Via The Guardian

Como a guerra implacável da Rússia contra a Ucrânia enfrentou grandes reveses desde que começou há um ano, o Kremlin empregou novos temas e táticas de desinformação para enfraquecer o apoio dos EUA a Kiev com a ajuda de estrelas da mídia conservadora e alguns republicanos no Congresso, de acordo com novos estudos e especialistas.

As mensagens de desinformação de Moscou incluíram teorias de conspiração amplamente debatidas sobre laboratórios americanos de armas biológicas na Ucrânia, e temas de estimação da direita americana que retratam o presidente russo, Vladimir Putin, como um aliado no apoio aos valores tradicionais, religião e família na luta contra as ideias “acordadas”.

Além disso, novos estudos de think tanks que rastreiam a desinformação têm observado que plataformas alternativas de mídia social como Parler, Rumble, Gab e Odysee têm sido cada vez mais utilizadas para espalhar as mentiras russas desde que o Facebook e o Twitter impuseram mais restrições à propaganda de Moscou.

Outras mensagens pró-russas focalizadas nos custos econômicos da guerra para os EUA foram ecoadas por republicanos no poderoso House Freedom Caucus da extrema direita, como Marjorie Taylor Greene, Scott Perry e Paul Gosar, que, em graus variados, questionaram a concessão de mais ajuda militar à Ucrânia e exigiram uma supervisão mais dura.

Desde que a Rússia lançou sua invasão em fevereiro passado, o anfitrião da Fox News, Tucker Carlson, e o aliado de Trump – que se tornou influente podcaster da extrema-direita – Steve Bannon promoveu algumas das reivindicações mais infundadas que ajudam a reforçar a agressão do Kremlin.

Por exemplo, o podcast War Room, de Bannon, em fevereiro de 2022 apresentou uma entrevista com Erik Prince, o rico fundador americano de Blackwater, onde ambos entusiasmaram que as políticas de Putin eram “anti-woke” e elogiaram a homofobia e a transfobia de Putin.

Também no mês passado, no aniversário da invasão de Moscou, Carlson reavivou seus ataques ao apoio americano à Ucrânia, alegando falsamente que o objetivo de Biden havia se tornado “derrubar Putin e colocar tanques americanos na Praça Vermelha porque, com certeza, poderíamos administrar a Rússia uma vez que derrubássemos o ditador”.

Analistas que seguem a desinformação da Rússia vêem sinergias entre o Kremlin e partes da direita norte-americana que ajudaram a espalhar algumas das maiores falsidades desde o início da invasão.

“A Rússia não tira do ar nem mesmo suas narrativas mais estranhas – ela se baseia em ressentimentos e fissuras políticas existentes”, disse ao Guardian Jessica Brandt, diretora de política da Brookings Institution, que rastreia a desinformação e a interferência estrangeira.

Ela acrescentou: “Por isso, você frequentemente tem uma espécie de harmonia – tanto os mensageiros do Kremlin quanto as principais figuras da mídia, cada um por suas próprias razões, têm interesse em apelar para a administração por seu tratamento da crise da Ucrânia, em amplificar a desconfiança da mídia autorizada, em jogar com o ceticismo sobre as origens da Covid e a frustração com as medidas de mitigação do governo”.

“Esse foi o caso da teoria da conspiração dos biolabs, por exemplo, que postula que o Pentágono tem apoiado o desenvolvimento de armas biológicas na Ucrânia. O Charlie Kirk Show e o podcast War Roo de Steve Bannon, entre outros, dedicaram múltiplos segmentos à reivindicação. Não é tanto que estamos testemunhando qualquer tipo de coordenação, mas sim um alinhamento de interesses”.

Brandt também observou que a Rússia tinha um “interesse em promover vozes americanas autênticas que expressassem opiniões alinhadas com os objetivos da política externa do Kremlin”. E é por isso que você os vê frequentemente redobrando os americanos que fazem esses argumentos”.

Da mesma forma, dois relatórios emitidos separadamente no mês passado pela Aliança para a Segurança da Democracia e pelo Conselho do Atlântico, revelam como a mídia estatal russa mudou alguns temas de mensagens e adotou novas táticas com o objetivo de diminuir o apoio dos EUA à Ucrânia.

O relatório da Aliança documentou uma mudança no envio de mensagens nos EUA e Europa, de defender diretamente a invasão da Rússia para enfatizar os impactos energéticos e econômicos que ela estava tendo, temas que parecem estar ressoando com alguns políticos republicanos.

Nos primeiros seis meses da guerra, os dados da Aliança revelaram que contas ligadas à Rússia no Twitter mencionavam “nazistas” em mais de 5.800 tweets.

Mas nos seis meses seguintes, de agosto de 2022 a janeiro de 2023, “o número de tweets ‘nazistas’ caiu para 3.373 – um declínio de 42%”. Da mesma forma, as menções à OTAN por contas ligadas à Rússia no Twitter caíram em cerca de 30% no segundo semestre.

Em contraste, no semestre mais recente o relatório disse que “os tweets que mencionam tanto ‘energia’ quanto ‘Ucrânia’ aumentaram em 267%, enquanto os tweets que mencionam ‘custo de vida’ aumentaram 66%” em comparação com os primeiros seis meses da guerra.

Em outra reviravolta, Bret Schafer, que lidera a equipe de manipulação de informações da Aliança, disse ao Guardian: “Em resposta às restrições e falhas das principais plataformas tecnológicas, contas e canais afiliados ao canal de mídia estatal russo RT, que foi totalmente proibido no YouTube, se espalharam pelas mídias sociais alternativas e plataformas de compartilhamento de vídeo como Rumble e Odysee que têm políticas menos restritivas de moderação de conteúdo e que permitem que a RT opere sem rótulos ou restrições.

“Essas plataformas também tendem a atender a públicos que não são necessariamente pró-russos, mas são certamente mais aptos, com base nos outros vídeos encontrados nessas plataformas, a se oporem ao apoio contínuo à Ucrânia”.

Apesar da ofensiva de desinformação de Moscou e dos mais de 100 bilhões de dólares em assistência militar e financeira que fluiu para a Ucrânia em um ano, o ex-membro da Casa Republicana Charlie Dent da Pensilvânia disse que “a maioria dos membros do Partido Republicano ainda apoiam a Ucrânia em sua luta contra a agressão russa”.

Mas Dent enfatizou que “o extremo mais duro da ala Bannon-Carlson do movimento MAGA no Congresso é mais simpático aos argumentos russos e tem uma visão isolacionista da política externa americana”. Há alguns membros que estão menos dispostos a recuar contra os autocratas. Há também outros que encontram uma causa comum com a orientação socialmente conservadora da Rússia”.

Essas vozes são especialmente fortes no Freedom Caucus que está exercendo crescente influência com o orador da Câmara, Kevin McCarthy, que disse que não apoiará um “cheque em branco” para a Ucrânia e esta semana recusou o convite do presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, para visitar Kyiv.

Greene, membro do Freedom Caucus da Geórgia, na recente conferência do CPAC, disse sem rodeios: “Já fizemos o suficiente”.

Os democratas estão especialmente preocupados com o abraço da desinformação pró-Kremlin pela direita americana.

O senador democrata Chris Murphy criticou os conservadores americanos por ecoar a propaganda do Kremlin e rastreou suas raízes até o ex-presidente Donald Trump, que no início da invasão russa elogiou Putin como “sábio” e um “gênio”. Murphy disse que a “admiração de Trump por Putin” se transformou em “uma obsessão coletiva de direita”.

Murphy observou que entre os obcecados da direita estão Donald Trump Jr, a quem ele segue nas mídias sociais, e que está “gozando incansavelmente com Zelenskiy on-line”.

Enquanto isso, as próprias palavras e propaganda de Putin mudaram ultimamente enquanto ele tentava influenciar a opinião nos EUA e no ocidente, e a dissensão russa contundente.

“Milhões de pessoas no Ocidente compreendem que estão sendo levadas a uma verdadeira catástrofe espiritual”, disse Putin em um discurso extremamente hiperbólico no mês passado, que se referia à “destruição de famílias”, e temas relacionados.

Os especialistas russos advertem que a retórica de Putin e as mensagens de Kremlin sobre esses temas estão muito distantes da realidade russa.

“Um dos erros gritantes dos propagandistas de extrema direita é ver Vladimir Putin como uma espécie de defensor da cristandade, dos valores familiares e como um protetor da raça branca”, disse Ariel Cohen, um membro sênior do Atlantic Council’s Eurasia Center. “Eles repetem os pontos de conversa do Kremlin e ficam entusiasmados com a lei russa de ‘propaganda gay'”. Nada poderia estar mais longe da realidade”.

“Hoje a Rússia é o líder na Europa dos altos índices de divórcio, infecções por HIV, e baixa frequência e prática da igreja”.

O senador Murphy espera que Putin conte “com a direita [americana] para fazer avançar a propaganda russa e explorar nossas divisões internas”.