nesses dados. Porém, os números estão caindo, não aumentando;
• Monitores comunitários da Ritshidze — organização que acompanha o programa de antirretrovirais — relatam quedas acentuadas em testes, retirada de medicamentos e capacidade de pessoal em unidades governamentais que oferecem serviços para HIV. “Fazer mais com menos” não é uma estratégia realista para enfrentar isso;
• As taxas de diagnóstico precoce em bebês recuperaram-se um pouco, embora tarde demais para muitos. Bebês com HIV têm mortalidade extremamente alta. Esses são os corpos por trás da pausa que o ministro se recusa a chamar de colapso;
• Um relatório da Avac, organização de defesa dos direitos relacionados ao HIV, mostrou que a maioria dos programas para populações-chave foi encerrada. “Populações-chave” referem-se a grupos com risco particularmente alto de HIV, como profissionais do sexo e homens que fazem sexo com homens. O governo alegou que os prontuários dos pacientes das clínicas que atendiam essas populações foram transferidos para outras clínicas. Mas funcionários de algumas organizações que perderam financiamento e prestavam esses serviços me disseram, em desespero, que os prontuários dessas clínicas de populações-chave permanecem fechados e intocados em clínicas sobrecarregadas;
• A Unidade Clínica de Pesquisa em HIV de Joanesburgo fechou sua clínica de prevenção e triagem de câncer cervical em junho; e
• O Fundo Global, nosso principal doador remanescente, cortou em 16% os financiamentos para as concessões atuais da África do Sul, reduzindo o valor em 1,4 bilhão de rands. O financiamento “emergencial” anunciado pelo Tesouro na semana passada equivale a cerca de metade do corte do Fundo Global e apenas 6% do corte do Pepfar.

Ofertas repetidas de ajuda e pedidos de reuniões e consultas por especialistas locais e sociedade civil foram ignorados pelos líderes do país. Isso inclui uma carta assinada por diversas organizações e indivíduos das instituições mais respeitadas do país, fixando 7 de julho como prazo para resposta.

Promessas constantes de que os “planos” para mitigar a crise no programa de HIV seriam divulgados não se concretizaram. Reafirmações de que as províncias estão recebendo apoio não são confirmadas por nenhum dos colegas provinciais com quem converso.

Mashatile reforçou a cifra de 520 mil, dizendo ao Parlamento que a retirada do financiamento do Pepfar “impulsionou” o governo a se tornar mais “autossuficiente”, usando recursos do BRICS, da loteria e fundos domésticos para cobrir a lacuna, sem detalhar como isso será feito. Ele afirmou que nenhum paciente sofrerá, apesar de estudos locais alertarem para ondas maciças de novas mortes e infecções, múltiplas reportagens na imprensa em sentido contrário e depoimentos de figuras públicas à Comissão de Saúde sobre interrupções nos serviços.

Tanto Mashatile quanto Motsoaledi lamentaram, com razão, a severa dependência do sistema de saúde de doadores externos, mas não reconheceram que foram totalmente responsáveis pelo sistema de saúde durante quase toda a existência do Pepfar.

Acadêmicos preocupados e diretamente responsáveis por moldar a resposta ao HIV do Departamento de Saúde, que solicitaram ao ministro uma explicação para o número de 520 mil, não receberam resposta.

Essa crise é solucionável. Requer reinvestimento imediato nas organizações desfinanciadas, recontratação de gestores experientes e um plano honesto de médio prazo para integração dos serviços dentro do nosso sistema de saúde. Nada disso está acontecendo.

Não há urgência, liderança nem plano público. Motsoaledi diz que não há “colapso”, mas pacientes estão morrendo sem diagnóstico e outros estão adquirindo HIV sem prevenção. Chame como quiser. O sistema está falhando. As declarações do ministro de “não haver colapso” soam vazias para as pessoas deixadas à própria sorte, sem serviços, esperando morrer por falta de diagnóstico e tratamento, ou contraindo HIV desnecessariamente por ausência de prevenção eficaz.

Modelagens locais recentes indicam que o colapso do Pepfar pode resultar em dezenas de milhares de mortes evitáveis, caso os serviços não sejam repostos. A era Ramaphosa-Motsoaledi-GNU corre o risco de deixar um legado arruinado, não por falhar em evitar essa crise, mas por fingir que ela não está acontecendo.