Via Jacobin

Mike não era tão grande em priorizar seu próprio interesse, e essa era a grande coisa sobre ele”, diz Kenneth Pomeranz, renomado historiador da economia mundial moderna e ex-colega de Mike Davis na Universidade da Califórnia, Irvine. Agora na Universidade de Chicago, Pomeranz foi presidente do departamento de história da UC Irvine em 2001 e liderou o recrutamento bem-sucedido de Davis da Stony Brook University. Além de City of Quartz e Ecology of Fear , Pomeranz leu o manuscrito recém-concluído de Late Victorian Holocausts: El Niño Famines and the Making of the Third World , de Davis , a ser publicado no final de 2001.

Recentemente, perguntei a Pomeranz por telefone sobre a influência e o estilo de pesquisa dos holocaustos vitorianos tardios. Parte do que tornou o livro especial, diz Pomeranz, foi a capacidade de Davis de analisar e sintetizar conhecimento sobre vários domínios — colonialismo, clima e capitalismo; História chinesa, brasileira e indiana — “para ver coisas que você normalmente não pode ver se estiver procurando uma descrição completa de cada detalhe”.

Uma coisa que Davis (que morreu em outubro ) conseguiu ver nos holocaustos foi a interação entre a violência e a negligência do estado na criação de mercados e infraestruturas coloniais que, combinados com os padrões do El Niño, permitiram várias fomes em todo o Sul Global. Davis mostra que, embora a violência do estado seja a chave para o cerco e o roubo de terras, a indiferença do estado também acompanha a privatização dos bens comuns — indiferença à devastação ecológica e às formas indígenas de planejamento e prevenção da fome.

Davis amplia e aprofunda nossa compreensão da expropriação de terras e seus efeitos. Os holocaustos deveriam estar na vanguarda das conversas sobre a relação entre acumulação de capital, expropriação de terras coloniais e mudança climática abrupta, as “três rodas dentadas maciças e implacáveis ​​da história moderna”, como ele as chama. Indo além do diagnóstico, a crônica não romantizada de Davis sobre as práticas indígenas de gestão de terras também ensina lições importantes sobre como planejar um futuro democrático e ecossocialista.

Publicado em 2001, Holocaustos foi aclamado com razão como presciente em relação à mudança climática e como um exemplo de como reintegrar as ciências naturais e sociais. O livro começa, no entanto, com uma família “de férias na terra da fome”. A família? Ulysses S. Grant, sua esposa, Julia, e seu filho Jesse. Davis narra como as férias dos Grants em 1877, inicialmente limitadas à Europa, se expandiram para uma turnê global pela Índia, Egito e China um ano depois que Grant deixou o cargo de presidente dos Estados Unidos.

Por que Davis começa sua narrativa com essa micro-história? A coisa notável sobre a viagem dos Grants, Davis escreve, foi que ela rastreou os desastres de seca e fome que ocorreram em todo o mundo entre 1876 e 1899, mas que foram especialmente devastadores na Índia, Egito e China. No entanto, também é notável que Davis tenha escolhido Grant, um chefe de estado recém-aposentado, como ilustração. Grant viu, mas acabou falhando em reconhecer totalmente a devastação em torno de suas viagens. Ao retratar a viagem da família, Davis fornece uma alegoria sobre a relação entre a indiferença do estado e os desastres climáticos.

Holocaustos descreve a indiferença do estado imperial britânico às formas indígenas de irrigação, comunhão e rotação de culturas. Tal negligência deslocou as práticas de prevenção da seca e da fome que funcionaram durante séculos diante de eventos climáticos extremos.

Especialmente significativa é uma seção do capítulo 10 intitulada “Recintos vitorianos”. Davis mostra como, enquanto o estado realizava a apropriação de terras na Inglaterra, atores privados e com bons recursos a realizavam no contexto colonial, especialmente na Índia, estendendo o argumento de Karl Marx sobre acumulação primitiva e movimentos de cercamento além da Grã-Bretanha.

A acumulação primitiva é o termo de Marx em O Capital para a liberação de terras pelo estado britânico para exploração pelo capital. Davis acrescenta outro elemento ao relato de Marx: o papel das mudanças climáticas abruptas no processo de acumulação primitiva. Fomes e secas, Davis argumenta, abriram a terra para vastos projetos de acumulação: “A fome tornou-se uma poderosa oportunidade para a acumulação de terra e trabalho servil”.

Por sua vez, escreve ele, o estado imperial britânico ajudou a introduzir catástrofes posteriores, como as grandes fomes que ocorreram em 1889-1891 e 1896-1902. Os britânicos tomaram e mantiveram os bens comuns na Índia pela força e indiferença, introduzindo práticas agrícolas de monocultura (monocultura) para mercados estrangeiros. Segundo Davis, isso levou a uma rápida erosão e esgotamento do solo, deixando a água evaporar em vez de ser capturada no solo. O solo esgotado reteve menos água e, como resultado, a monocultura aumentou a vulnerabilidade à seca.

Os animais também passaram fome, enfatiza Davis, descrevendo como a fome afetou o gado. Ele argumenta que as colheitas para os mercados externos não eram consumíveis pelo gado e não eram resistentes à seca. Como resultado, milhões de cabeças de gado pereceram na Índia na década de 1870. As pessoas, por sua vez, foram obrigadas a assumir o trabalho de arar e outras tarefas, queimando suas já escassas calorias.

Davis descreve uma proliferação de práticas adicionais que levaram ao que ele chama de pobreza ecológica. Primeiro, o estado imperial britânico cortou o acesso e privatizou os recursos hídricos locais. Em segundo lugar, eles investiram muito em infraestrutura, mas principalmente em ferrovias, em vez de irrigação e sistemas de canais. Essas ferrovias trouxeram mais fome do que lucro para a Índia, pois se tornaram caminhos para a exportação de grãos para os mercados globais. Em terceiro lugar, quando os sistemas de canais foram criados, eles foram projetados sem insumos locais, muitas vezes prejudicando as práticas ecologicamente sustentáveis. Finalmente, um novo sistema de propriedade criou maior desigualdade intracomunitária, empoderando as elites locais e os capitalistas.

Cidade e campo

As últimas décadas, Davis mostra em trabalhos mais recentes, testemunharam migrações em massa para megacidades e favelas, à medida que as pessoas são expulsas das áreas rurais pelo desenvolvimento, dívidas e eventos climáticos extremos. Como Davis observa em Old Gods e Planet of Slums , a tendência global contemporânea é em direção à urbanização. Esses trabalhos mais recentes de Davis refletem um afastamento das lições a serem aprendidas com as sociedades baseadas na agricultura do século XIX descritas nos Holocaustos ? Não necessariamente.

Os holocaustos vitorianos mostram seu apreço pelas inovações dos povos rurais no desenvolvimento do que ele chama de sistema de “irrigação indígena” que evitou a seca e a fome por séculos. Uma tarefa importante no futuro, inspirando-se em Davis, seria tentar integrar seus insights sobre as práticas indígenas de evitar mudanças climáticas abruptas com as economias de escala e modos de democracia socialista que podem ser alcançados em um ambiente urbano.

Indiferença do estado

Aindiferença do Estado também desempenhou um papel importante nas catástrofes ecológicas do presente. Davis escreveu mais recentemente sobre as tempestades de fogo nos desertos da Califórnia, que foram parcialmente desencadeadas pela disseminação de uma espécie inflamável e invasiva de “erva do diabo”, chamada Bromus ou bromo. Ele descreve como, nas últimas décadas, “uma invasão de bromo vermelho criou um sub-bosque inflamável” para as árvores Joshua na floresta Cima Dome, na Reserva Nacional de Mojave.

Em agosto de 2020, quase quarenta e quatro mil acres e 1,3 milhão de árvores queimaram no Cima Dome. Segundo Davis, “bromos e outras ervas daninhas piromaníacas” são o combustível “deste novo regime de fogo”. Para ele, neutralizar tal destruição não é impossível. Mas isso exigiria “um grande exército de trabalhadores florestais em tempo integral” para limpar anualmente a grama invasora. Também exigiria uma pressão significativa sobre os formuladores de políticas para controlar os capitalistas imobiliários que continuam a construir dezenas de empreendimentos em zonas perigosas de incêndio.

Mobilizar o Estado para agir dessa forma exigiria a organização de movimentos sociais em grande escala, o que, por sua vez, implicaria modos altamente hábeis de persuadir e motivar as pessoas a agir. Aqui podemos voltar aos holocaustos para outra lição.

Ao longo do livro, Davis mostra que as fotografias e as artes visuais podem servir não apenas para ilustrar, mas também para acusar. E as denúncias podem ser fontes efetivas de mobilização política. Seu livro está repleto de fotos das vítimas dos holocaustos ecológicos vitorianos. Também inclui fotos do implacável vice-rei britânico na Índia, Lord Lytton, que adotou “uma abordagem estrita de laissez-faire em relação à fome”. Numa época em que as análises do poder estrutural muitas vezes assumem que a opressão e a dominação não têm rosto, Davis escreve que não devemos nos esquivar de atribuir “nomes e rostos aos agentes humanos de tais catástrofes”.

Embora as três engrenagens da história muitas vezes apareçam como poderes impessoais, os humanos, no entanto, têm livre arbítrio. Os capitalistas e os agentes dos estados capitalistas são incentivados a escolher modos de vida que provavelmente serão catastróficos para o resto de nós, mas, Davis ensina, isso não significa que uma nova forma de controle democrático não possa estabelecer uma nova agenda e ajudar nós escolhemos o contrário.