Dicas para investigar os impactos da mudança climática em uma era de negacionismo científico

Após o furacão Ida atingir a costa sul dos EUA em 2021, o repórter da AP Michael Biesecker solicitou informações a diversos órgãos ambientais sobre vazamentos de petróleo decorrentes de danos em instalações petroquímicas na região. Todas as agências responderam que não tinham conhecimento de nenhum derramamento.

Como repórter climático, Biesecker sabia que aeronaves de pesquisa da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) sobrevoam rotineiramente áreas afetadas após furacões. Assim, ele imediatamente percorreu as últimas imagens publicadas no site da NOAA, procurando por “reflexo arco-íris” associado a manchas de óleo. Ele rapidamente encontrou dois grandes vazamentos no Golfo do México, perto da costa da Louisiana, e alertou efetivamente agências nacionais e locais, assim como o proprietário da refinaria relevante, enviando capturas de tela por e-mail. Em seguida, ele divulgou que mergulhadores identificaram um tubo submarino rompido de 30 cm de diâmetro como a fonte do vazamento offshore.

Em 2023, Biesecker usou imagens de satélite e outras técnicas investigativas para identificar as causas do incêndio mortal em Maui, alimentado pelas mudanças climáticas, em apenas quatro dias — mais de um ano antes de as agências governamentais chegarem à mesma conclusão.

Biesecker afirma que é cada vez mais importante que os repórteres realizem suas próprias investigações de incidentes, em uma era em que governos populistas e setores influenciados por oligarcas limitam ativamente a coleta, armazenamento e divulgação de informações relacionadas ao clima.

No outro extremo da cadeia de impacto, repórteres climáticos como Nina Elkadi, investigadora do Sentient, afirmam que é importante ser criativo ao entrevistar vítimas, muitas das quais estão influenciadas por desinformação, desconfortáveis com o tema ou com medo de represálias, que podem variar de assédio nas redes sociais a possível relocação forçada.

Técnicas de desenvolvimento de fontes para reportagens climáticas

Essas foram algumas das diversas ferramentas e técnicas discutidas na recente conferência da Investigative Reporters and Editors nos EUA, que incentivou investigações mais profundas sobre questões climáticas, com várias sessões importantes sobre o tema.

Em um painel sobre “Investigando a Mudança Climática”, Biesecker esteve acompanhado de Tracy Wholf, produtora sênior de cobertura ambiental da CBS News, e Allison Prang, jornalista freelance focada em questões climáticas.

O painel de Elkadi, “Elaborando Investigações Climáticas com Documentos Legais”, contou ainda com Audrey Mei Yi Brown, repórter de equidade em saúde ambiental do San Francisco Public Press, e Luis Méndez González, repórter investigativo premiado do Center for Investigative Journalism de Porto Rico.

Ambos os painéis destacaram que processos judiciais — e os advogados por trás deles — são uma fonte rica e subutilizada de histórias relacionadas ao clima, e que exposições e notas de rodapé frequentemente oferecem detalhes valiosos sobre incidentes climáticos.

Brown, que usa pronomes elu/delu, definiu um problema comum que repórteres enfrentam ao interagir com vítimas:

“Frequentemente estamos entrevistando pessoas que não se veem como o centro de uma história climática.”

Elkadi acrescenta que muitas vezes é melhor não mencionar ‘mudança climática’ diretamente em entrevistas com fontes céticas ou não especializadas:

“Os agricultores sabem mais sobre o clima do que a maioria de nós — faz parte do trabalho deles — e eu acho que falar apenas sobre o clima é uma estratégia útil para entender a situação deles. Em muitos casos, dizer ‘Ah, isso é por causa da mudança climática, certo?’ pode atrapalhar a conversa. O que as fontes dizem fala por si, e o contexto fala por si no relato. Pode ser melhor enquadrar em termos de ‘Isso piorou nos últimos anos?’”

Para Biesecker, a mudança climática é o tema central da nossa época, e as redações deveriam tratar todos os setores jornalísticos como setores climáticos:

“É sobre responsabilidade, então é importante ter uma mentalidade investigativa sobre questões climáticas. E o clima atravessa toda a redação. Se você está cobrindo o conselho escolar, eles planejam instalar novos sistemas de HVAC para lidar com verões mais quentes? Se você cobre a prefeitura e eles planejam novas ruas, estão pensando em construir ruas mais altas que as antigas devido ao risco de enchentes?”

Dicas de Biesecker para investigações de incidentes climáticos

• Tenha um canal com especialistas e autoridades: Uma conta Premium do LinkedIn pode ser usada para encontrar especialistas e autoridades atuais ou passadas. Freelancers podem solicitar contas gratuitas do LinkedIn for Journalists.
  
• Aprenda a ciência básica sobre mudanças climáticas: Recomenda-se o livro “What We Know About Climate Change”, de Kerry Emanuel. Isso ajuda a lidar com desinformação corporativa sobre emissões e derramamentos.
  
• Use ferramentas como Carbon Mapper: Este portal identifica, mede e mapeia emissões de gases de efeito estufa, incluindo metano, usando dados de aeronaves, satélites e até da Estação Espacial Internacional. Permite investigar emissões não reportadas e verificar alegações corporativas de neutralidade de carbono.
  
• Solicite informações públicas (FOIA): Muitas agências públicas têm páginas onde é possível consultar pedidos de registros anteriores.
  
• Inclua fatos climáticos de “grande panorama”: Estatísticas básicas, como anos mais quentes consecutivos, devem ser incorporadas, independentemente do foco específico da história.
  
• Fique de olho nos reguladores: Investigue se eles favorecem indústrias específicas e procure sinais de captura regulatória.
  
• Colabore com bancos de dados locais e outros jornalistas: Exemplos incluem o Renewable Rejection Database, que lista restrições e rejeições de projetos de energia renovável na América do Norte.
  
• Faça uma “verificação minuciosa”: Revise todos os fatos antes da publicação para evitar retaliações de empresas ou órgãos poderosos.
  
• Transforme fontes online em vozes humanas: Dados permitem encontrar pessoas, e pessoas tornam a história compreensível. Mostrar alguém enfrentando um problema climático torna a reportagem mais envolvente.
  

Relutância das fontes além do ceticismo climático

González afirmou que existem várias razões para que pessoas vulneráveis a impactos climáticos resistam a falar, além do ceticismo climático.

• Muitas vezes, é necessário ligar a história climática a temas populares, como esportes ou eventos culturais, para engajar o público e convencer editores a destacar a investigação.
  
• Conversar com autoridades também tem se tornado mais difícil em países populistas. Brown relatou que precisou reformular perguntas a reguladores durante a administração Trump para contornar restrições que impediam discussões sobre diversidade, equidade e inclusão (DEI).
  

Wholf destacou que associar histórias climáticas a temas populares ajuda a chamar atenção, como no caso do greenwashing em publicidade de combustíveis fósseis em eventos esportivos universitários ou questões climáticas ligadas a árvores de Natal, que podem até aparecer em programas de TV matinais.

“Não tenha medo de encontrar marcadores de história interessantes e envolventes”, concluiu Wholf.