O dia 8 de março marca o Dia Internacional da Mulher, um dia com mais de um século de história e mudanças.

Originalmente conhecido como Dia Internacional da Mulher Trabalhadora, suas raízes estão na luta socialista, e não feminista, do início do século XX. Embora os dias nacionais tenham sido comemorados antes de 1911, o dia 18 de março daquele ano marcou o primeiro dia internacional, seguindo uma proposta da comunista alemã Clara Zetkin.

Zetkin estava envolvida com o movimento socialista na Alemanha desde a década de 1870, e seu nome aparecia com frequência nos relatórios do Manchester Guardian sobre o Congresso Internacional Socialista e Sindical anual. Ela também era uma fervorosa defensora dos direitos das mulheres e do sufrágio universal, embora, como ilustra este perfil de Shelley Holland, publicado no Guardian em 1992, Zetkin acreditasse que o socialismo era o único movimento que “poderia realmente atender às necessidades das mulheres da classe trabalhadora”, e que o feminismo era exclusividade das classes média e alta.

No entanto, por mais que suas visões políticas se concentrassem nas divisões de classe, e não de gênero, relatórios como o abaixo, do Manchester Guardian de 1901, talvez tenham servido apenas para destacar como as mulheres eram vistas na época.

Apesar da menção a um “Niágara de invectivas estridentes”, Zetkin foi conhecida durante toda a sua carreira por suas habilidades oratórias apaixonadas. Ela representou o Partido Comunista Alemão no Reichstag de 1920 a 1933 (quando o partido foi banido por Hitler). Sua eleição para o Reichstag em 1932 fez dela o membro mais velho do parlamento, e a tradição ditava que ela abrisse a sessão parlamentar. Ela o fez com um ataque de 40 minutos contra Hitler e o partido nazista.

Clara Zetkin morreu em 1933. Em seu obituário (veja abaixo), o Manchester Guardian se referiu a ela como a “avó do comunismo”, mas o legado do Dia Internacional da Mulher e sua contribuição para ele também devem ser reconhecidos e celebrados.