Quem está por trás de uma das principais contas pelo negacionismo climático no X?

Em 2016, Jarrod Fidden, um empresário australiano que mora na Irlanda, anunciou que havia lançado um aplicativo de encontros para teóricos da conspiração – ou, como ele disse na época, para aqueles que se envolvem com “verdades socialmente inconvenientes”. O aplicativo foi descrito em dezenas de agências de notícias em vários idiomas como uma curiosidade engraçada. O próprio Fidden foi descrito da mesma forma: um personagem alegre e volúvel que gostava de contar aos repórteres como ele e sua esposa haviam “acordado” juntos alguns anos antes para as mãos sinistras e ocultas que moldavam o mundo, gerando a ideia do site.

Embora o Awake Dating tenha logo desaparecido das manchetes, o homem por trás do aplicativo parece ter passado para atividades mais impactantes. Menos de uma década depois, a Wide Awake Media, uma conta do Twitter que Fidden parece operar, tornou-se uma das principais vozes do negacionismo climático. Seus mais de 500.000 seguidores no X incluem o ex-conselheiro de Donald Trump, Roger Stone; Craig Kelly, ex-membro do Parlamento australiano e um negacionista declarado da mudança climática; o ex-general Mike Flynn, que foi brevemente conselheiro de segurança nacional de Trump antes de se tornar um promotor do QAnon; e o Dr. Jay Bhattacharya, um oponente das primeiras medidas de bloqueio da Covid e professor de política de saúde em Stanford, que Trump escolheu para liderar os Institutos Nacionais de Saúde em seu segundo mandato.

A Wide Awake Media é uma grande participante de uma câmara de eco pequena, mas extremamente barulhenta, de contas de negação do clima no X, que repetem as afirmações paranoicas umas das outras de que a mudança climática é uma “farsa” e que as propostas de energia verde são um pretexto para impor o controle global. Com a ajuda do sistema de verificação monetizado do Twitter, a Wide Awake conquistou um público extremamente grande, principalmente de direita; o próprio Elon Musk respondeu recentemente à conta, aumentando ainda mais sua visibilidade.

O fato de um único empresário da conspiração ter conseguido conquistar um espaço tão grande no ecossistema de informações do Twitter é preocupante para os especialistas que pesquisam o negacionismo climático e sua disseminação.

Jennie King é diretora de pesquisa e política climática do Institute for Strategic Dialogue, um think tank com sede no Reino Unido que estuda como o extremismo e a desinformação se espalham on-line. “A história da Wide Awake é um indicativo de várias tendências on-line”, diz ela, ‘incluindo a diversidade de atores que estão pegando carona na crise climática como uma forma de gerar influência e receita’.

Em sua forma atual, a Wide Awake Media começou como um canal do Telegram que promovia principalmente conteúdo antivacina e anti-lockdown antes de entrar no Twitter em 2022 e se tornar mais ativa após a compra do site por Musk. (O canal do Telegram permanece, mas é atualizado com menos frequência.) Ao mesmo tempo, a conta também passou a se concentrar principalmente no negacionismo climático.

A conta do Twitter é verificada, o que significa que seu operador paga por uma assinatura e, em troca, tem sua visibilidade e respostas aumentadas pelo algoritmo do site. Uma conta verificada também significa que a Wide Awake Media pode ganhar dinheiro com conteúdo popular.

Em 2023, a conta teve um grande aumento no tráfego; entre abril e novembro daquele ano, diz King, “eles passaram de 322 seguidores para 250.000 seguidores. Hoje de manhã, eles estão com 577.000. Portanto, em um período de 18 meses, isso representa um aumento de 1,7 mil vezes”.

A conta se concentra em vários temas, diz King, que impulsionam de forma confiável o engajamento baseado em queixas, incluindo a percepção de que o governo exagerou durante os primeiros dias da Covid e sua tensão com “liberdades individuais” e “mudanças fundamentais na infraestrutura e em nosso ambiente de vida”, como propostas para as chamadas cidades de 15 minutos.

“Havia uma comunidade diversificada de pessoas com queixas em torno desses temas”, explica ela. “O trauma e a raiva da pandemia foram então direcionados para algo novo, neste caso, a ação climática.”

A transição foi especialmente acentuada em 2023, diz King. Naquela época, com o fim dos piores dias de infecções por Covid, não era possível “gerar o mesmo engajamento com conteúdo relacionado à pandemia”, explica ela. “Portanto, é preciso expandir o modelo de negócios e pensar em como manter a relevância, a visibilidade, a tração e os geradores de lucro.”

Atuar em uma câmara de eco que se “reforça mutuamente” com outros negadores do clima on-line é uma grande parte da estratégia da Wide Awake, diz King. “É uma minoria minúscula de contas, provavelmente menos de 50 na anglosfera, que está realmente impulsionando esse ecossistema. Elas estão constantemente citando umas às outras, aparecendo nos canais umas das outras, usando umas às outras para dar um verniz de credibilidade e fazendo o que a desinformação precisa fazer para sobreviver: criar a impressão de massa crítica.”

A Wide Awake Media também usa o Twitter para promover uma loja on-line que vende camisetas com slogans conspiratórios – outra maneira pela qual a operadora monetizou sua presença na plataforma. (Ela também promove periodicamente doações por meio de arrecadação de fundos