Resultado inesperado na ‘midterms” – as eleições de meio de mandato dos EUA. O que isso afeta 2024?

Via TIME

O palco estava montado para uma cena triunfante: um espaçoso salão de baile em Washington, um púlpito reluzente ladeado por bandeiras americanas, as palavras Take back the house (Recupere a casa) coladas em letras grandes na parede atrás dele. Indo para as eleições de meio de mandato de 8 de novembro, Kevin McCarthy, o líder do Partido Republicano na Câmara, tinha certeza de que ele e seu partido teriam muito o que comemorar.

Mas o triunfo nunca se concretizou — e à medida que a noite avançava, McCarthy também não. O bar fechou; foliões marcharam em direção às saídas. Finalmente, às 2 da manhã, McCarthy surgiu para proclamar o que desejava que fosse verdade: “Está claro que vamos recuperar a Câmara”, disse ele. “Quando você acordar amanhã, seremos a maioria.”

À medida que a poeira baixava em uma eleição incomum, a maioria dos sinais ainda apontava para a previsão de McCarthy se concretizando – mas por uma pequena margem que surpreendeu ambos os partidos. No Senado, também, os republicanos ficaram aquém de suas esperanças, com o controle da Câmara ainda indeciso e um segundo turno em dezembro pendente na Geórgia. Os ingredientes estavam lá para uma derrota republicana: inflação em alta de quatro décadas, salários reais encolhendo, preços do gás em alta, um presidente impopular envelhecido. Mas a onda vermelha prevista foi apenas uma ondulação.

Vulneráveis ​​deputados democratas da Câmara mantiveram assentos disputados da Virgínia a Ohio e Kansas. Os democratas derrubaram as mansões dos governadores em Maryland e Massachusetts enquanto frustravam os desafios dos acólitos de Donald Trump em Michigan, Wisconsin e Pensilvânia. O lado dos direitos ao aborto varreu as iniciativas de votação em Michigan, Kentucky, Califórnia e Vermont. Na Pensilvânia, o vice-governador democrata John Fetterman derrotou o médico celebridade Mehmet Oz, ocupando uma cadeira no Senado anteriormente nas mãos do Partido Republicano. Os democratas se agarraram às disputas no Senado que os republicanos miraram em New Hampshire, Colorado, Washington e provavelmente no Arizona. A congressista de extrema direita do Partido Republicano Lauren Boebert parecia em perigo de uma perda chocante em um distrito vermelho escuro do Colorado.

O maior motivo de comemoração dos republicanos foi na Flórida, onde o governador Ron DeSantis obteve uma vitória impressionante no outrora estado indeciso . Os republicanos mantiveram assentos no Senado em Ohio, Flórida e Wisconsin; novamente derrotou os candidatos democratas a governadores Stacey Abrams e Beto O’Rourke na Geórgia e no Texas; e pegou corridas na Câmara em Nova York, irritando até o presidente do Comitê de Campanha do Congresso Democrata, Sean Patrick Maloney.

Enquanto o equilíbrio de poder em Washington mudou na direção dos republicanos, seu fracasso em capitalizar em um ambiente político favorável levará a mais recriminações do que celebrações. E enquanto os democratas respiravam aliviados, a insatisfação dos eleitores com os rumos do país era evidente, principalmente quando se tratava de economia e segurança pública. Apanhados entre a insensatez democrata e a loucura republicana, os eleitores deram um impasse – não um voto de confiança, mas uma espécie de repúdio a ambos os partidos.

Apesar do veredicto misto, mensagens emergiram do pântano. Os americanos apoiam amplamente os direitos ao aborto e continuam a considerá-los uma alta prioridade após a derrubada de Roe v. Wade pela Suprema Corte em junho . O eleitorado está irritado, frustrado, pessimista – e motivado, com a participação se aproximando dos níveis recordes de 2018. E na primeira eleição nacional desde que Trump deixou o cargo, suas tentativas contínuas de refazer o Partido Republicano à sua imagem pareciam mais venenosas do que o toque de Midas, com candidatos trumpistas com desempenho inferior em todo o mapa.

Ao mesmo tempo, os principais republicanos que ignoraram Trump muitas vezes prevaleceram, ocupando cargos de governador na Geórgia , Ohio e New Hampshire. Seja apesar ou por causa da insistência dos liberais em pânico de que a própria democracia estava sitiada, os negadores das eleições foram derrotados em massa. Os candidatos derrotados cederam graciosamente e os sistemas eleitorais funcionaram conforme o planejado, reforçando a confiança nas instituições de governança. Os dois partidos trocaram vitórias, mas a eleição foi um triunfo para a política normal em tempos anormais.

A questão agora é quais lições os partidos aprendem enquanto se preparam para a disputa presidencial de 2024. Os democratas, cujas políticas provavelmente contribuíram para a inflação histórica e o crime desenfreado , seriam sacudidos de sua negação e encontrariam maneiras de abordar as questões mais próximas da vida cotidiana dos eleitores ? Será que os republicanos, tendo desperdiçado oportunidades pelo terceiro ciclo consecutivo nas mãos de um ex-presidente fracassado sob múltiplas investigações, se afastariam da tóxica realidade alternativa que reivindicou tanto de sua base?

Às vezes, uma eleição resolve o debate, dando uma declaração clara sobre o que se esconde no obscuro coração dos Estados Unidos. Este ofereceu mais perguntas do que respostas – com a promessa de mais turbulência pela frente.

Apenas dois anos atrás , o presidente Biden e os democratas assumiram o cargo prometendo banir a pandemia do COVID-19, unificar o país e restaurar uma sensação de estabilidade. Antes mesmo de Biden ser empossado, ficou claro que essas seriam promessas difíceis de cumprir, quando uma violenta multidão convocada por Trump invadiu o Capitólio dos EUA, interrompendo a contagem dos votos do colégio eleitoral em 6 de janeiro.

Mas os democratas não podiam culpar a intransigência republicana pelos erros que azedaram o público no partido no poder. Seu Plano de Resgate Americano de US$ 1,9 trilhão a princípio parecia um triunfo precoce, mas logo ficou claro que a economia estava superaquecida e a inflação não era um mero fenômeno transitório. As vacinas formuladas durante a presidência de Trump foram distribuídas rapidamente, mas se mostraram menos eficazes contra novas variantes, já que o governo Biden lutava para lançar testes e articular orientações claras. Um punhado de migrantes na fronteira se tornou uma inundação, as cidades enfrentaram o aumento do crime e dos sem-teto, e a retirada do Afeganistão em agosto de 2021 se tornou um desastre mortal.

Um presidente que fez campanha com base na competência, cortesia e domínio do Congresso lutou para conseguir que os legisladores concordassem com seus planos de infraestrutura e gastos sociais. Os republicanos encontraram temas estimulantes nas guerras culturais sobre a igualdade racial e os direitos dos transgêneros, que foram particularmente agudos nas escolas públicas que já lutavam com as consequências do fechamento da pandemia. Em novembro daquele ano, o GOP conquistou o governo na Virgínia, onde Biden havia vencido por 10 pontos.

Mas se os democratas pareciam estar fora dos trilhos, os republicanos estavam em um trem rápido para La-La Land. Dada a oportunidade de repudiar Trump depois de 6 de janeiro, McCarthy o abraçou, consolidando o lugar de Trump como líder do partido. Os candidatos se reuniram em Mar-a-Lago para beijar o anel de Trump, onde o principal teste decisivo foi validar sua insistência delirante de que a eleição de 2020 foi roubada.

Após meses de lutas internas, a agenda legislativa de Biden reviveu, com projetos de lei bipartidários sobre infraestrutura, veteranos, China, OTAN e até controle de armas, e uma ressurreição de última hora de seu projeto de lei sobre clima e saúde, renomeado como Redução da Inflação Agir. Ele conseguiu unificar o Ocidente contra a agressão russa na Ucrânia, reforçando a resistência surpreendentemente eficaz do ex-Estado soviético a Vladimir Putin. Então, em junho, a Suprema Corte deu um choque no corpo político, derrubando a decisão Roe v. Wade que manteve o aborto legalizado por 50 anos. A questão há muito divide os americanos, mas logo ficou claro que os eleitores rejeitaram fortemente a ação do tribunal. O Kansas profundamente conservador rejeitou um referendo antiaborto por uma margem de quase 20 pontos em agosto.

Os republicanos martelaram as percepções de aumento do crime e uma enxurrada de travessias de fronteira – situações caóticas que os democratas pareciam não ter planos de resolver. A mensagem do partido sobre o crime foi tão pouco convincente que o pesquisador democrata Stan Greenberg aconselhou os candidatos a evitar o assunto por completo. Enquanto os democratas tentavam freneticamente mudar de assunto, enfatizando o direito ao aborto e o destino da democracia, os eleitores pareciam prontos para dar um veredicto brutal sobre suas falhas políticas e prioridades fora de alcance.

Os republicanos estavam tão convencidos de que esse seria o caso que mal tentaram oferecer um programa confiável ou criar uma imagem sensata e moderada. Seguindo a liderança de Trump, eles nomearam um carro-palhaço de candidatos politicamente inexperientes em corridas de alto nível. Na votação, eles apresentaram candidatos que participaram em 6 de janeiro, lançaram dúvidas sobre as eleições ou prometeram proibir completamente o aborto. Um eleitorado altamente mobilizado buscou claramente uma mudança de rumo do país. Mas caso após caso, eles viam a alternativa GOP como além do limite. “Acontece”, diz o pesquisador republicano Whit Ayres, “que tentar derrubar uma eleição não é muito popular entre os eleitores americanos”.

Não há vitórias morais na política, e se a Câmara e talvez até o Senado estiverem nas mãos dos republicanos, o poder do Partido Republicano em Washington se expandiu significativamente. Mas os democratas se mantiveram em condições políticas brutais. Um partido do presidente não teve tanto sucesso em uma eleição de meio de mandato desde que os republicanos venceram as eleições de meio de mandato de 2002 na esteira do 11 de setembro sob George W. Bush.

Um dia antes da eleição , Ron DeSantis subiu ao palco em um depósito de equipamentos suado a poucos quilômetros da estrada de Mar-a-Lago, atrás de um púlpito com uma placa amarela NÃO PISE NA FLORIDA, a serpente tradicional substituída por uma jacaré. Os democratas, argumentou DeSantis, estavam prestes a ser “explodidos” por causa de suas próprias políticas fracassadas. Enquanto isso, na Flórida, disse ele, as eleições acontecem sem problemas, as estradas são consertadas, o orçamento é superavitário, a polícia é respeitada e as crianças não são doutrinadas na escola. As pessoas veem o estado “não apenas como um refúgio de sanidade, não apenas como uma cidadela de liberdade, mas também um lugar onde vamos manter a ordem pública”, gabou-se.

A previsão de DeSantis pode não ter se confirmado nacionalmente, mas na Flórida foi confirmada. Com uma mistura de política de guerra cultural e governança competente, ele articulou um caso não apenas para a busca do poder, mas para uma agenda que os eleitores consideraram eficaz mesmo quando os liberais a consideravam ofensiva. “Enquanto em todo o país você via a liberdade definhando, nós na Flórida fomos os que mantivemos a linha – por você, por suas famílias, por empregos, por negócios, pela educação de nossos filhos”, disse ele.

O que os republicanos em outros lugares podem fazer com seu novo mas precário poder é menos claro. McCarthy uma vez previu uma vitória esmagadora de até 60 assentos republicanos, com os quais o partido prometeu perseguir o governo Biden. Washington se preparou para um possível retorno ao impasse e à obstrução, com crises de limite de dívida, paralisações do governo e impeachment de funcionários até e incluindo o presidente surgindo no horizonte. Agora, com uma maioria muito menor projetada, não está claro se McCarthy será capaz de reivindicar o cargo de presidente que há muito buscava. Ninguém ainda se levantou para desafiá-lo, mas o jogo da culpa já está começando.

Alguns democratas acreditam que o pior já ficou para trás de seu partido. Suas ações para reduzir os preços do gás e a inflação continuarão a dar frutos, esperam os partidários, enquanto a onda de crimes e a era do COVID-19 recuarão. O resultado deve acalmar a conversa sobre a substituição de Biden, embora sua idade continue sendo uma preocupação para os democratas e para a base. As divisões do partido não desapareceram, mas seus avisos apocalípticos de que a democracia americana está em perigo foram temperados por um novo impulso de confiança.

A questão agora é quem os democratas podem enfrentar em 2024. As eleições intermediárias dificilmente poderiam ter sido melhores para DeSantis, que ofereceu aos republicanos um triunfo retumbante em uma noite decepcionante. E dificilmente poderia ter sido pior para Trump, que provocou um grande anúncio em 15 de novembro. O ex-presidente vem fervendo em particular há meses sobre o sucesso de seu antigo protegido.

Em 6 de novembro, Trump realizou um comício em Miami para o qual DeSantis visivelmente não foi convidado. Tinha todas as armadilhas agora familiares dos passeios carnavalescos do ex-presidente, com uma multidão de milhares de pessoas vestidas com trajes MAGA. Os participantes com quem conversei resmungaram sobre o estado profundo e a eleição roubada; mais fervorosamente desejou que Trump concorresse novamente. Mas em eventos de campanha de outros republicanos que participei neste ciclo, houve pouquíssimos de seus chapéus vermelhos característicos. Quando fui ver a campanha de Herschel Walker na Geórgia em setembro, todas as pessoas que entrevistei trouxeram à tona DeSantis, espontaneamente, quando perguntei o que pensavam sobre as perspectivas futuras de Trump.

Por uma hora e meia, Trump vasculhou sua familiar lista de queixas. Nuvens escuras se aglomeraram atrás dele quando o sol começou a se pôr. Quando a música assustadora começou a tocar, a chuva começou. As pessoas corriam em direção às saídas, cobrindo a cabeça com suas bandeiras LET’S GO BRANDON. Trump ficou no escuro enquanto a chuva caía, aproveitando o momento da adulação de seu movimento.