Julius Deutsch, um antifascista que organizou trabalhadores do esporte

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Atualmente, o controle corporativo sobre os esportes é desenfreado e está ampliando seu domínio sobre o espaço público em geral. Em recentes Jogos Olímpicos e Copas do Mundo de futebol, os países anfitriões suspenderam direitos democráticos garantidos constitucionalmente para suprimir as críticas a esses eventos de destaque e às marcas que os utilizam como plataforma. Diante da ridicularização da publicidade agressiva de marcas como a Coca Cola nos campeonatos da Euro 2020, o técnico da Inglaterra, Gareth Southgate, insistiu que essas empresas são fundamentais para investir em instalações esportivas de base.

Mas os esportes não precisam ser assim. Nas décadas entre as duas guerras, um vibrante movimento esportivo dos trabalhadores vinculou estreitamente o esporte à auto-organização da classe trabalhadora e a uma forte rejeição de promotores corporativos e clubes profissionais. Na década de 1920, as organizações ligadas à Socialist Workers’ Sport International (SASI) contavam com mais de um milhão de membros, enquanto a Red Sport International (RSI), centrada na União Soviética, tinha cerca de dois milhões. As Olimpíadas dos Trabalhadores da SASI foram um ponto alto desse movimento: os jogos de 1931 em Viena tiveram mais espectadores e participantes do que as Olimpíadas de Verão de 1932 em Los Angeles.

Na Áustria, o movimento esportivo dos trabalhadores estava intimamente ligado à defesa dos trabalhadores contra a crescente ameaça fascista. Uma de suas figuras mais importantes foi Julius Deutsch, que também fundou a milícia antifascista Schutzbund e tornou-se conselheiro militar na Guerra Civil Espanhola. Uma valiosa introdução ao trabalho de sua vida aparece em Antifascism, Sports, Sobriety: Forging a Militant Working-Class Culture, uma seleção de seus escritos publicada pela PM Press. Gabriel Kuhn, que traduziu e editou o volume, conversou com David Broder, da Jacobin, sobre a vida cultural do socialismo entre guerras, os esportes dos trabalhadores e o antifascismo de Deutsch.

David Broder: Em sua introdução, você nos diz que os socialistas da Viena Vermelha não se organizavam apenas nos locais de trabalho ou procuravam esclarecer as massas, mas também construíam uma ampla cultura de classe. Além da oferta real de instalações de lazer, as ideias de Deutsch sobre esportes para trabalhadores geralmente se concentravam no treinamento de uma base militante com certa disciplina e “ética”. Que experiências moldaram seu pensamento? Isso foi uma reorientação de uma cultura preexistente de esportes para trabalhadores?

Gabriel Kuhn: Eu diria que os aspectos culturais do movimento dos trabalhadores do início do século XX são sua característica mais marcante. Eles desafiam qualquer sugestão de que a política da classe trabalhadora deve se concentrar apenas no local de trabalho e na organização sindical. Esses aspectos são, obviamente, muito importantes, mas as ambições do movimento da classe trabalhadora naquela época eram muito mais amplas. O objetivo era nada menos que uma nova sociedade, na qual os valores “proletários”, como comunidade, solidariedade e ajuda mútua, substituiriam os valores “burgueses”, como individualismo, competição e lucro.

A “Viena Vermelha” representou uma transformação social fundamental durante o governo da cidade pelos chamados Austromarxistas, que estavam organizados no Partido dos Trabalhadores Social-Democratas Austríacos (SDAP). O SDAP era o mais radical dos partidos social-democratas europeus da época, tentando abrir caminho entre o reformismo e o bolchevismo. Havia clubes esportivos de trabalhadores, grupos de teatro de trabalhadores, círculos de estudo de trabalhadores, tudo isso.

A base militante era necessária para defender essas ambições. A Áustria era politicamente muito polarizada. A antiga aristocracia, a nova burguesia, a igreja católica, os camponeses que viam o movimento da classe trabalhadora como uma ameaça (especialmente com relação à propriedade da terra) e um movimento fascista emergente influenciado pelos Camisas Negras de Benito Mussolini – havia muitos inimigos. Por fim, uma coalizão deles acabou com a Red Vienna em 1934.

A Red Vienna significou uma reorientação do movimento esportivo dos trabalhadores? Ela certamente fortaleceu os laços entre os esportes dos trabalhadores e as milícias da classe trabalhadora. O “Wehrsport” (literalmente, “esportes de defesa”, embora “esportes paramilitares” possa ser uma tradução melhor), com foco em corrida de cross-country, esportes de tiro e artes marciais, não teria sido tão central em outras circunstâncias. Mas as origens dos esportes organizados em geral estão intimamente ligadas à disciplina dos internatos e das forças armadas. Isso também se refletiu nos esportes dos trabalhadores.

Hoje em dia, muitos socialistas criticariam os efeitos do patrocínio corporativo, dos órgãos governamentais irresponsáveis e da megalomania dos Estados em moldar grandes eventos esportivos como a Copa do Mundo e as Olimpíadas. Mas Deutsch também faz uma crítica ao espetáculo dos esportes profissionais como tal. Você poderia explicar o que é isso?

Para Deutsch, os esportes tinham a ver com experiência comum, saúde, recreação e desenvolvimento da autoconfiança. Tudo o que fosse comercial era considerado resultado da influência e da corrupção da burguesia.

É fascinante ler a crítica de Deutsch a eventos como a “Long Count Fight” de 1927 em Chicago, em que Gene Tunney e Jack Dempsey lutaram pelo título mundial de boxe dos pesos pesados. Em poucos parágrafos, Deutsch lista praticamente tudo o que ainda reconhecemos como aspectos negativos dos grandes eventos esportivos: o sensacionalismo, as “máquinas de propaganda”, o dinheiro envolvido, o foco nos recordes. Isso mostra como essa crítica ainda é relevante e também como a comercialização dos esportes é antiga.

A crítica de Deutsch certamente contém um elemento da visão do “ópio para as massas” que ainda é bastante comum entre a esquerda. A diferença é que Deutsch não vê isso como um problema do esporte em si, mas da exploração capitalista. Em vez de condenar os esportes, ele procurava formas alternativas de praticá-los e organizá-los.

Nas primeiras décadas do século, havia um movimento esportivo internacional de trabalhadores que organizava suas próprias Olimpíadas internacionais. Por que isso foi criado – e será que ganhou um público genuinamente de massa? Que analogias internacionais existem com o caso austríaco?

Deutsch compreendeu muito cedo o apelo do esporte para a classe trabalhadora. Segundo a lenda, ele entrou no escritório de Victor Adler, o fundador do SDAP, com a tenra idade de 14 anos, exigindo a formação de um time de futebol no clube de trabalhadores que frequentava. Deutsch explicou que o treinamento físico era tão importante para a classe trabalhadora quanto as atividades educacionais. Adler ficou impressionado e colocou o jovem Deutsch sob sua proteção. Cerca de vinte anos depois, Deutsch se tornaria presidente da Liga dos Trabalhadores Austríacos para o Esporte e a Cultura Corporal (ASKÖ) e da Internacional Esportiva dos Trabalhadores Socialistas (SASI). Deutsch estava convencido de que o movimento esportivo dos trabalhadores era essencial para o fortalecimento da classe trabalhadora e para a formação da consciência da classe trabalhadora.

O movimento esportivo dos trabalhadores certamente tinha uma massa de seguidores. Em seu auge, a SASI organizou mais de um milhão de trabalhadores-atletas por meio de suas afiliadas nacionais. Quase oitenta mil participaram das Olimpíadas dos Trabalhadores de 1931 em Viena. Havia também cerca de dois milhões organizados na Red Sport International (RSI), a contraparte comunista da SASI. A maioria dos membros da RSI era oriunda da União Soviética.

A Áustria era um centro do movimento esportivo dos trabalhadores, mas o movimento também era forte em outros países. A Alemanha tinha uma liga nacional de futebol dos trabalhadores que rivalizava com a liga profissional. A única vantagem dos clubes profissionais era o dinheiro: eles recrutavam os melhores jogadores dos times da classe trabalhadora oferecendo-lhes salários e um alívio do trabalho na fábrica. Os jogadores que aceitavam essas ofertas eram frequentemente vistos como “traidores” por seus colegas da classe trabalhadora. Era um clima altamente politizado.

Você cita um artigo de Ralf Hoffrogge sobre a relação entre a social-democracia alemã e o álcool, que observa como o Partido Social-Democrata (SPD) daquele país lutou contra o alcoolismo, mas durante as leis antissocialistas do final do século XIX ele também se tornou fortemente enraizado em bares e tabernas. Esse também foi o caso na Áustria? E que tipo de reação o apelo à sobriedade teve entre os membros do partido ou em sua base social mais ampla?

Na literatura do movimento da classe trabalhadora austríaca da década de 1920, você lê muito sobre como os trabalhadores precisam ser retirados das “pousadas e tabernas”. Portanto, sim, reunir-se ali certamente era uma parte importante da cultura da classe trabalhadora. Os austromarxistas queriam que os trabalhadores se reunissem, mas em um ambiente mais saudável.

Acredito que a diferença entre a Alemanha e a Áustria tenha a ver com os respectivos líderes da classe trabalhadora. Na Áustria, aconteceu que a maioria deles tinha uma visão particularmente negativa do álcool. Victor Adler deixou um livro inteiro repleto de discursos e artigos sobre o impacto negativo da bebida na classe. Julius Deutsch cresceu como filho de um dono de taberna no interior da Áustria e foi fortemente impactado pelos efeitos do consumo de álcool na população rural pobre. A Workers’ Temperance League foi uma organização importante durante a era austromarxista.

Qual foi o impacto dela na base? Certamente teve algum efeito, principalmente sobre os atletas trabalhadores que frequentemente propagavam a sobriedade, mas esse efeito não deve ser superestimado. Não havia um movimento de massa de trabalhadores sóbrios que se comparasse ao movimento esportivo dos trabalhadores. Os social-democratas alemães teriam argumentado que sua abordagem mais moderada (em resumo, cerveja não faz mal, mas nada de bebida forte) era mais realista. Na União Soviética, os bolcheviques também abandonaram rapidamente suas campanhas contra o álcool. O consumo de álcool é uma questão complexa, e abordagens puramente morais e motivacionais não necessariamente levam você muito longe.

Os artigos de Deutsch nessa coletânea geralmente transmitem a ideia de que o movimento dos trabalhadores precisava combater o militarismo e, ao mesmo tempo, treinar-se em uma disciplina de estilo militar. Você poderia nos contar um pouco sobre o papel dele na organização da Schutzbund e a importância dessa preparação na defesa do movimento? Até que ponto isso foi inspirado pelo surgimento do fascismo europeu e em rivalidade com ele?

Certamente havia algumas contradições. Ideologicamente, a noção de autodefesa do proletariado desempenhou um papel importante na explicação dessas contradições. O militarismo era ruim, mas era uma realidade, e era preciso reagir a ele com meios adequados. Deutsch falou de “disciplina voluntária” em oposição à “disciplina coercitiva”.

A Schutzbund foi fundada como uma rede de milícias de trabalhadores para autodefesa em 1923. Deutsch, que tinha experiência militar na Primeira Guerra Mundial, tornou-se seu presidente. Essencialmente, foi uma resposta à ameaça representada pela aliança burguesa-fascista emergente, que tinha suas próprias milícias e fortes laços com os militares.

Deutsch foi criticado por outros membros do SDAP por dar à Schutzbund um caráter militar tradicional demais. A crítica baseava-se menos em fundamentos ideológicos do que táticos. Argumentava-se que uma maior independência das unidades seria mais eficaz em uma situação de combate. A derrota da Schutzbund na Guerra Civil Austríaca de 1934, que levou os austrofascistas ao poder, parece confirmar essas opiniões. Mas provavelmente nunca haverá um veredicto final sobre o que exatamente aconteceu durante aqueles dias fatídicos e como o resultado poderia ter sido evitado.

Essas ideias de esportes dos trabalhadores parecem não ter ressurgido nos anos pós-guerra. Poderia nos contar um pouco sobre a vida de Deutsch após a tomada do poder pelo fascismo e até que ponto ele promoveu ideias semelhantes na social-democracia pós-1945?

Julius Deutsch foi forçado ao exílio após a tomada do poder pelos austrofascistas em 1934. Ele participou de organizações socialistas em vários países e serviu como conselheiro militar para as forças republicanas durante a Guerra Civil Espanhola. Enquanto os nazistas governaram a Áustria, de 1938 a 1945, ele não pôde entrar no país, tanto como socialista quanto como judeu.

Ele foi uma das primeiras pessoas em sua posição a retornar à Áustria após a guerra. Embora muitos hesitassem, essa parecia ser a escolha óbvia para ele. Entretanto, o partido social-democrata havia mudado de nome e queria cortar todos os laços com a era austromarxista. Deutsch foi marginalizado, o que lhe causou muito sofrimento até sua morte em 1968.

O ASKÖ, a federação esportiva dos trabalhadores, seguiu o exemplo do partido. Ela foi reavivada, mas as ambições sociais desapareceram. Não havia mais protestos contra os esportes burgueses ou conversas sobre um futuro socialista. Os clubes esportivos dos trabalhadores ainda atendiam a um determinado grupo demográfico, mas atenuaram quase completamente o legado político e ideológico.

As instituições do movimento esportivo dos trabalhadores existem até hoje – até mesmo a SASI tem uma organização sucessora. Mas, em vez de organizar alternativas às Olimpíadas oficiais, ela agora faz parte do Comitê Olímpico Internacional – uma reviravolta de 180 graus.

Tudo isso reflete o quão profundas foram as mudanças sociais após a Segunda Guerra Mundial e prova o impacto desastroso do fascismo e da guerra sobre o movimento da classe trabalhadora.

Fiquei interessado em seus comentários sobre a seriedade moral e militante dos textos de Deutsch, e como é simples demais dizer que isso é apenas uma questão da época em que ele estava escrevendo. O que convida à pergunta: Mesmo que não imitemos as mesmas formas, como o treinamento coletivo de ginástica, como seria um equivalente moderno, em termos de usar o domínio do esporte e do lazer para construir uma cultura de classe distinta?

Tudo tem de ser entendido no contexto de sua época, mas a era austromarxista implicava questões de caráter muito geral. A moralidade e a disciplina são noções das quais não se pode escapar durante as tensões sociais intensas com a necessidade de autodefesa e possíveis confrontos com forças reacionárias armadas.

É uma questão desconfortável de ser abordada, principalmente quando as formas libertárias de socialismo ganharam muita força desde o fim do chamado socialismo realmente existente. Eu mesmo fui politizado nesse ambiente e não vejo esse desenvolvimento apenas como negativo. Mas temos de reconhecer que há limites para uma política baseada no desejo individual, na espontaneidade e na unificação mágica de diversas lutas. A moralidade e a disciplina podem ter uma má reputação nos círculos radicais, mas não acho que isso nos ajudará se nos esquivarmos de todas as questões relacionadas. É uma discussão que precisamos ter.

Os esportes estarão presentes, mas não sei se a disciplina é o aspecto mais importante dos esportes dos trabalhadores para a construção de uma cultura de classe distinta. A moralidade talvez seja. Estou muito impressionado com os princípios dos atletas operários durante o auge do movimento esportivo operário. Correndo o risco de ser acusado de voluntarismo, acho que avançaríamos muito se algo disso pudesse ser revivido.