A advogada que enfrentou o negacionismo da Aids na África do Sul – e venceu

Foto: MRU

Ao atingir a maioridade durante a transição da África do Sul para a democracia, formada pela luta, Fatima Hassan nunca foi uma advogada comum. Depois de trabalhar no Tribunal Constitucional do país, ela liderou uma ação legal contra a política de negação da AIDS do governo de Thabo Mbeki. Ela atuou no governo como assessora especial da heroína antiapartheid Barbara Hogan, que se tornou Ministra da Saúde da África do Sul e, posteriormente, Ministra de Empresas Públicas. Depois de atuar como diretora da Open Society Foundation na África do Sul, Hassan fundou a Health Justice Initiative em 2020. A organização pressiona por um “sistema de saúde pública inclusivo e equitativo, local e globalmente, durante e após a pandemia”.

Como você se tornou uma das principais ativistas da saúde pública na África do Sul?

Adila Hassim e Tembeka Ngcukaitobi, [membros da equipe jurídica que processou Israel por genocídio no Tribunal Internacional de Justiça], somos todos do mesmo ano [grupo de funcionários do Tribunal Constitucional]. Em nossa geração, estávamos cursando a faculdade de direito pensando que usaríamos a lei para combater [o apartheid por meio] do sistema jurídico. E então, no meu último ano, a África do Sul realmente teve eleições e começamos a exercer a advocacia em uma nova era constitucional democrática.

Uma das vantagens que tivemos como jovens advogados no final da década de 1990 é que tínhamos uma constituição que incluía direitos sociais e econômicos, e acho que é por isso que nossa trajetória de jurisprudência jurídica é muito diferente da de muitos outros países. Trabalhei com proteções legais para pessoas que vivem com HIV, e parte disso foi enfrentar o setor farmacêutico e, em seguida, enfrentar nosso governo, que na época era o governo Mbeki. Logo no início de seu governo, ele se tornou um negacionista do HIV/AIDS.

Estamos cansados de esperar que o governo aprove as emendas às leis de patentes e acreditamos que [o progresso é lento] por causa da pressão comercial dos EUA e, principalmente, [da pressão dos] governos europeus que têm sérios problemas com qualquer tipo de reforma da propriedade intelectual

A Cidade do Cabo abriga o Centro de Transferência de Tecnologia de mRNA, criado em 2021. Ele foi criado para desenvolver uma plataforma de fabricação de vacinas de mRNA na África para que o continente não dependesse tanto dos gigantes farmacêuticos ocidentais. O que foi alcançado?

Teoricamente, ele deve garantir que o Sul Global tenha autossuficiência e a capacidade de pesquisar, desenvolver e comercializar uma vacina, usando sua autonomia e seu conjunto de habilidades para uma verdadeira colaboração do Sul Global. Isso é possível, mas há algumas limitações geopolíticas. Uma delas é que, na verdade, ela é administrada pela OMS, e a OMS basicamente cedeu o controle ao Conselho de Patentes de Medicamentos, outra iniciativa sediada em Genebra, que vem sendo criticada por ativistas há vários anos. Isso se deve à natureza do licenciamento e a algumas das limitações, além do fato de que não é responsável perante ninguém, exceto, talvez, o governo francês e alguns dos governos mais ricos do Norte que o financiam.

Durante o apartheid, toda a pesquisa e o desenvolvimento estavam sendo direcionados para coisas como guerra química. Era um cenário muito diferente, difícil de comparar [com o atual]. Mas a única coisa consistente entre o apartheid e agora é que temos as mesmas leis de patentes. Não temos o direito de nos opor a uma patente antes de ela ser concedida na África do Sul. Só podemos fazer isso depois, o que é ridículo.

Estamos cansados de esperar que o governo aprove as emendas às leis de patentes e acreditamos [que o progresso é lento] devido à pressão comercial dos EUA e, principalmente, [à pressão dos] governos europeus que têm sérios problemas com qualquer tipo de reforma da propriedade intelectual. Eles aprovarão leis em seus próprios países para o licenciamento compulsório, farão o que for necessário para garantir que suas populações sejam protegidas e priorizadas quando se trata de vacinas.

O fato de a África do Sul ter assumido um papel de liderança em relação às vacinas poderia melhorar sua política interna no futuro?

A única coisa promissora que aconteceu na Covid é que, mais uma vez, como no caso da CIJ, o governo sul-africano apresentou uma proposta. [Juntamente com a Índia, o país solicitou uma “isenção do TRIPS”, o que teria permitido que certas regras de propriedade intelectual fossem ignoradas e que muito mais empresas produzissem vacinas]. Isso se tornou um grande drama geopolítico. O que acabou acontecendo foi que, principalmente o governo dos EUA, exerceu muita pressão sobre a UE para tentar [bloquear] essa isenção. [Essa pressão resultou em pressão política e diplomática sobre o governo sul-africano e, por fim, em pressão comercial. Política, comércio e propriedade intelectual estão tão interligados… [que forçaram a África do Sul a concordar com] um acordo realmente ruim. Isso acabou com dois anos e meio de trabalho impressionante do governo sul-africano.

Não é realmente um acordo, apenas uma suspensão das restrições à exportação. Mas foi simbólico e significativo porque acho que mostrou que a África do Sul estava disposta a enfrentar os interesses do Norte Global.

O que emergiu de toda essa saga foi quanta influência e poder político o setor farmacêutico [tem], em conluio com os governos da UE, Suíça e Canadá – todos os nossos antigos colonizadores que nos negam acesso oportuno às vacinas. Chamamos isso de apartheid das vacinas. Mas, internamente, [o governo sul-africano] poderia acelerar a aprovação de uma lei de alteração de patentes e de leis que facilitem as coisas para nós.

O poder da Big Pharma pode ser derrotado?

O setor farmacêutico tem altos e baixos de poder. No momento, eles podem estar um pouco envergonhados, mas estão no auge do poder: eles impediram uma renúncia, impediram uma decisão [da OMS] sobre terapias e diagnósticos para a Covid, que é a sua fonte de renda. Eles têm todas essas patentes e ninguém as está contestando. Os mesmos países que estão possibilitando um genocídio [em Gaza] são os mesmos que não se importam com o fato de as empresas farmacêuticas obterem lucros brutos… e não garantirem acesso a preços acessíveis. E eles não têm problemas em vir fazer testes clínicos na África. Portanto, é um mundo muito distorcido, horrível e global em que vivemos, no qual a vida das pessoas no Sul Global simplesmente não é priorizada.