A manifestante Tess Asplund fala sobre a foto que ganhou as manchetes e por que a vê como um sinal das mudanças na Suécia atual

A impressionante fotografia mostrava uma mulher negra sozinha, com o punho erguido, parada no caminho de centenas de neonazistas uniformizados que marchavam em 2016. A imagem ganhou as manchetes em todo o mundo.

Na época, ela foi celebrada como um símbolo da resistência à extrema direita. Mas, dez anos depois, enquanto a Suécia se prepara para eleições nas quais a extrema direita deve se tornar o segundo partido mais votado, a mulher retratada na fotografia vê a imagem como um sinal da desconcertante transformação que tomou conta do país escandinavo.

“Há dez anos, as pessoas diziam: ‘Ah, nós não gostamos da extrema direita, dos Democratas Suecos, desprezamos os nazistas’”, disse Tess Asplund, de 52 anos. “E agora eles foram normalizados. É como se perguntar: o que aconteceu?”

Seus comentários dão pistas sobre a recente transformação da política sueca, na qual a extrema direita — antes tratada como pária — avançou gradualmente até os corredores do poder.

“Estou triste, com medo e envergonhada dos cidadãos suecos”, disse Asplund em uma entrevista em um café no centro de Estocolmo. “É puro racismo.”

Às vésperas das eleições gerais de 13 de setembro, as pesquisas indicam que a oposição de centro-esquerda está à frente da coalizão governista de direita, o que significa que uma mudança de governo pode estar a caminho.

Mas os Democratas Suecos, um partido com raízes neonazistas, devem conquistar o segundo maior número de votos do país. Nas eleições de 2022, também ficaram em segundo lugar, abrindo caminho para que desempenhassem um papel de apoio a uma coalizão minoritária.

O partido há muito tempo é alvo de acusações de abrigar racistas violentos e simpatizantes do nazismo que usam suásticas. Usando sua influência dentro do governo, tem atuado sistematicamente contra migrantes, incluindo solicitantes de asilo, além de muçulmanos, promovendo políticas migratórias extremamente restritivas e um discurso que frequentemente menospreza os milhões de pessoas de diferentes partes do mundo que fizeram da Suécia seu lar e procuram contribuir para o país.

No início deste ano, o primeiro-ministro sueco, Ulf Kristersson, chegou a afirmar que, caso sua coalizão de quatro partidos vencesse a próxima eleição, a extrema direita poderia entrar no governo. A declaração foi vista como um momento decisivo na política sueca.

Isso contrasta fortemente com a Suécia que Asplund defendia em 1º de maio de 2016. Naquele dia, ela e dezenas de outras pessoas viajaram até a cidade de Borlänge, no centro da Suécia, para protestar contra uma marcha planejada pelo Movimento de Resistência Nórdica, um dos maiores grupos neonazistas do país.

Enquanto se colocava diante deles, seu ato de desafio foi registrado pelo fotógrafo David Lagerlöf, da Expo, uma fundação antirracista de Estocolmo.

A imagem rapidamente se tornou viral. A imprensa sueca a comparou a outra fotografia icônica de resistência: uma imagem de 1985 na qual o fotógrafo Hans Runesson registrou uma mulher atacando com sua bolsa um skinhead na cidade de Växjö, no sudoeste do país.

Pedidos de entrevistas e informações vieram de todo o mundo. Na Suécia, pessoas começaram a parar Asplund nas ruas para agradecer pelo seu gesto. Ao mesmo tempo, ela teve de lidar com uma onda de assédio on-line e ameaças de morte em seu telefone residencial.

Para Asplund, que passou grande parte da vida fazendo campanha contra o racismo, aquele episódio foi um encontro perturbador na linha de frente com o espectro da extrema direita sueca — que vai desde o extremista Movimento de Resistência Nórdica, classificado como organização terrorista pelos Estados Unidos em 2024, até os Democratas Suecos, que há muito trabalham para reformular sua imagem.

Um estudo publicado em 2023 observou que a presença dos dois grupos, ambos com raízes na oposição militante à imigração, provavelmente contribui para fortalecer suas causas ao manter as questões de imigração e integração permanentemente na agenda política sueca.

Ou, nas palavras de Mohammad Aluaudt Allah, um refugiado sírio que foi agredido e deixado inconsciente em uma rua do centro de Estocolmo no ano passado, os políticos que culpam os imigrantes por todos os problemas do país “criaram uma sensação de impunidade para grupos nazistas violentos”.

“Eles podem sentir que estão recebendo permissão para exercer seu ódio e nos atacar”, afirmou ele ao jornal Dagens Nyheter.

Asplund compartilha dessa avaliação.

“O Movimento de Resistência Nórdica é meio pequeno agora, não ouvimos falar tanto deles”, afirmou. “Eles não precisam ser grandes porque os Democratas Suecos são grandes, então há pessoas fazendo o trabalho deles dentro do governo. Os nazistas estão nas sombras.”

Segundo ela, a retórica resultante também foi amplificada por setores da mídia, especialmente por aqueles que aceitaram sem questionamentos a narrativa da extrema direita que atribui à migração a responsabilidade por todos os problemas sociais e econômicos.

O que surgiu foi uma Suécia mais endurecida, na qual, por exemplo, dezenas de jovens que passaram a vida inteira no país foram deportados para os países de origem de seus pais depois de não conseguirem atingir os níveis mínimos de renda exigidos pelas novas regras para migrantes.

“Trinta anos atrás, estaríamos nas ruas lutando contra isso. Agora é como: ‘Que triste para ele ou para ela’. É uma mudança que realmente me assusta”, afirmou.

“Se Olof Palme estivesse vivo hoje, estaria se revirando no túmulo”, acrescentou, referindo-se ao ex-líder do Partido Social-Democrata sueco, assassinado em 1986. Palme é associado a muitas das políticas progressistas tradicionalmente relacionadas à Suécia, desde seu robusto sistema de proteção social até um discurso favorável aos refugiados, que acolhia pessoas que fugiam de ditaduras e guerras.

Ela observou, no entanto, que sua decepção e vergonha não se estendem a todos os suecos.

“Somos muitas, muitas pessoas aqui lutando pelos direitos humanos e contra o racismo”, afirmou.

Mas, de certa maneira, a fotografia — celebrada em 2016 por registrar um dos conflitos políticos de seu tempo — parecia colocar a Suécia de Palme contra o avanço da extrema direita.

Nos anos seguintes, Asplund passou a temer que pudesse ter sido a extrema direita a sair vitoriosa desse confronto.

“Estou com medo e de coração partido porque, quando converso com as pessoas, elas dizem: ‘Ah, pelo amor de Deus, esqueça isso. Foi há 20 anos que havia nazistas e skinheads, isso já acabou’”, afirmou.

“Eles normalizaram isso. Esta já não é mais a minha Suécia segura, não é mais a Suécia à qual estou acostumada.”