O combatente antifascista da fronteira irlandesa

Há 34 anos, em 7 de maio de 1989, o veterano da Brigada Internacional Michael O’Riordan revelou uma placa em homenagem ao seu companheiro Michael Lehane perto de seu local de nascimento, em Morley’s Bridge.

A placa ainda está em uma posição de destaque perto do cruzamento que liga o condado de Kerry ao condado de Cork, entre Cuil Aodha e Kilgarvan. Neste local remoto chamado Morley’s Bridge, a placa em memória do homem local diz:

“Em memória de Michael Lehane, membro da Brigada Internacional Espanhola, que deu sua jovem vida no mar para que os menos privilegiados de todas as nações pudessem desfrutar de uma existência feliz e próspera.”

Michael Lehane morreu tragicamente muito jovem, mas teve uma vida agitada, dedicada à luta contra o fascismo.

Lehane nasceu em 27 de setembro de 1908 e, aos 19 anos, deixou Morley’s Bridge para estudar na Faculdade de Agricultura, em Clonakilty. Lehane teve que abandonar os estudos devido a dificuldades financeiras e foi para Dublin, onde encontrou emprego como operário.

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Durante esse período, o fascismo estava em ascensão em toda a Europa e, em Dublin, Lehane tornou-se membro do Sindicato dos Trabalhadores da Construção Civil. Ele estava politicamente ciente do que estava acontecendo na Europa e na Espanha, onde generais do exército fascista lideraram um golpe contra o governo republicano democraticamente eleito.

Chocado com as ações dos rebeldes de direita na Espanha, Lehane se juntou à Brigada Internacional em dezembro de 1936 para lutar contra o fascismo na Guerra Civil Espanhola.

A primeira experiência de Lehane na guerra aconteceu na véspera de Natal, quando ele participou de uma batalha na frente de Córdoba, onde nove de seus compatriotas irlandeses morreram. Ele sobreviveu ao massacre em Córdoba e, um mês depois, foi lutar na Batalha de Los Rozas de Madrid. Pouco depois, ele voltou para a Irlanda.

Lehane retomou sua vida em Dublin e voltou a trabalhar em canteiros de obras pela cidade. Em abril de 1937, foi convocada uma greve dos construtores e todas as ferramentas foram largadas. Isso deu a Lehane a chance de se voluntariar novamente para a Brigada Internacional.

O fato de ter voltado voluntariamente para participar da guerra civil espanhola, extremamente violenta, é uma prova do caráter firme de Lehane, que estava determinado a lutar pelo bem!

Lehane voltou para a Espanha empreendendo uma árdua jornada pelos Pirineus para escapar das autoridades. Lehane então participou da Batalha de Brunette, que durou todo o mês de julho, extremamente quente.

Durante essa batalha, Lehane e seus companheiros se viram sob fogo pesado de uma metralhadora que era operada da torre de uma igreja na cidade. Lehane conseguiu resgatar muitos de seus companheiros feridos de uma chuva de balas antes de ser atingido.

Lehane se recuperou dos ferimentos e, na primavera de 1938, estava de volta a Dublin, trabalhando como operário.

O chamado às armas foi forte demais para Lehane resistir e, no verão, ele estava de volta à Espanha lutando contra os fascistas de Franco.

Em 25 de julho, a Brigada Internacional cruzou o rio Ebro para avançar sobre a cidade de Gandesa, mas uma colina, conhecida como Colina 481, estava em seu caminho e era fortemente controlada pelas tropas de Franco.

A Brigada Internacional sofreu pesadas perdas contra o poderio do exército de Franco na Colina 481 e Lehane foi um dos muitos feridos lá.

Em meados de dezembro, Lehane e seus companheiros deixaram a Espanha pela última vez, pois a guerra estava chegando ao fim e Franco proclamava a vitória.

Lehane voltou a Dublin em 21 de dezembro de 1938, mas sua estadia não duraria muito, pois ele partiu no ano novo para morar com seu irmão em Birmingham.

As convicções políticas de Lehane não diminuíram enquanto esteve na Inglaterra, e as autoridades viam esse irlandês, que estava envolvido com o jornal The Daily Worker, como nada mais do que um subversivo, e a casa de seu irmão se tornou palco de batidas policiais durante os poucos anos em que ele morou lá.

Quando a guerra contra o fascismo assumiu uma forma totalmente nova na Segunda Guerra Mundial, Lehane tomou a decisão de continuar sua luta contra ele. Ele não se alistaria no exército britânico e não vestiria o uniforme do que considerava uma força imperialista, então, em vez disso, alistou-se na Marinha Mercante Norueguesa.

Lehane foi registrado como foguista a bordo do navio a vapor norueguês “Brant County” em 2 de outubro de 1941. Em março de 1943, ele afundou com o navio quando este foi atacado no meio do Atlântico por um submarino nazista. Junto com Lehane, 24 tripulantes perderam a vida.

Embora Lehane tenha sido homenageado com uma placa na Morley’s Bridge em 1989, em 1997 ele foi novamente reconhecido e honrado quando recebeu postumamente uma medalha de serviço de guerra norueguesa.

Lehane tinha apenas 35 anos quando encontrou seu fim, mas em sua curta vida, representou um grande exemplo para a luta antifascista internacional.