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Via MPR News
Na noite de 20 de fevereiro de 1939, a marquise do Madison Square Garden foi iluminada com o evento principal da noite: um “Rally Pró-América”. Os organizadores haviam escolhido a data em comemoração ao aniversário de George Washington e haviam adquirido uma faixa de 30 pés de altura do primeiro presidente da América para o palco. Mais de 20.000 homens e mulheres entraram e ocuparam seus lugares. A vista que eles tinham era impressionante: Washington foi pendurado entre bandeiras americanas – e suásticas.
O comício foi patrocinado pelo Bund Alemão Americano, uma organização com sede em Manhattan e milhares de membros em todos os Estados Unidos. Nos anos 30, o Bund era uma das várias organizações nos Estados Unidos que apoiavam abertamente Adolf Hitler e a ascensão do fascismo na Europa. Eles tinham desfiles, livrarias e acampamentos de verão para a juventude. Sua visão para a América era um coquetel de supremacia branca, ideologia fascista e patriotismo americano.
No Madison Square Garden, o comício foi aberto com o Juramento de Fidelidade à bandeira americana. O clima era de júbilo. Os participantes usaram braçadeiras nazistas, agitaram bandeiras americanas e seguraram cartazes no alto com slogans como “Pare o Domínio Judaico da América Cristã”. Havia stormtroopers nos corredores, seus uniformes quase idênticos aos da Alemanha nazista. “Parecia qualquer comício político – apenas com um toque nazista”, disse Arnie Bernstein, autor da Swastika Nation.
Os discursos foram explicitamente anti-semitas, e as tiradas contra os “refugiados judeus desempregados” foram recebidas com aplausos estrondosos. “Eles exigiam uma América gentia branca”. Eles denunciaram Roosevelt como ‘Rosenfeld’, para dizer que Roosevelt estava no bolso de judeus ricos”, disse Sarah Churchwell, autora de Behold, America. Em igual medida à xenofobia, os discursos estavam carregados do impulso norte-americano.
Um dos principais oradores, Gerhard Wilhelm Kunze, diretor nacional de relações públicas do Bund, apontou para a supremacia branca presente na fundação da América como nação. “O espírito que abriu o Ocidente e construiu nosso país é o espírito do homem branco militante”, pregou ele. Kunze seguiu o fio do racismo que percorre a história americana para reforçar sua visão de uma América somente para os brancos. Ele citou as leis anti-miscigenação, a Lei de Exclusão da China, as políticas de Jim Crow e as cotas de imigração. “Então sempre foi muito americano proteger o caráter ariano desta nação”, disse Kunze ao público.
Aquele retrato gigantesco de George Washington não foi uma ideia posterior. “Uma das coisas que eles tentaram fazer foi dizer que isto é o que a América sempre foi e isto é o que os Pais Fundadores teriam apoiado”, disse Churchwell. De fato, eles se referiam a Washington como “o primeiro fascista da América”.
É preciso mencionar que enquanto havia 20.000 nazistas americanos entusiastas dentro do local, havia também milhares de manifestantes do lado de fora. O contingente antinazista incluía todos, desde veteranos até donas de casa e membros do Partido Socialista dos Trabalhadores. O New York Times relatou que as ruas do centro de Manhattan estavam lotadas, e a certa altura a orquestra de um musical da Broadway perto do Garden apresentou uma interpretação do “The Star-Spangled Banner” para os manifestantes. Um misterioso manifestante até montou um alto-falante em uma casa de cômodos perto da cena, lançando uma denúncia dos nazistas pela janela, “Seja Americano, Fique em Casa”. A polícia de Nova York havia destacado um número recorde de 1.700 policiais ao redor do Garden, o suficiente “para deter uma revolução”, disse o comissário de polícia.
Fiorello LaGuardia, o prefeito da cidade de Nova York, foi criticado por permitir que o comício acontecesse. Mas LaGuardia, juntamente com o Comitê Judaico Americano, apoiou o direito do Bund de realizar o rally em terreno de livre expressão. “Se somos pela liberdade de expressão, temos que ser pela liberdade de expressão para todos e isso inclui os nazistas”, disse ele.
A polícia tinha praticamente construído uma fortaleza ao redor do Madison Square Garden, mas um homem conseguiu passar. Isadore Greenbaum era um encanador de 26 anos do Brooklyn, e nessa noite era um judeu cercado por 20.000 nazistas. Greenbaum sentou-se durante as três horas do comício, ouvindo e se maravilhando com o fervor da multidão. Por fim, ele se levantou e começou a ir lentamente para a frente da arena.
Enquanto isso, no palco, Fritz Kuhn subiu até o microfone. Kuhn era o líder, ou Bundesfuhrer, do Bund Alemão Americano. “Este foi seu comício”, disse Bernstein. “Ele queria ser o Hitler da América”. Os comentários iniciais de Kuhn não fizeram nenhum ataque. “Todos vocês ouviram falar de mim através da imprensa controlada judaica”, disse ele, uma frase que recebeu aplausos da multidão. “Acorde! Vocês arianos, nórdicos e cristãos, para exigir que nosso governo seja devolvido ao povo que o fundou”!
Greenbaum chegou ao pé do palco enquanto Kuhn reunia a multidão em uma histeria coletiva. Ele se movimentou através dos guardas na frente, pulou no palco, puxou os cabos para que o microfone de Kuhn caísse, e gritou “Abaixo com Hitler!”. Imediatamente, Greenbaum foi atacado pela equipe de segurança do Bund. Eles o socaram brutalmente e o chutaram, até arrancaram suas calças, para o deleite da multidão, antes que a polícia de Nova York levasse Greenbaum para a segurança. “Ele tinha um olho negro e um nariz quebrado, mas disse que o teria feito novamente”, disse o neto de Greenbaum, Brett Siciliano, à Radio Diaries. Após o comício, Greenbaum foi preso por conduta desordeira e multado em 25 dólares por interromper o comício. Quando os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial, Greenbaum alistou-se na Marinha e lutou contra os nazistas.
Este rally em 1939 foi o ponto alto para o Bund alemão-americano. Mais tarde naquele ano, Fritz Kuhn foi indiciado por acusações de desvio de fundos. Ele foi desnaturalizado e deportado em 1945. Mais amplamente, os eventos mundiais tornaram mais difícil ser um nazista na América. “Assim que os Estados Unidos entraram na guerra, todos esses grupos fascistas foram desacreditados e desmantelados”, disse Churchwell.
O Bund foi amplamente esquecido até 2017, quando o diretor de cinema Marshall Curry tropeçou nas filmagens do comício e lançou um curta-metragem, “Uma Noite no Jardim”, que agora está cotado para um Oscar.
O Bund Alemão Americano desapareceu-se, mas a ideologia supremacista branca que eles defendiam permanece. “Há algo que eles exploraram, que faz parte da América”, disse Bernstein, que apontou para a tentativa dos nazistas de 1978 de marchar em Skokie, Illinois, o ressurgimento do KKK em resposta ao movimento de direitos civis dos anos 50 e 60, e o Comício “Unite the Right” em Charlottesville, VA, em 2017. “80 anos depois, a filosofia ainda está lá”, disse Bernstein. “Todos estes grupos sustentam que são americanos patrióticos – e esta é a América que eles vêem”.
