Partido Trabalhista condena visita de ministro a manifestação da extrema direita

Robert Jenrick foi duramente criticado pelo Partido Trabalhista após o secretário de Justiça sombra ser fotografado em um protesto contra asilo em Essex, que contou com a presença de um veterano ativista da extrema-direita.

Jenrick postou fotos no X mostrando-se participando do protesto em frente ao hotel Bell, em Epping, onde policiais foram atacados e viaturas vandalizadas por grupos de homens que participavam da manifestação. O deputado encontrou-se com manifestantes, incluindo uma mulher com uma camiseta que dizia: “Mandem eles de volta”.

Eddy Butler, uma figura conhecida nos círculos da extrema-direita e estrategista-chave na ascensão do Partido Nacional Britânico (BNP), aparece ao fundo de uma das fotos compartilhadas por Jenrick, usando óculos escuros.

Não está claro se Jenrick encontrou-se com Butler, mas a foto foi aproveitada por figuras da extrema-direita ansiosas para explorar o protesto, que elas vêm promovendo fortemente.

Butler vangloriou-se com amigos sobre a aparição de Jenrick em uma publicação no Facebook: “No Bell Hotel, como guarda-costas de Robert Jenrick, pretendente à liderança dos conservadores”.

Um porta-voz do Partido Trabalhista descreveu Jenrick como “uma vergonha” por participar de um protesto “organizado por um partido de extrema-direita”, que também contou com a presença de alguém com “um longo histórico de envolvimento com grupos neonazistas”.

“Jenrick já se gabou orgulhosamente de ter aumentado a contratação de hotéis para requerentes de asilo quando era ministro da imigração. Isso demonstra, no mínimo, uma falta de julgamento estarrecedora”, disse o porta-voz.

“Kemi Badenoch precisa demonstrar liderança, explicar quais medidas tomará contra seu secretário de Justiça sombra, e mostrar que é forte o suficiente para enfrentar esse desafio à sua autoridade e à decência básica.”

Uma fonte próxima a Jenrick afirmou que o deputado “não fazia ideia” de quem era o ex-estrategista do BNP e que não falou com ele durante o protesto.

Jenrick disse em sua postagem no X: “Foi ótimo estar com manifestantes pacíficos e patrióticos em Epping hoje. As pessoas têm razão de estar cansadas da migração ilegal. E do crime e bilhões sendo desperdiçados por causa disso.”

Lewis Nielsen, porta-voz da organização Stand Up to Racism, que vem organizando contra-manifestações em Epping, afirmou que Jenrick está disposto a participar de protestos com presença de ativistas da extrema-direita.

“Essas pessoas não são ‘pais preocupados’ ou ‘moradores locais’. Jenrick está alimentando as chamas da extrema-direita em busca de votos do Reform UK – e está dando confiança a fascistas conhecidos.”

Butler, ex-membro da National Front (Frente Nacional), tem sido uma figura proeminente na extrema-direita britânica há décadas, ajudando a liderar o BNP durante os anos 1990 e 2000.

Em 1992, ele ajudou a criar um grupo de “seguranças” do BNP, formado por skinheads e hooligans, para atuar como “segurança” contra antifascistas. Segundo a organização Hope Not Hate, esse grupo se transformou no grupo terrorista neonazista Combat 18.