O negacionismo da AIDS ainda é mortal em 2023

Via The Body

Como evidenciado por um livro inédito chamado “The Real AIDS Epidemic: How the Tragic HIV Mistake Threatens Us Al”l, de Rebecca V. Culshaw, distribuído por Simon & Schuster, e as recentes postagens virais nas mídias sociais, o negacionismo da AIDS não mostra sinais de parar em 2023.

Combatendo a desinformação

Antes das notícias relacionadas à COVID-19 inundarem nossas linhas do tempo em 2020, nunca esquecerei os posts patrocinados que diziam: “Breaking News, Truvada Side Effects”: Compensação para as vítimas do Truvada”. Eram anúncios anti-PrEP, promovidos principalmente via Facebook e Instagram, direcionados desproporcionalmente para as pessoas que mais se beneficiariam com o PrEP.

Como membro da ACT UP New York e membro co-fundador da PrEP4All – ambas organizações que lutam para proteger as pessoas contra o HIV – falei com meus colegas sobre os danos que isso teria nas novas iniciações da PrEP, mas não sabia que medidas tomar a seguir. Isso mudou depois que o então editor do TheBody, Mathew Rodriguez, mostrou o perigo real de desinformação para nossa comunidade em sua história, “Those Truvada Lawsuit Ads You See Everywhere May Hinder Public Health Efforts”. Como Rodriguez revelou, a linguagem alarmista e a difusão desenfreada da desinformação pode, quer e impede o progresso na prevenção do HIV.

Meses depois, uma coalizão de mais de 50 grupos LGBTQ+ escreveu uma carta aberta ao Facebook pedindo à empresa de US$ 320 bilhões que retirasse esses anúncios. Escrevemos: “Os anúncios são direcionados aos usuários LGBTQ Facebook e Instagram, e estão causando danos significativos à saúde pública. … Ao permitir que estes anúncios persistam em suas plataformas, Facebook e Instagram convencem os indivíduos em risco a evitar a PrEP, levando invariavelmente a infecções evitáveis pelo HIV. Você está prejudicando a saúde pública”.

Semanas depois, foi relatado que o Facebook removeu “alguns – mas não todos – anúncios de drogas preventivas contra o HIV”.

Cerca de um mês depois, a CBS New York noticiou e tweetou um artigo, citando um relatório da Port Authority Police Benevolent Association, que compartilhava falsidades sobre a transmissão do HIV e usava o estigma contra pessoas vivendo com HIV para despertar o medo de uma nova política de reforma da ajuda financeira. Em poucos dias, grupos de defesa de portadores de HIV/AIDS se mobilizaram fora da sede da CBS para exigir que o artigo fosse retirado e que a publicação pedisse desculpas pelos danos. Mais tarde, a CBS disse às publicações que havia demitido o repórter que compartilhava a reportagem estigmatizante, embora nunca tenha divulgado um pedido formal de desculpas.

As implicações da desinformação sobre o HIV

E se a experiência vivida não é suficiente para prová-lo, a pesquisa mostra conclusivamente que a falta de informação e desinformação causam danos materiais à prevenção, testagem e tratamento do HIV. Por exemplo, o Truvada (emtricitabine/tenofovir disoproxil fumarate) e outros medicamentos usados para a prevenção do HIV foram aprovados para uso em 2012, mas seu uso comum tem sido retardado. Embora 67% dos brancos recomendados para a PrEP tenham acesso aos medicamentos, surpreendentemente, apenas 8% dos negros elegíveis estão atualmente usando os medicamentos – embora os negros de todos os gêneros e orientações continuem representados de forma desproporcional dentro desta epidemia. No ano passado, e há décadas, cerca de 13.000 americanos morreram de complicações do HIV, e mais de 30.000 soroconvertidos em 2022.

Quando penso na investida da COVID-19 e no negacionismo de vacinas que se precipitou sobre nossas linhas de tempo durante a pandemia, não posso deixar de pensar nestes casos específicos de desinformação sobre o HIV e nos contínuos montes de negação do HIV/AIDS em nossas principais plataformas sociais que ajudaram a auxiliar muitos dos pontos de discussão anti-científica que vemos hoje.

Ontem eu vi que a grande editora Simon & Schuster estará distribuindo um livro em 28 de março de 2023 chamado, “The Real AIDS Epidemic: How the Tragic HIV Mistake Threatens Us All”, da conhecida negacionista Rebecca V. Culshaw, cujos trabalhos anteriores incluem, Science Sold Out: O HIV causa realmente a AIDS?, que ela publicou em 2007.

Em resposta a esta descoberta, eu tweetei, “@simonschuster realmente tem algum descaramento em distribuir um livro de negação da AIDS em 2023”.

Temos de combater a desinformação sempre que ela aparecer

A Simon & Schuster não é nova em controvérsias, nem eu sou novo em deplorar ideias perigosas.

Em 2017, Simon & Schuster fez um acordo com o conhecido comentarista político Milo Yiannopoulos, mas somente depois que recebeu um protesto público e a autora Roxane Gay retirou seu livro da editora.

Em uma cadeia similar de eventos, The Lesbian, Gay, Bisexual & Transgender Community Center em Nova York tinha planos de sediar uma organização de direita chamada campanha “Walk Away” em março de 2019 para uma prefeitura. Paralelamente à descoberta de ontem, eu tweetei minha frustração e raiva. Graças à pressão da comunidade, o Centro cancelou o evento. Como resultado, o grupo de direita me processou, o Centro, seu diretor executivo, um funcionário adicional, e outro defensor da comunidade. Em julho de 2020, os tribunais arquivaram o caso.

Cabe a nós dizer para a Simon & Schuster que a negação da AIDS e a disseminação da desinformação é mortal, prejudica as pessoas que vivem com HIV e AIDS, e não cabe em 2023. Não podemos acabar com a epidemia com as grandes editoras escolhendo o lucro em detrimento da saúde pública. Podemos e devemos exigir melhor.

As pessoas ainda estão morrendo de HIV/AIDS. Quarenta por cento dos americanos que vivem com o HIV não estão nos tratamentos necessários para reprimir suas infecções virais. Enquanto Culshaw pode argumentar que o HIV não causa, de fato, AIDS, mas sim quando não é tratado. O HIV continua a matar pessoas todos os dias, em todo o país e no mundo inteiro.

É fácil dizer que opiniões marginais não podem atrair um público depois de termos feito um progresso tão grande e de termos tomado medidas revolucionárias para prevenir, tratar e curar o HIV/AIDS. Mas quem teria pensado que aos que negam a AIDS seriam dadas plataformas tão grandes como estas? Ou que o HIV continuaria a acabar desnecessariamente com vidas, apesar de termos todas as ferramentas e finanças necessárias para eliminar novas transmissões? Temos o dever, para cada vida perdida com a AIDS e para cada pessoa vivendo com o HIV, de levar a sério a negação da AIDS. Simon & Schuster, faça a coisa certa e cancele o maldito livro.