Lições da Universidade da Califórnia para os acampamentos de solidariedade a Gaza

Foto: Anadolu

Via The Call

Iniciado por um acampamento pró-Palestina na Universidade de Columbia, um incêndio está se espalhando pelos campi em todo o mundo. No momento em que este artigo foi escrito, estudantes ativistas montaram acampamentos em mais de uma dúzia de escolas nos EUA, e estão circulando vídeos de ações semelhantes em escolas de outros países, como Brasil, Itália e Austrália. Jovens de todos os lugares estão exigindo o fim da guerra em Gaza, do apoio financeiro e político de suas escolas a Israel e da repressão aos grupos pró-palestinos. Sete meses após o início do genocídio em Gaza apoiado pelos EUA, estamos vendo uma escalada inspiradora do movimento pela paz e justiça na Palestina.

Muitos dos jovens que estão se envolvendo nos protestos de hoje têm apenas alguns anos de experiência em organização ou estão realizando ações coletivas pela primeira vez. Os EUA têm uma rica tradição de protestos – incluindo os movimentos pelos direitos civis, liberdade de expressão, antiguerra, antiglobalização, Occupy e BLM – que os ativistas pró-palestinos de hoje podem aproveitar. Nesta entrevista, analisamos a história recente das lutas estudantis em busca de lições para navegar neste momento.

Cyn H.: Fale-me sobre você e suas experiências como ativista estudantil na UC Santa Cruz.

Ben Mabie: Eu sou o Ben. Atualmente, atuo no movimento trabalhista e na organização de inquilinos, e também tenho participado ativamente da DSA. Mas comecei a trabalhar no movimento estudantil, principalmente na Universidade da Califórnia.

Cheguei à UC Santa Cruz em 2011, um dia antes do início do Occupy, e tive a sorte de conhecer, em um turbilhão, o movimento estudantil e um movimento social muito mais amplo. Quase imediatamente após entrar no campus, conheci pessoas com as quais continuo a me organizar e a fazer política até hoje. Fazíamos viagens semanais para o Occupy a fim de fazer valer as tomadas de prédios, paralisações de portos ou grandes greves que aconteciam em Oakland. Esse fermento radical na baía nos inspirou a ir além do tipo usual de defesa estudantil que predominava entre os ativistas estudantis antes do Occupy.

Assim, após o Occupy, foi uma grande luta fazer com que os estudantes se organizassem em organizações formais, ou mesmo em grupos formais, devido à predominância de ideias mais anarquistas sobre organização e sobre como se comportar no contexto de um movimento. Mas um grupo de nós percebeu que precisávamos de uma organização mais formal de estudantes no campus, principalmente porque os fatores locais de entusiasmo pelo Occupy, como a privatização da nossa universidade, só se aprofundaram nos anos seguintes, com o aumento das mensalidades e grandes campanhas de contratos para diferentes tipos de trabalhadores do campus. A Universidade da Califórnia é a maior empregadora do estado da Califórnia. As lutas trabalhistas eram frequentemente muito intensas, realmente robustas. Mas os alunos – cujas próprias condições de aprendizado estavam em jogo nessas lutas – geralmente ficavam à margem.

Criamos um grupo de estudantes por dois motivos. Em primeiro lugar, precisávamos nos solidarizar com os trabalhadores porque reconhecíamos que a exploração compartilhada por eles tinha tudo a ver com a privatização das universidades, que estava afetando nossos serviços, imerecendo os alunos e nos endividando. Mas também sabíamos que era preciso haver uma orientação de movimento de massa para lutar no campus e contra os administradores das universidades e os agentes democráticos de todo o estado que estavam facilitando a privatização. Precisávamos que as demandas dos estudantes se conectassem e ressoassem com as demandas dos trabalhadores.

Assim, ao longo de vários anos, em estreita colaboração com os membros do sindicato, bem como com a liderança do sindicato, fizemos uma série de piquetes que fecharam os campi. Ocupamos prédios, reduzimos e derrotamos efetivamente os aumentos das mensalidades, reduzimos e derrotamos os esforços para aumentar nossos custos de assistência médica. E também conquistamos ganhos contratuais bastante históricos para muitos tipos diferentes de trabalhadores na Universidade da Califórnia.

Cyn: Você pode falar um pouco mais sobre os movimentos dos quais participou, especificamente, o que eles conseguiram e quais foram suas deficiências?

Ben: Conseguimos, pelo menos, deter a privatização. Depois de nossos movimentos estudantis, não houve mais nenhum aumento drástico nas mensalidades, pelo menos durante o período em que estive lá. E também criamos a infraestrutura para a solidariedade com os trabalhadores em todo o campus.

Uma coisa que os movimentos sempre conseguem é produzir organizadores habilidosos, experientes e visionários. Eles produzem organizações e grupos de pessoas que continuarão fazendo política. Nossos movimentos são escolas para que as pessoas aprendam a ser revolucionárias e a ser organizadoras realmente eficazes. Algumas das pessoas que conheci nesse contexto são pessoas com quem faço política até hoje.

Em termos de deficiências: os alunos de hoje têm muito mais clareza sobre o papel da organização e as diferentes escalas e níveis de organização do que nós, com os quais tivemos muita dificuldade: descobrir a relação entre nossos pequenos grupos de ativistas e estruturas participativas maiores, como assembleias gerais, e frentes mais amplas que envolvem muitos grupos de alunos diferentes. Muitas vezes, essas coisas se misturavam de uma forma que não era eficaz.

Às vezes, éramos realmente assolados por questões de identidade e animosidade entre os estudantes no campus. Diversas organizações do movimento foram difamadas como sendo brancas, e nossos companheiros negros foram chamados de forma paternalista – e racista – de “fantoches” dos organizadores brancos. Essas pressões sobre o movimento nos inspiraram a conhecer melhor a história do radicalismo negro nos Estados Unidos e nos incentivaram a desenvolver relacionamentos com grupos de fora do campus que representavam diversas partes da classe trabalhadora. Convidamos Boots Riley e Clarence Thomas, da ILWU, para visitar a universidade e nos apresentar uma estrutura alternativa para a luta política antirracista. Mas às vezes perdíamos a confiança em nossa abordagem, às vezes nos envolvíamos em brigas internas entre as pessoas. Conseguimos rebater esses ataques melhor quando estávamos confiantes em nossa estratégia para vencer e socializamos essa estratégia com as fileiras mais amplas do movimento. Porém, quando não tínhamos certeza de nosso plano ou não estávamos confiantes em projetá-lo para o exterior, essas críticas podiam ser extremamente desanimadoras.

Lutamos com questões sobre durabilidade e longevidade, os altos e baixos do entusiasmo pela ação direta. Quero dizer, os protestos vêm e vão. A questão é: que tipo de infraestrutura organizacional foi deixada pelos grupos que passaram por essas experiências juntos? Muitos de nós que participamos desse movimento ainda somos muito próximos, política e socialmente. Mas nem sempre reproduzimos nossos grupos de estudantes com tanto sucesso ao longo do tempo, pois muitos de nós nos formamos.

Cyn: Quais são as principais lições que você aprendeu com a organização estudantil?

Ben: A principal é a importância central das relações e alianças entre estudantes e trabalhadores, da criação de um espaço para fazer política juntos. Se estiver iniciando uma ocupação, entre em contato com o corpo docente, entre em contato com os trabalhadores de base, esses são relacionamentos e alianças que realmente ajudarão. (Especialmente no caso do corpo docente, certifique-se de colocá-los para trabalhar na organização de seus departamentos, em torno de petições que apoiem as demandas dos alunos etc.) Não houve greve estudantil que realizamos que não envolvesse coordenação com líderes de base dos sindicatos existentes em nosso campus para ajudar a garantir que respeitassem nossas linhas de piquete e nos informassem se estivessem sendo orientados a entrar no campus por outra entrada. Nunca houve um momento em que vencemos com sucesso como estudantes e somente estudantes, mesmo que nossa iniciativa e nossas reivindicações independentes tenham sido essenciais.

É sempre bom convidar os trabalhadores das várias organizações de artesanato do campus para participar de suas assembleias, se não também para participar do núcleo interno de organizadores que estão ajudando a desenvolver a infraestrutura do movimento. Essas relações políticas realmente ampliam o alcance de seus movimentos, ampliam a experiência e as perspectivas dos movimentos, deixam claro onde os pontos de alavancagem podem ser explorados pelos movimentos. E elas podem ser transformadoras em termos do que os movimentos podem colocar na mesa. Os alunos podem ter esse efeito catalisador em outros atores da universidade. Devemos ajudar a preparar o cenário para esses encontros, convidando os trabalhadores a pensar em seu poder conosco e incentivando-os a se organizarem conosco desde o início. Muitas vezes, tínhamos diferentes tipos de trabalhadores – serviço, corpo docente, adjuntos, graduados e pesquisadores – em estreita coordenação, até mesmo nosso grupo principal de organizadores. E isso realmente tornou nossas ações mais poderosas e nosso pensamento mais sofisticado.

A outra lição diz respeito à forma organizacional. Uma das principais formas organizacionais de muitos movimentos sociais – e isso se estendeu aos movimentos do campus há uma década – era o acampamento e a assembleia. Em alguns casos, eles eram radicalmente democráticos, qualquer pessoa podia aparecer e participar, não havia liderança formal, havia um corpo representativo. A barreira de entrada era realmente baixa. E isso significava que essas formas organizacionais tinham uma ampla área de superfície que possibilitava que as pessoas se envolvessem no movimento de várias maneiras diferentes.

Agora, o acampamento e a assembleia tinham seus limites. Todos nós conhecemos a “tirania da falta de estrutura”. Isso geralmente significava que as pessoas mais barulhentas e carismáticas podiam jogar muito peso e concentrar efetivamente a discussão política em torno de si mesmas, para desorganizar o movimento. Muitas vezes, tínhamos grupos organizados de ativistas, de quadros – nossos grupos de movimento, como o Autonomous Students – planejando ações e, em seguida, lançando grandes assembleias. Mas não fizemos o suficiente, creio eu, para continuar a nos coordenar uns com os outros nesse contexto de assembleias maiores, o que deixou a execução de certas tarefas relacionadas ao movimento a cargo de órgãos às vezes difíceis de manejar, compostos por muitas pessoas. Acho que essas diferentes camadas de organização – o grupo de quadros e a assembleia – provavelmente podem funcionar bem combinadas, com um espaço sendo um local amplo e democrático para a integração ao movimento, para a deliberação e tomada de decisões que incentive a participação de mais pessoas, e com outro organizado em torno de pessoas em quem você confia, tentando articular uma visão compartilhada de vitória que possa ser testada com as amplas fileiras de colegas estudantes e trabalhadores do campus com os quais você está no movimento. O último espaço é onde ocorrem muitas deliberações, planejamentos e reflexões.

As assembleias são realizadas em um ritmo diário comum, por exemplo, às 17 ou 19 horas, todos os dias no campus, na praça. Isso proporciona um ritmo à vida do movimento. Se alguém quiser saber onde se conectar, é muito fácil dizer onde deve ir. E essas são reuniões em que as pessoas podem obter a estrutura básica do movimento, podem ouvir palestrantes, podem se envolver em educação política, podem se envolver na tomada de decisões sobre a direção que o movimento deve tomar. Isso cria oportunidades de socializar o plano de escalada, não apenas entre um grupo de pequenos ativistas, mas também entre grupos cada vez mais amplos de estudantes e trabalhadores do campus. E, por fim, essas assembleias proporcionaram um acesso fácil para que as pessoas que estavam nos arredores do seu alvo organizador assumissem tarefas que ajudaram a construir e aprofundar o movimento e que, de outra forma, não teriam acesso se você não tivesse um espaço para discussões em grandes grupos.

Cyn: Quais são as semelhanças e diferenças entre suas experiências no movimento estudantil e o que está acontecendo hoje?

Ben: A luta contra a austeridade, a privatização e a exploração no campus é um pouco diferente do tipo de demandas que estão ocorrendo agora, sobre desinvestimento e divulgação e sobre como livrar nossas universidades de seus laços com a ocupação sionista. No entanto, elas são semelhantes por alguns motivos, pois os estudantes ainda têm as mesmas oportunidades estruturais e políticas que tínhamos naquela época. Uma coisa que aprendemos no decorrer do nosso movimento estudantil é que poderíamos efetivamente fechar o campus com alguns piquetes de estudantes trabalhando em conjunto com os trabalhadores. Normalmente, o que aprendemos é que não importava se tomássemos um, dois ou três prédios, isso não era suficiente para fechar o campus. Era fácil para as pessoas fazerem seu trabalho remotamente e as aulas continuarem. E isso é ainda mais verdadeiro agora, já que a COVID tornou nossas salas de aula e nossos escritórios tão propícios ao trabalho remoto.

O trabalho dos alunos, devido à sua clareza política, à sua posição de princípio, à disposição de assumir riscos, pode ser um catalisador ou um estímulo para que outros atores sociais, outros grupos constituintes, outras partes da classe, comecem a agir de maneiras que possam ter mais influência estrutural. Em campi como o de Columbia, estamos vendo que a ocupação estudantil em si não fecha o campus, mas pode estimular outros atores a considerar a retirada de seu trabalho, como uma greve do senado do corpo docente ou greves de graduados ou pesquisadores, ações que fecham significativamente a operação da universidade e proporcionam uma alavancagem cada vez maior para o sucesso desses movimentos.

Cyn: Que conselho você daria para jovens ativistas que estão se organizando em suas escolas atualmente?

Ben: A oportunidade política aberta pelo momento em que estamos não dura para sempre. É fácil ver isso no contexto da política do campus, porque todos vocês voltarão para casa nas próximas semanas e poucos de vocês ainda estarão no campus. Às vezes, temos apenas alguns momentos, alguns dias, uma semana para deixar que as coisas tomem conta, para começar a escalar antes que essa oportunidade se encerre

Mas, da mesma forma, há oportunidades para que a organização dê um salto, para que alcancemos um número muito maior de estudantes e trabalhadores do que poderíamos alcançar de outra forma. Mas não devemos pensar em nosso trabalho político apenas em termos da escalada que é possível nas próximas semanas. Não derrotaremos o sionismo até o final do semestre; isso levará tempo e exigirá o amadurecimento de nossos organizadores, a variedade de relacionamentos que eles têm no campus, a profundidade da confiança que eles têm uns nos outros, o nível de sofisticação da análise do movimento. Também serão necessários laços fortes com diferentes tipos de trabalhadores no campus e fora dele.

Isso é algo a se ter em mente: tanto a urgência das próximas semanas quanto a perspectiva de longo prazo sobre o que será necessário para vencer.

Além disso, não pense que é realmente fácil criar um movimento. Em um ambiente de campus, é fácil esquecer os fundamentos da organização. Muitos organizadores estão se preparando em contextos trabalhistas ou em campanhas com o YDSA. E algumas das habilidades que aprendemos lá também devem ser aplicadas ao contexto estudantil: se as pessoas não estão engajadas, não é porque estão apáticas, é porque não as organizamos, ou não lhes oferecemos oportunidades de se envolverem em questões que lhes interessam, ou não as equipamos com uma compreensão de como sua própria atividade pode ajudar a contribuir para a execução de um plano para vencer.

No contexto de um campus universitário com uma cultura ativista desenvolvida, pode ser fácil mobilizar até mesmo algumas centenas de radicais para uma ação disruptiva – fazer isso pode parecer bastante poderoso, até mesmo pode parecer realmente grande, mas é importante usar esse momento para criar oportunidades sistemáticas para alcançar grupos mais amplos de alunos em todo o campus, por meio de tempestades nos dormitórios, por meio de discursos sistemáticos no início das palestras em todo o campus e por meio de outros métodos criativos de divulgação. Isso é algo que é fácil para os organizadores do campus, que são imediatamente inundados pela camada ativista no campus, esquecerem – que a divulgação é crucial para o crescimento e o sucesso do movimento.