Plataforma pró-Trump promove propaganda negacionista para milhões de pessoas

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Via Desmog

O Epoch Times pró-Trump veiculou centenas de anúncios anticlimáticos nas mídias sociais na Europa desde o início de 2024, os quais foram vistos milhões de vezes, segundo revela a DeSmog.

As contas do Epoch Times na Europa veicularam 425 anúncios no Facebook, Instagram e X (antigo Twitter) que atacaram ou prejudicaram a ciência climática, a energia verde ou a ação climática desde o início do ano. Esses anúncios foram veiculados no Reino Unido, na Alemanha, na Eslováquia e na Bulgária, aparecendo nos feeds de mídia social pelo menos 2,3 milhões de vezes no Facebook e no Instagram, e 3,1 milhões de vezes no X.

Esses anúncios anticlimáticos ficaram ativos por 22 dias, em média, nas plataformas Meta (Facebook e Instagram), enquanto foram exibidos por 9,5 dias, em média, no X.

Quatro dos anúncios publicados pelo Epoch Times no Meta foram encaminhados à Advertising Standards Agency (ASA), um órgão de fiscalização do Reino Unido, pelo grupo de campanha Global Witness. O grupo está solicitando que a ASA abra uma investigação para saber se o Epoch Times violou o Código do Comitê de Práticas Publicitárias (CAP) e, se for o caso, que proíba esses anúncios.

O Epoch Times afirma ser o veículo de notícias independente de crescimento mais rápido nos Estados Unidos. Ele alega hospedar sites em 22 idiomas em 35 países, publicando on-line e em formato impresso. A publicação ganhou um número substancial de seguidores on-line nos últimos anos, acumulando mais de 10 milhões de seguidores em suas várias contas do Facebook.

Sediado em Nova York, o Epoch Times é afiliado ao novo movimento religioso Falun Gong na China e é firmemente anticomunista. Embora a fonte de sua renda não seja declarada publicamente, ex-funcionários disseram ao New York Times que a publicação era financiada “por uma combinação de assinaturas, anúncios e doações de ricos praticantes do Falun Gong”.

A publicação se impulsionou no Facebook preenchendo seus feeds com vídeos virais e de bem-estar, além de sua cobertura de notícias, muitas vezes partidária.

De acordo com a NewsGuard, uma empresa independente que avalia a credibilidade de sites de notícias, os artigos do Epoch Times “frequentemente incluem afirmações distorcidas, enganosas ou sem fundamento”. O Epoch Times afirma em seu site que seus repórteres são “guiados pelo mais alto código de conduta e ética”.

O Epoch Times gastou pelo menos US$ 1,5 milhão em anúncios em apoio ao então presidente republicano Donald Trump de 2018 a 2019 – mais do que qualquer outro grupo que não a campanha de Trump.

A publicação foi proibida de anunciar pela Meta após essas revelações, e a empresa de mídia social disse à DeSmog que “continua a aplicar essa proibição”. No entanto, várias ramificações do Epoch Times foram autorizadas a promover a negação da ciência climática em toda a Europa este ano.

Muitos desses anúncios questionaram explicitamente a contribuição do dióxido de carbono (CO2) para a mudança climática. Os anúncios apresentavam declarações como “Vários cientistas do clima dizem que o CO2 é essencial e que níveis mais altos não são um problema” e “E se mais CO2 for realmente bom para o meio ambiente?”

O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) da ONU, o principal órgão de ciência climática do mundo, declarou que o dióxido de carbono “é responsável pela maior parte do aquecimento global” desde o final do século XIX, o que aumentou a “gravidade e a frequência de extremos climáticos e meteorológicos, como ondas de calor, chuvas fortes e secas”.

Os anúncios foram veiculados durante meses e atingiram milhões de pessoas, apesar da promessa do Meta de combater a desinformação sobre o clima. Dez deles foram removidos antes de a DeSmog entrar em contato com a Meta, dos quais seis foram removidos por não incluírem um aviso de isenção de responsabilidade apropriado.

“Depois de semear a divisão e a desinformação nos EUA, todos no Reino Unido devem ficar alarmados com o fato de o Epoch Times estar usando o mesmo manual aqui”, disse Nienke Palstra, líder de estratégia de campanha da Global Witness. “Já vimos políticos tentando alimentar uma guerra cultural climática e o Epoch Times está gastando muito para aproveitar esse sentimento. Não podemos permitir que o futuro do nosso planeta seja ameaçado para o ganho político de extremistas e populistas.”

Um porta-voz do Epoch Times disse à Global Witness que os cientistas sempre tiveram opiniões diferentes sobre as mudanças climáticas e que “proibir opiniões diferentes não ajuda uma sociedade civilizada e aberta e corrói a liberdade de expressão”.

Conteúdo negacionista

A maior parte dos anúncios anticlimáticos vistos pela DeSmog foi postada pelo Epoch Times London, uma página do Facebook criada em outubro de 2023 que tem menos de 600 seguidores.

Muitos dos anúncios publicados pelo Epoch Times London questionavam a ciência climática, por exemplo, afirmando que “o efeito estufa é real, mas irrelevante” e que “novos estudos desmentem a narrativa do aquecimento global ‘cientificamente vazia'”.

Um anúncio intitulado “Scientists Expose Major Problems With Climate Change Data” (Cientistas expõem grandes problemas com os dados de mudança climática) foi vinculado a um artigo do Epoch Times que afirmava que a mudança climática pode ser melhor explicada pela “variação natural”. O artigo também dizia que as tentativas de criar um consenso científico sobre as mudanças climáticas causadas pelo homem são produto de “fraude deliberada”, de acordo com “alguns especialistas”.

O mesmo artigo citou Willie Soon, um cientista que lançou dúvidas sobre a ciência climática e que admitiu abertamente ter aceitado financiamento de pesquisa de interesses de combustíveis fósseis.

Vários anúncios do Epoch Times de Londres sugeriam que o consenso sobre as mudanças climáticas se baseia em uma má interpretação intencional das evidências pela comunidade científica, fazendo perguntas como “Mudança climática ou corrupção de dados? Especialistas questionam a narrativa da corrente principal”.

A análise da DeSmog constatou que o Epoch Times London veiculou pelo menos 392 anúncios exclusivos no Meta desde o início do ano que atacavam ou tentavam minar a ciência climática, a energia verde ou a ação climática.

Desses anúncios, 146 ainda estavam ativos antes de a DeSmog entrar em contato com o Meta. De acordo com uma análise do arquivo de anúncios do Meta, o Epoch Times London gastou entre £ 12.600 e £ 51.715 em sua publicidade anticlimática desde o início do ano, sendo que esses anúncios foram vistos entre 1,9 milhão e 2,5 milhões de vezes. O Meta agora bloqueou a capacidade do Epoch Times London de publicar anúncios.

De acordo com a Companies House, o Epoch Times London foi incorporado em 2014. A publicação foi alvo de críticas no Reino Unido em 2020 por postar edições gratuitas de seu jornal para os residentes de Brighton e Hove, cuja primeira página incluía alegações de que o Partido Comunista Chinês havia deliberadamente encoberto evidências da existência da COVID-19.

Após reclamações de eleitores, Lloyd Russell-Moyle, o deputado trabalhista de Kemptown, em Brighton, criticou publicamente o Epoch Times na Câmara dos Comuns e pediu ao Royal Mail que parasse de postar sua edição impressa.

Operações européias da Epoch

Em outros lugares da Europa, a DeSmog viu evidências de publicidade anticlimática de contas afiliadas ao Epoch Times.

A fonte mais prolífica desses anúncios foi a conta alemã do Epoch Times no X, que veiculou 61 anúncios anticlimáticos desde o início do ano, atingindo pelo menos 1,5 milhão de pessoas e aparecendo 3,2 milhões de vezes nos feeds do X em todo o mundo de língua alemã.

Dos anúncios que fizeram uma declaração de financiamento, todos declararam que foram pagos pela Epoch Times Europe Gmbh, uma empresa que existe na Alemanha desde pelo menos 2009, de acordo com o registro de empresas do país.

Vários desses anúncios questionavam diretamente o papel do CO2 na mudança climática, dizendo que “o CO2, especialmente as emissões antropogênicas, dificilmente desempenha um papel”, “Mudança climática: A culpa não é do CO2”, “A mudança climática é complexa demais para ser atribuída ao CO2” e “O CO2 é a fraude mais cara da história”.

Embora o número de anúncios veiculados no Meta na Alemanha tenha sido menor do que no Reino Unido, eles ainda geraram pelo menos 100.000 impressões, representando um gasto com anúncios entre € 1.500 e € 3.777.

Uma conta administrada pelo jornalista alemão do Epoch Times, Erik Rusch, também veiculou pelo menos 24 anúncios anticlimáticos desde sua criação em janeiro – embora os anúncios afirmem que foram pagos por Rusch.

Alguns dos anúncios veiculados pelo Epoch Times Alemanha sugerem que as turbinas eólicas produzem efeitos nefastos à saúde, incluindo afirmações como “Não ignore os efeitos à saúde: Médico adverte contra turbinas eólicas” e “Energia eólica sob escrutínio: Dr. Bellut-Staeck sobre os riscos de baixa frequência para humanos e animais”.

Um dos anúncios alemães citou Fritz Vahrenholt, que é consultor científico do principal grupo de negação da ciência climática do Reino Unido, a Global Warming Policy Foundation (GWPF).

Outros anúncios promovidos pelo Epoch Times alemão, bem como pelo Epoch Times de Londres, citaram o colega conselheiro da GWPF, Richard Lindzen. Em um desses anúncios, Lindzen foi citado como tendo dito: “Se pudéssemos nos livrar de 60% do CO2, estaríamos todos mortos”.

Os anúncios do Epoch Times da Alemanha também faziam links para artigos em seu site, direcionando os leitores para a afirmação do negador da ciência climática John F. Clauser de que a ameaça climática percebida é uma “perigosa corrupção da ciência”.

Outro anúncio citava a pergunta de Lindzen: “A mudança climática é a ameaça existencial que fomos levados a acreditar?” e fazia um link para uma entrevista do Epoch Times com Lindzen em sua série do YouTube “American Thought Leaders”.

A ex-primeira ministra do Reino Unido Liz Truss foi entrevistada recentemente nessa série, enquanto uma série paralela, “British Thought Leaders”, entrevistou vários negadores da ciência do clima. Desde o início de março, essa série tem apresentado Martin Durkin, Rupert Darwall e Gwythian Prins, consultor da GWPF. Essas entrevistas foram intituladas: “The Science Simply Does Not Support the Ridiculous Hysteria Around Climate At All”, “This Obsession With Carbon Dioxide Emissions Has Led to Tragedy”, e “The World Is at War – The West’s Green Policies Are Playing Into Our Enemy’s Hands”.

O Epoch Times Bulgaria publicou três anúncios anticlimáticos desde o início do ano, um dos quais intitulado “scientists alarmed that there is no real evidence that CO2 is causing climate change” (Cientistas alarmados por não haver evidência real de que o CO2 esteja causando a mudança climática).

A Meta se comprometeu a tomar medidas contra narrativas falsas sobre as mudanças climáticas, e a plataforma se comprometeu a usar um “conjunto de ferramentas, como verificação de fatos e rótulos, para ajudar a combater a desinformação sobre o clima”.

Em maio de 2021, o Facebook disse que começaria a anexar rótulos informativos às publicações sobre mudanças climáticas, direcionando os usuários para o novo “Centro de informações sobre ciência climática” da plataforma.

No entanto, uma pesquisa realizada em 2022 pelo Center for Countering Digital Hate descobriu que o Facebook não está conseguindo sinalizar pelo menos metade do conteúdo de desinformação sobre o clima.

“Apesar de afirmar que leva a sério a desinformação sobre o clima, o Meta tem um histórico de permitir que postagens de desinformação sobre o clima com alto engajamento não sejam verificadas”, disse Ilana Berger, pesquisadora sênior de desinformação sobre clima e energia da Media Matters, organização de vigilância de desinformação. “Se a Meta está comprometida em combater a desinformação climática em sua plataforma, ela deve, no mínimo, aplicar consistentemente suas políticas existentes.”

Enquanto isso, após assumir o controle do Twitter em 2022, Elon Musk reduziu o número de funcionários que identificam conteúdo prejudicial e desinformação. A X não respondeu ao pedido de comentário da DeSmog.

“A desinformação sobre o clima ameaça o futuro de todos nós e, com as eleições pendentes em toda a Europa, os riscos não poderiam ser maiores”, disse Richard Wilson, diretor do grupo de campanha Stop Funding Heat. “Mas o mesmo dinheiro que está alimentando esse problema também pode ser a chave para uma solução. Se um número suficiente de anunciantes se manifestar e pedir ao Facebook e ao Twitter que parem de promover mentiras sobre o clima por meio de suas plataformas, eles terão que limpar sua atuação.”