Lições de solidariedade antifascista e de justiça social no esporte

Via People´s World

Tornou-se imediatamente icônica. Dois jovens negros ficaram de pé com a cabeça curvada e os braços erguidos com os punhos cerrados e pretos. Tommie Smith e John Carlos, com medalhas olímpicas penduradas no pescoço, ficaram estoicamente no primeiro e terceiro lugares do pódio. Eles estavam sem sapatos enquanto usavam meias pretas que representavam a pobreza enfrentada pela maioria dos afro-americanos. O australiano branco Peter Norman, que terminou em segundo lugar na corrida de 200 metros, ficou entre eles.

Estávamos em 1968. Eu não precisava da foto na capa de John Feinstein no Raise a Fist, Take a Knee: Race and the Illusion of Progress in Modern Sports (Corrida e Ilusão de Progresso nos Esportes Modernos). Vi isso na TV, assim como milhões de pessoas em todo o mundo que estavam assistindo aos Jogos Olímpicos de Verão da Cidade do México naquele ano. Como em muitos outros, ela ficou gravada em minhas conexões neurais.

O que parecia espontâneo era na verdade o oposto. Uma abundante história cativante de organização estava por trás de todos estes acontecimentos. Isso afetaria os três atletas para o resto de suas vidas e inspiraria milhões.

Muitos pensavam que era o assassinato do Dr. Martin Luther King que estava por trás do protesto. Enquanto emprestava militância à ação, seu ímpeto se estendeu até os anos 30 com fundamentos anti-fascistas.

A organização Projeto Olímpico para os Direitos Humanos (OPHR), à qual Smith e Carlos aderiram, havia considerado boicotar as Olimpíadas de 1968. Eles tinham três exigências:

A Rodésia e a África do Sul devem ser impedidas de participar dos jogos devido às suas políticas do apartheid;
Muhammad Ali deve ser restaurado como campeão de pesos pesados (seu título havia sido retirado dele por ter declinado durante a Guerra dos EUA no Vietnã); e
Avery Brundage deve ser afastado como presidente do Comitê Olímpico Internacional (COI).
A exigência número um aconteceu, mas os outros não. Brundage foi alvo de ataques dos atletas olímpicos por duas razões. Ele havia apaziguado os nazistas durante as Olimpíadas de 1936, impedindo a apresentação de Jesse Owens a Hitler. O líder fascista não queria apertar a mão de um homem negro. Além disso, Brundage retirou dois atletas judeus de uma equipe americana de revezamento por razões semelhantes.

Enquanto eles esperavam para tomar seus lugares nos pódios, Norman notou os botões OPHR usados por Smith e Carlos. Para mostrar solidariedade com eles, ele também queria usar um dos botões. Norman correu para a platéia e pediu um emprestado a outro atleta americano. Todos os três subiram aos pódios para o levantamento solene das bandeiras de seu país usando o botão do grupo de classificação e arquivo.

Smith e Carlos foram imediatamente banidos do movimento olímpico. Brundage ordenou que eles deixassem imediatamente a vila olímpica e voassem para casa. Eles foram ordenados, novamente por Brundage, a entregar suas medalhas. Eles nunca o fizeram.

Houve até mesmo uma tentativa de sancionar o atleta americano que deu a Norman o pino da OPHR!

O recuo de uma mídia obediente foi instantâneo. Brent Musburger, escrevendo para seus patrões no Chicago American, rotulado Smith e Carlos, “tropa de assalto de pele negra”. Como é isso de virar a história de cabeça! Musburger subiu rapidamente na mídia impressa e televisiva esportiva.

E quanto ao ato de solidariedade por parte do australiano? Ele também alteraria drasticamente sua vida. É importante notar que Peter Norman chegou a tudo isso com um histórico em batalhas de direitos civis na Austrália. Ele havia lutado contra uma política de exclusão de imigrantes não-brancos em seu país de origem. Os movimentos impactam vidas e influenciam decisões futuras – corajosas.

Norman ficou de fora da equipe olímpica australiana de 1972. Em 2000, com os jogos agora na Austrália, o comitê anfitrião olímpico não convidou Norman, apesar do fato de ele ter sido medalha de prata olímpica e ainda manter o recorde nacional nos 200 metros de sprint. Foi-lhe dito que ele poderia comprar um ingresso.

Os três atletas continuaram amigos. A Universidade Estadual de San José decidiu homenagear Smith e Carlos com uma estátua no novo milênio. Ela os retrata nas plataformas do primeiro e terceiro lugares de acabamento. Norman esteve presente para a inauguração em 2005. Ele tinha insistido que a plataforma do segundo lugar fosse deixada vazia para que os visitantes pudessem “juntar-se” ao protesto, ficando de pé com os atletas Negros.

Há muito mais no livro Feinstein. As ramificações do quarterback Colin Kaepernick que se ajoelhou durante a execução do hino nacional em jogos de futebol profissional são detalhadas. As provas dos treinadores negros em múltiplos esportes estão lá.

O que falta no livro de Feinstein são soluções a longo prazo. Um exemplo seriam as reparações para os afro-americanos devido a seus séculos de escravidão e de construção de riqueza aqui. Entretanto, as histórias Smith e Carlos, o antifascismo e a solidariedade demonstrada por Norman, valem a pena serem lidas sozinhas.

Tommie Smith e John Carlos tinham um profundo respeito por Peter Norman. Quando ele morreu em 2006, ambos voaram para a Austrália para entregar suas homenagens. Eles estavam de ambos os lados carregando o caixão. Estas muitas lições de solidariedade antifascista e de justiça social, que duraram cerca de 90 anos, precisam ser recontadas amplamente.

John Feinstein
Raise a Fist, Take a Knee: Race and the Illusion of Progress in Modern Sports
Little, Brown and Co., 2021
366 pp.
ISBN-13: 9780316540933