África do Sul: A utilização do negacionismo científico para fins políticos

Via Business Day

O negacionismo científico e a desinformação são flagelos de nossa época, em todos os lugares. Uma das primeiras ações de Joe Biden como presidente dos EUA após o ataque destrutivo de Donald Trump às instituições científicas americanas foi publicar um relatório intitulado “Protegendo a Integridade da Ciência Governamental”.

O relatório afirma: “Para que a ciência informe as decisões políticas e gerenciais, ela precisa ser compreendida e considerada ativamente durante a tomada de decisões. Isto exige a participação ativa dos cientistas na formulação de políticas … As violações da integridade científica devem ser consideradas em igualdade com as violações da ética governamental, com conseqüências comparáveis”.

Em nosso mundo tecnológico, é crucial decidir o que é científico e o que não é. Não se trata de uma questão simples. Vou tentar explicar o que posso em 1.000 palavras diretamente relevantes para a crise energética da África do Sul. Mas vou começar em outra área de política, a bem documentada tragédia da política de HIV/AIDS da África do Sul.

Em 2000, o então presidente Thabo Mbeki opinou que o HIV não causa a Aids, uma contradição direta dos estudos científicos. Ele não podia fazer referência a análises científicas confiáveis porque nenhuma apoiava seu ponto de vista. Tal análise é encontrada em estudos científicos publicados que se distinguem como tal pelo controle de qualidade de serem conduzidos de acordo com os métodos rigorosos de disciplinas científicas relevantes e serem governados de forma transparente por comunidades e organizações científicas respeitáveis.

Em vez disso, Mbeki desafiou a ciência em geral, usando métodos que se tornaram familiares no mundo contemporâneo do anti-cientificismo, das conspirações e da desinformação. Ele selecionou alguns cientistas dissidentes que apoiaram suas opiniões e usaram suas opiniões como parte de sua “prova”. Ele atacou a ciência biomédica de várias maneiras. Ele invocou questões legítimas e sensíveis de injustiças coloniais, falso patriotismo, medo de intervenção estrangeira, sentimento anti-ocidental, anti-sul-africanismo e anti-africanismo.

Para aqueles não familiarizados com o rigor da análise científica válida, pode ser difícil distinguir entre os debates robustos nas comunidades científicas e o tipo de polêmica populista que Mbeki implantou. Estas dificuldades são exploradas na retórica do populismo, do anti-cientificismo, do ativismo da teoria da conspiração e da manipulação política.

Muito antes de 2000, estudos científicos haviam demonstrado conclusivamente que o HIV causa Aids e que a Nevirapina reduziria significativamente a transmissão de mãe para filho. Entretanto, como presidente, Mbeki poderia influenciar a política governamental e, como resultado, as clínicas governamentais não disponibilizaram o medicamento Nevirapine para mulheres grávidas soropositivas para evitar que seus bebês fossem infectados pelo HIV ao nascer.

De 2000 a 2002, centenas de milhares de bebês nascidos na África do Sul contraíram Aids desnecessariamente, resultando em sofrimento terrível. A comunidade científica da África do Sul levou o governo à corte, desafiando a farsa mbekiana, e conseguiu uma ordem judicial para que a Nevirapina fosse administrada a mulheres grávidas com HIV, salvando, consequentemente, milhões de bebês da infecção. Esta não foi a extensão total da tragédia de Mbeki sobre o HIV/Aids, mas é suficiente para demonstrar o exemplo sobre ciência, tecnologia e política e as consequências do negacionismo da ciência para fins políticos.

Além da ciência, o que também aprendemos com este exemplo é que os políticos podem nos impor políticas que são baseadas em uma compreensão da ciência que é considerada ridícula se comparada com a análise científica existente. Mbeki não pediu desculpas. Em setembro do ano passado, ele reiterou seu ponto de vista em um discurso formal. Em resposta, a Academia de Ciências da África do Sul o repreendeu em uma declaração formal endossada por órgãos como o Conselho de Pesquisa Médica da África do Sul e o Comitê de Decanos Médicos da África do Sul.

As instituições científicas se lembram, mas será que o governo aprendeu alguma coisa com isso? O ex-secretário de defesa dos EUA, Donald Rumsfeld, disse que existem conhecimentos conhecidos, conhecimentos desconhecidos e desconhecimento desconhecido. A análise científica está longe de fornecer uma compreensão de tudo. Mas ela fornece uma boa compreensão de alguns conhecimentos conhecidos importantes.

A África do Sul está agora sendo devastada por outra política que nos é imposta por outro político, também baseada em uma compreensão da ciência que é absurda. O conhecido, neste caso, é o papel que o vento e a energia solar podem desempenhar para aliviar quase completamente a queda de energia. Como a política de HIV/Aids, o fracasso da política por trás da queda de carga se traduz diretamente em sofrimento humano generalizado e tragédia no contexto do declínio econômico e da pobreza da África do Sul.

O conhecimento conhecido do que a energia solar e eólica pode fazer é capturado em um estudo científico de junho que descobriu que se um adicional de 5GW de energia eólica e solar tivesse sido conectado à rede até 2021, 96,5% da queda de carga poderia ter sido evitada naquele ano. Esta pesquisa é parte integrante de um conjunto de trabalhos publicados e conhecimentos científicos da África do Sul acumulados ao longo de décadas.

Para fazer esta descoberta, grandes quantidades de dados técnicos sobre o sistema elétrico da África do Sul tiveram que ser usadas em um modelo de computador que simulava o sistema. No entanto, em novembro, a ministra de Recursos Minerais e Energia, Gwede Mantashe, disse em uma entrevista na televisão que “podemos dar 101 licenças para energia renovável e [isso] não resolverá o problema [da escassez de energia]”. Isto contradiz diretamente as conclusões do estudo científico.

Observo este espaço de perto, e esta declaração de Mantashe é coerente com outras declarações dele e de seu departamento, dispensando o papel que a energia renovável pode desempenhar e, mais importante ainda, desculpando suas falhas em relação ao seu mandato legislativo de colocar a energia renovável na rede.

Muito debate público tem se concentrado na tentativa de desmascarar a crença capturada na citação de Mantashe acima. Este é o mesmo recado do tolo de tentar se envolver construtivamente com Mbeki e a administração que ele manipulou para se ajoelhar a suas ridículas crenças sobre o HIV/Aids.

As análises dos intrincados detalhes da ciência por trás dos respectivos sistemas complexos (biomedicina e grandes sistemas de eletricidade) não são passíveis de serem feitas de acordo com os modos e métodos disponíveis de debate público popular. Descobertas como a citada no estudo Meridian são significativas apenas porque são um elemento integrante de um sistema científico de instituições, perícia e processos controlados de qualidade.

Como Mbeki, Mantashe não faz nem pode fazer referência a um estudo científico confiável para dar sentido a sua afirmação. Isto porque tal estudo não existe. Em vez disso, como Mbeki, Mantashe usa as táticas de anti-ciência, desinformação e teorias conspiratórias. A principal especialidade de Mantashe é a retórica populista e as maquinações políticas.

Como Mbeki deveria ter feito, Mantashe deveria ficar fora da análise do sistema de energia elétrica. Em vez disso, ele deveria usar sua alocação orçamentária departamental de R10.4bn para reforçar o estabelecimento científico, que é projetado para fazer tal análise em público – e não montar ataques pessoais a membros individuais daquele estabelecimento.

Mantashe não se refere a estudos científicos. Em vez disso, ele fez sérias alegações não fundamentadas de que pesquisadores da Universidade da Cidade do Cabo e do Conselho de Pesquisa Científica e Industrial (CSIR), os dois mais prestigiados e realizados sistemas de energia modelando organizações de pesquisa, estavam agindo para miná-lo pessoalmente, afirmando que financiamento estrangeiro está sendo usado para miná-lo através dessas organizações.

Mantashe pensa que pode ditar e prescrever a realidade física do mundo da análise contrariário-científica, e tem instituições científicas da África do Sul, Eskom, o presidente e nosso estado de direito em sua mira. Mbeki teve sucesso com tais táticas, com resultados trágicos. Logo descobriremos se o governo do CNA aprendeu com isso.