Recuperando a tradição antifascista negra na história dos EUA

Foto: Jeanelle K. Hope e Bill V. Mullen / PW

“Recuperar a tradição antifascista negra significa recuperar as melhores características da esquerda na história dos EUA”, dizem os autores Jeanelle Hope e Bill Mullen. As raízes do fascismo estão bem aqui, nos Estados Unidos. De fato, a hostilidade contra os negros é uma característica persistente do fascismo em todas as suas formas. Mas há uma longa linhagem de antifascistas negros que ainda têm coisas a nos ensinar.

Quando o Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara foi criado pela primeira vez, em maio de 1938, seu presidente, o democrata texano Martin Dies, identificou o comunismo e o fascismo como ameaças estrangeiras perigosas: “doutrinas antiamericanas” que, segundo ele, “só podem ser combatidas com o verdadeiro americanismo”. De fato, a perspectiva aterrorizante de que o fascismo poderia “vir para a América”, que tem sido regularmente invocada desde a década de 1920 até hoje, implica uma premissa tranquilizadora, até mesmo lisonjeira, ou seja, que ele não é da América, para começar.

É uma noção reconfortante, sem dúvida, mas também uma noção que os estudos recentes têm demonstrado ser insustentável. No último outono, o livro Fascism in America (Fascismo na América), editado por Gavriel Rosenfeld e Janet Ward, apontou a enorme força e persistência das correntes fascistas na história americana. Nesta primavera, Jeanelle K. Hope e Bill V. Mullen colocam lenha na fogueira com seu livro The Black Antifascist Tradition: Fighting Back from Anti-Lynching to Abolition (Haymarket).

Hope e Mullen apresentam três argumentos centrais. Em primeiro lugar, eles afirmam que as raízes do fascismo são mais antigas do que Hitler e Mussolini, tanto para o colonialismo europeu quanto para a opressão racial nos Estados Unidos. Não é coincidência que as leis raciais nazistas tenham sido inspiradas em Jim Crow. Em segundo lugar, eles argumentam que o antinegritude é tanto um princípio fundador quanto uma característica persistente do fascismo em todas as suas formas: “Não há fascismo em lugar algum”, escrevem eles, “que não seja também anti-negro”. Por fim, eles mostram que muitas das primeiras e mais eficazes tentativas de identificar e combater o fascismo foram feitas por dezenas de pensadores, ativistas e organizações radicais – de Ida B. Wells e Cedric Robinson a Angela Davis, o Congresso dos Direitos Civis, o Partido dos Panteras Negras e o Black Lives Matter – que juntos formam algo que poderíamos chamar de tradição antifascista negra. É uma tradição que foi parcialmente esquecida e muitas vezes é mal interpretada, mas que, segundo Mullen e Hope, pode servir como uma poderosa inspiração para os ativistas progressistas de hoje.

Jeanelle K. Hope, ativista acadêmica de Oakland, Califórnia, leciona Estudos Afro-Americanos na Prairie View A&M University. Bill V. Mullen, professor emérito de Estudos Americanos na Purdue, é cofundador da Campus Antifascist Network. Falei com eles no início de abril.

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Sebastiaan Faber (SF): Para quem vocês escreveram esse livro?

Jeanelle K. Hope (JKH): Como intervenção acadêmica, essa é a nossa resposta a uma série de novos estudos sobre fascismo e antifascismo, nos quais tentamos centralizar o debate sobre a experiência antifascista negra e a centralidade da negritude em todas as formas de fascismo. Mas também estamos escrevendo para organizadores e ativistas que trabalham hoje e que estão procurando táticas e estratégias. A Haymarket Books tem sido uma grande parceira em nosso esforço para alcançar essas pessoas.

Bill V. Mullen (BVM): Também esperamos atingir estudantes de todo o país, e é por isso que incluímos um exemplo de programa de estudos no livro. Alguns colegas já nos disseram que pretendem usá-lo em suas aulas, o que é muito gratificante.

SF: Muitas leis estaduais recentes proíbem explicitamente os professores de sugerir que a história dos EUA está intimamente ligada a ideologias e práticas racistas. Você vai um pouco além, argumentando que as próprias origens do fascismo podem ser encontradas deste lado do Atlântico. Como se sente em relação ao fato de que seu livro provavelmente será ilegal para ser ensinado em alguns estados?

JKH: (Risos.) Ainda não fomos notificados de que estamos em uma lista de livros proibidos! Se estivéssemos, seria um distintivo de honra. Brincadeiras à parte, sabíamos o que estávamos fazendo. Quero dizer, a tradição antifascista negra que delineamos inclui um cânone inteiro de escritores e pensadores cujas obras já foram banidas várias vezes. Do nosso ponto de vista, que felizmente é compartilhado por muitos, há algo fundamentalmente valioso na leitura de livros proibidos.

BVM: Em nosso epílogo, abordamos explicitamente a recente guerra legislativa contra a liberdade de expressão e a liberdade acadêmica neste país. Mas, como disse Jeanelle, muitas das pessoas sobre as quais escrevemos foram presas, perseguidas ou colocadas na lista negra por suas ideias e ativismo, de W.E.B. Du Bois e Paul Robeson a Claudia Jones e Assata Shakur. Alguns dos grandes heróis da tradição antifascista negra foram alvos reais de repressão e censura. De certa forma, é irônico que, enquanto muitos de nós tentamos recuperar suas vozes, estejamos enfrentando a censura mais uma vez. Na verdade, isso mostra que suas ideias continuam a ser uma ameaça ao Estado e à sociedade burguesa dominante.

SF: O que há no momento atual que torna um livro como esse urgente e possível? Por um lado, você se baseia no trabalho que vem sendo realizado desde o final dos anos 1980 e início dos anos 1990 – estou pensando em Robin D.G. Kelley, por exemplo. Mas, por outro lado, parece haver mais espaço agora para recuperar os radicais americanos associados ao Partido Comunista, ao movimento anarquista e às formas de luta armada contra o Estado. Os tabus da Guerra Fria que persistiram até o início do nosso século estão finalmente desaparecendo?

BVM: Essa é uma pergunta interessante. Nosso livro é claramente uma intervenção pós-2016:Trump assustou a todos, levando-os a pensar que o fascismo poderia estar em ascensão neste país.Tanto Jeanelle quanto eu temos experiência como organizadores antifascistas. Desde 2016, como cofundador da Campus Antifascist Network (Rede Antifascista do Campus), venho coletando recursos, tanto on-line quanto por meio de projetos como o The US Antifascism Reader (O Leitor do Antifascismo dos EUA), que elaborei com Chris Vials. Mas você tem razão quando diz que o trabalho de Robin Kelley foi muito importante. Ele nos ajudou a ver com outros olhos o papel do Partido Comunista, sem o qual a história do antifascismo americano e do antifascismo negro não pode ser escrita. Seu Hammer and Hoe (Martelo e enxada), sobre os comunistas do Alabama durante a Grande Depressão, foi lançado em 1990 e inspirou meu primeiro livro, centrado na política cultural negra em Chicago entre 1935 e 1946, a era da Frente Popular contra o fascismo. Parte desse livro tratava da Double Victory Campaign, iniciada pela imprensa negra e pelo Chicago Defender, e que buscava derrotar o fascismo no exterior e em casa. Jeanelle e eu voltamos a esse momento em nosso livro, no qual o identificamos como o primeiro movimento antifascista negro de massa.

JKH: Comecei a pensar sobre o fascismo americano e o antifascismo negro na pós-graduação, por volta de 2010, quando comecei a pesquisar a solidariedade afro-asiática na área da Baía de São Francisco durante as décadas de 1960 e 1970, envolvendo o Partido dos Panteras Negras, grupos asiático-americanos e outros radicais não negros. Uma coisa que sempre aparecia era a conferência de 1969 sobre a Frente Unida Contra o Fascismo. Na época, eu não sabia muito bem o que fazer com isso, mas o Antifascism Reader de Bill e Chris me ajudou a juntar as peças e ver como a frente contra o fascismo serviu como ferramenta de construção de solidariedade. Em termos do nosso livro atual, 2016 foi um momento importante, mas 2020 também foi, quando o Black Lives Matter se levantou em protesto contra os assassinatos de George Floyd, Breonna Taylor e outros. O que também tem sido crucial em termos mais acadêmicos é o trabalho sobre o afropessimismo feito por pessoas como Frank B. Wilderson, Saidiya Hartman e Jared Sexton, que nos deu uma linguagem para falar sobre a centralidade da anti negritude na história nacional e global do fascismo.

SF: Seu livro não apenas resgata o arquivo, mas o ressignifica por meio do conceito da tradição antifascista negra. Por exemplo, você pega o rótulo de “antifascismo prematuro” que os veteranos americanos da Guerra Civil Espanhola adotaram como um distintivo de honra e o aplica a Ida B. Wells, a ativista anti-linchamento da virada do século 20, que você identifica como uma “antifascista negra prematura”.

BVM: Em nosso livro, argumentamos que o fascismo sempre inclui a antinegritude. Para nós, o ponto principal, mesmo voltando a pessoas como CLR James e George Padmore, foi identificar a negritude como um elemento central na análise discursiva do fascismo. Sentimos que essa era uma tarefa importante que não havia sido realizada de forma significativa. Para Frank Wilderson, um desses lugares é a África do Sul, onde o Apartheid se baseia no preconceito contra os negros e de onde ele viaja para o discurso político dos Estados Unidos. Mas, à medida que nos aprofundamos no arquivo da escrita antirracista, também localizamos as raízes do pensamento e da escrita antifascista negra.

SF: A história do antifascismo no século XX é marcada por alianças – a Frente Unida ou Popular – mas também por divisões entre comunistas, socialistas, anarquistas e liberais, que muitas vezes se manifestam em discordâncias sobre táticas e estratégias. Em seu livro, você mostra que isso também era verdade para a tradição antifascista negra, por exemplo, quando o Black Liberation Army, fundado em 1970, denunciou qualquer tipo de “reformismo” como cumplicidade fascista. Mas o que você não faz, ao que me parece, é tomar uma posição nessas disputas. Você não avalia realmente a eficácia das táticas propostas ao longo dos anos. Não está claro para o leitor, por exemplo, se você acha que a luta armada era uma tática viável naquela época ou se poderia ser uma tática viável hoje.

JKH: Esse é um ponto justo. Não assumimos uma posição sobre a eficácia das táticas. Em vez disso, o que tentamos fazer foi apresentar toda a multiplicidade de táticas usadas e ressaltar a importância de combater o fascismo como uma frente unida, mas em várias frentes. Ida B. Wells pediu às pessoas que alavancassem a imprensa, pegassem suas armas, pegassem suas coisas e fossem embora. Observamos como pessoas como William Patterson lutaram contra o fascismo nos tribunais. Analisamos a mobilização da frente cultural, incluindo poesia e histórias em quadrinhos. Falamos sobre os Panteras Negras, sobre zonas autônomas e ajuda mútua e sobre a luta travada por prisioneiros políticos neste país, até os sequestros do Exército de Libertação Negra. Embora não avaliemos quais táticas foram mais eficazes, está claro para nós que algumas, inclusive as mais violentas, podem ter sido mais alienantes do que outras.Mas, para mim, o mais importante é que existem, e devem existir, várias maneiras de combater o fascismo.Afinal de contas, a direita também se organiza de várias maneiras, desde o Moms for Liberty até os Proud Boys.

BVM: Em vez de tomar partido, nosso objetivo era estabelecer os termos dos debates. Quando George Jackson estava na prisão, ele se correspondia com Angela Davis, debatendo definições de fascismo. Jackson achava que até mesmo o reformismo capitalista era uma forma de fascismo, o que significava que o fascismo já estava aqui. Davis discordava, argumentando que os Estados Unidos estavam em um estado de fascismo incipiente. Olhando para trás, acho que ambos estavam certos, de certa forma. Jackson e os Panteras faziam parte do que chamamos de abolicionismo da primeira onda. Os movimentos carcerários em Folsom, San Quentin e Attica, que levaram a revoltas maciças, foram produto de uma interpretação específica do fascismo que veio, em parte, de George Jackson. Bem, acontece que precisávamos dessas rebeliões nas prisões. Independentemente de seus resultados imediatos, elas foram um passo adiante necessário politicamente para acabar com o que, na época, era um enorme espectro de opressão racista. Em seguida, Davis levou seu trabalho adiante e se tornou uma importante teórica da abolição das prisões, argumentando, como faz até hoje, que o complexo industrial penitenciário, se não for controlado, nos levará a um caminho sombrio para o fascismo total. Nosso papel como autores deste livro, creio eu, não é tomar partido nesses debates, mas ensiná-los e falar sobre eles.

JKH: Da mesma forma, o debate dos anos 1970 entre o Partido dos Panteras Negras e o Exército de Libertação Negra sobre a utilidade da política eleitoral é útil para nós hoje, pois o Partido Democrata está tentando nos convencer de que a única maneira de salvar o país do fascismo é votar em Joe Biden. Bem, essa não pode ser a única tática.

SF: Já que você nos trouxe de volta ao presente, Jeanelle, pode compartilhar alguns dos projetos antifascistas mais interessantes ou eficazes que você conhece atualmente nos EUA?

JKH: Agradeço a oportunidade de destacar trabalhos que talvez não sejam imediatamente identificados como antifascistas. Estou realmente inspirado e animado com o pessoal que trabalha em torno do Stop Cop City em Atlanta, que está tentando combater a criação de um campo de testes para novas táticas e armamentos policiais no coração da cidade. Também estou profundamente impressionado com todos que fazem trabalho de ajuda mútua – programas que foram pioneiros no Partido dos Panteras Negras – fornecendo desde alimentos até fiança, inclusive aqui em Fort Worth, onde a Funky Town Fridge tem colocado geladeiras que se tornam espaços centralizados para doações de alimentos em comunidades historicamente negras e pardas. E, é claro, as várias maneiras pelas quais as pessoas pedem que os Estados Unidos parem de financiar a guerra e o genocídio em curso em Gaza.

BVM: Em nosso último capítulo, chamado “Abolitionist Anti-Fascism” (Antifascismo abolicionista), discutimos alguns momentos antifascistas ocultos, mas importantes, no movimento Black Lives Matter. O Malcolm X Grassroots Movement, por exemplo, ou We Charge Genocide, que surgiu em Chicago após o tiroteio de Trayvon Martin e denunciou a tortura de jovens negros pela polícia de Chicago. O grupo adotou o nome da petição de 1951 do Congresso de Direitos Civis, que, como explicamos no livro, usou a Convenção de Genocídio das Nações Unidas de 1948 para denunciar o tratamento dado aos negros nos Estados Unidos. Esses jovens de Chicago também foram às Nações Unidas.

SF: Você disse que alguns desses projetos não seriam imediatamente identificados como antifascistas. O que me leva à minha pergunta final: tanto “fascismo” quanto “antifascismo” são termos carregados há muito tempo aqui nos Estados Unidos – talvez a ponto de dividir mais do que unir. A demonização generalizada dos “Antifa” também não ajudou. No entanto, você invoca ambos os termos de forma proeminente e sem remorso.

BVM: Sim, porque estamos tentando recuperar o “antifascismo” como um termo e difundi-lo, para colocá-lo na agenda política de todos. Tem sido controverso desde a Guerra Fria, quando alguns dos negros que lutaram contra o fascismo na Espanha foram forçados a testemunhar em Washington e solicitados a denunciar seu próprio antifascismo – o que eles se recusaram a fazer. Em outras palavras, neste país, o próprio Estado atacou o antifascismo por causa de sua associação com o Partido Comunista. Recuperar a tradição antifascista significa recuperar muitas das melhores características da esquerda na história dos EUA.

Outra coisa a se ter em mente é que nosso termo “antifascismo negro” é teoricamente importante.Queremos que as pessoas o usem como uma alavanca para seu próprio ativismo. Achamos que a conversa e a luta política não estão completas sem uma compreensão tanto da negritude como um elemento do fascismo quanto da maravilhosa e robusta tradição do antifascismo negro.