A greve da West India Dock em 1889
A greve de estivadores foi um marco da luta popular no século XIX inglês
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Neste dia, 14 de agosto de 1889, teve início a grande greve nas docas de Londres, quando os trabalhadores da West India Dock saíram em passeata e convocaram outros a se juntarem a eles. Em duas semanas, 130.000 estavam na rua e as esposas dos portuários organizaram uma greve de aluguel durante a paralisação.
Os portuários eram extremamente informais, mal remunerados e, em grande parte, não eram organizados. Eles eram contratados como prestadores de serviços conforme a necessidade diária dos empregadores, por uma média de apenas três horas por dia. O estopim da disputa foi um corte no pagamento de bônus por trabalho rápido, o que levou os estivadores a se retirarem. O Amalgamated Stevedores Union (Sindicato dos Estivadores Amalgamados) apoiou a disputa e convocou outros trabalhadores a participarem da greve.
Os estivadores exigiram aumento de salário, reconhecimento do sindicato, abolição do sistema de contratos e um período mínimo de trabalho contratado de quatro horas.
A greve se espalhou rapidamente para outros grupos de trabalhadores, como os alfaiates judeus, que saíram à rua com suas próprias reivindicações. O Evening News & Post relatou: “Portuários, carregadores, barqueiros, trabalhadores de cimento, carroceiros, ferreiros e até mesmo as moças da fábrica estão saindo. Se a greve continuar por mais alguns dias, toda Londres estará de férias. A grande máquina pela qual cinco milhões de pessoas são alimentadas e vestidas parará, e qual será o fim de tudo isso? A proverbial pequena faísca acendeu um grande incêndio que ameaça envolver toda a metrópole.”
Os grevistas logo ficaram sem dinheiro e começaram a passar fome. Mas os portuários australianos doaram grandes somas de dinheiro para apoiar seus colegas do Reino Unido e, após quatro semanas, os empregadores cederam e concordaram com quase todas as exigências dos trabalhadores.
Os homens haviam se inspirado na greve das “match girls” da Bryant & May no ano anterior.
A disputa marcou um ponto de inflexão na história da classe trabalhadora britânica, pois trabalhadores casuais desorganizados, como os estivadores, foram inspirados a se organizar e começar a vencer.
