Revelado: Crianças britânicas sendo ludibriadas pelo “ecossistema de extrema-direita” virtual

Via The Guardian

Um insidioso “ecossistema de extrema-direita” tem como alvo as crianças em uma tentativa de radicalizá-las on-line, com especialistas alertando que alunos de escolas cada vez mais jovens estão sendo ludibriados por ideologias extremistas, uma investigação do Guardian descobriu.

Professores, policiais, acadêmicos e líderes comunitários disseram que havia evidências de que longos períodos de acesso on-line sem supervisão, agravados durante os lockdowns da Covid, estavam resultando em crianças e jovens em todo o Reino Unido encontrando grupos de extrema-direita em maior número do que antes.

Fóruns de jogos, salas de bate-papo privadas e panfletos on-line ou “guias de estudo” produzidos de forma sutil estão entre as plataformas e táticas utilizadas para introduzir jovens adolescentes a ideias racistas, supremacistas brancos, neo-nazistas e celibatários involuntários (“incel”).

“Estamos detectando casos de pessoas muito jovens terminando no extremo do espectro radical onde eles planejaram ou até mesmo realizaram ataques”, advertiu Julia Ebner, uma das mais experientes do Instituto para o Diálogo Estratégico (ISD).

A detetive Vicky Washington, que se aposentou recentemente como coordenadora nacional do programa governamental de prevenção do terrorismo (Prevent), disse que o isolamento social e físico durante a pandemia havia criado uma tempestade perfeita para a radicalização de extrema-direita.

“Não há um caminho, não há um tipo de criança que seja particularmente vulnerável, mas eu diria que online, de várias maneiras, é algo que estamos vendo cada vez mais”, disse Washington.

Os especialistas estão alarmados que, embora o número absoluto seja muito pequeno, o perfil etário dos indiciados e presos em conexão com o extremismo de extrema-direita está ficando cada vez mais jovem. Houve condenações para crianças de até 13 anos – e, em um caso, preocupações com o envolvimento de uma criança de nove anos no extremismo.

Em janeiro, um estudante de Darlington se tornou a pessoa mais jovem do Reino Unido a ser condenada por crimes terroristas. Ele tinha 13 anos quando foi preso como parte de uma investigação sobre o terrorismo de direita e foi acusado de possuir informações úteis a um terrorista, ou seja, manuais para fabricar explosivos. Antes dessa condenação, o mais jovem criminoso terrorista do Reino Unido era um jovem de 16 anos da Cornualha que baixou manuais terroristas, também quando tinha 13 anos.

De acordo com números do Home Office, as prisões relacionadas ao terrorismo para todas as ideologias aumentaram, com o maior aumento no grupo de menores de 18 anos, de 21 para 29, o maior número desde o início dos registros, em 2001. Os menores de 18 anos representam agora 15% de todas as prisões relacionadas ao terrorismo.

No ano passado, o Prevent teve níveis recordes de crianças e jovens aprovados em seu programa de anti-radicalização para o extremismo de direita (Canal), apesar de uma enorme queda nos encaminhamentos durante a pandemia. Enquanto o número de indicações caiu em um terço, o número de menores de 15 anos adotados no Canal – o grupo mais jovem – permaneceu inalterado em 70.

As preocupações surgem quando as autoridades antiterroristas se preparam para a publicação de uma revisão da estratégia anti-radicalização do governo por Sir William Shawcross. Uma minuta vazada da revisão, revelada pelo Guardian em maio, alegou que a Prevent tinha se preocupado demais com o radicalismo de extrema-direita, às custas do extremismo islâmico.

Mas as equipes da Prevent que trabalham com escolas na Inglaterra dizem ter visto um aumento significativo no número de crianças e jovens encaminhados a elas, muitas vezes por seus professores, por causa das preocupações com o extremismo de extrema-direita.

Nick Wilkinson, um ex-condenado chefe adjunto da polícia que é um líder sênior da Prevent em Kent, disse: “Eu posso dizer que estamos extremamente ocupados. Vimos um grande aumento em nosso trabalho durante o último ano”.

Embora o número de jovens radicalizados pela extrema-direita tenha permanecido pequeno, Wilkinson advertiu: “Eu estava em serviço fora do Grand Hotel [em Brighton] em 12 de outubro de 1984, quando a bomba do IRA explodiu. Os terroristas só precisam ter sorte uma vez”. O que estamos tentando fazer aqui é um trabalho de agulha num palheiro”.

Ken McCallum, o diretor geral do MI5, advertiu que os adolescentes estão sendo arrastados por uma ideologia tóxica de “extremistas on-line e câmaras de ressonância”. Matt Jukes, o oficial mais graduado de combate ao terrorismo da Grã-Bretanha, disse que 19 entre 20 crianças menores de 18 anos que foram presas no ano passado por delitos de terrorismo estavam ligadas a uma ideologia de extrema direita.

Exit Hate, uma instituição de caridade nacional que apoia famílias afetadas pelo extremismo de extrema-direita, disse que foi solicitada para ajudar um menino de nove anos que se pensava ter sido recrutado por seu irmão mais velho. Os pais muitas vezes não sabiam, ou em alguns casos não se preocupavam, com muitos descartando como “só online, não é real”, disse Wilkinson.

Em um caso, um garoto de 15 anos de Bootle se radicalizou depois de tornar-se amigo de radicais de extrema-direita em encontros virtuais conectados ao jogo online Fortnite. Ele fez conexões com personalidades online, descritas no tribunal como “trolls profissionais”, que o convidaram para fóruns online privados, dando origem ao que o juiz chamou de “algum dos comportamentos mais terríveis de um jovem que eu já vi”. Ele se declarou culpado de ódio racial e de possuir material terrorista e recebeu uma ordem de encaminhamento de 12 meses.

Os professores, entretanto, que estão na vanguarda dos esforços para identificar e sinalizar as preocupações com crianças que eles acreditam estar em risco de se radicalizar, estão preocupados com a falta de sinais à medida que os termos e símbolos surgem no espaço online em rápida mudança, e se sentem mal equipados para desafiar os alunos sobre pontos de vista extremistas.

Um porta-voz do Home Office disse: “Estamos empenhados em enfrentar aqueles que difundem pontos de vista que promovem a violência e o ódio, e que radicalizam os outros. De acordo com a legislação de segurança on-line, as empresas de tecnologia serão obrigadas a remover e limitar rapidamente a disseminação de conteúdo ilegal ou enfrentar duras multas.

“O programa Prevent é um elemento vital de nossa resposta”. Através de parcerias com comunidades, profissionais da linha de frente e profissionais, estamos trabalhando para garantir que os indivíduos em risco de radicalização sejam providos com intervenções apropriadas”.