Uma “confluência preocupante” de risco de inundação, vulnerabilidade social e negação das mudanças climáticas

Em certas partes dos Estados Unidos, especialmente em Appalachia, Nova Inglaterra e no Noroeste, a capacidade dos moradores de se prepararem e responderem a inundações está sendo prejudicada em três níveis diferentes.

Isso de acordo com um novo estudo da Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade da Universidade de Michigan.

“É uma confluência muito preocupante, o que realmente me mantém acordado à noite”, disse Joshua Newell, professor do Centro de Sistemas Sustentáveis da escola e autor sênior do estudo. “As comunidades mais vulneráveis a inundações catastróficas são as menos preparadas e as menos propensas a se prepararem.”

Ele chamou essa susceptibilidade tripla de “exposição tripla”.

O primeiro fator dessa exposição é que a Agência Federal de Gestão de Emergências subestimou os riscos de inundação em muitos condados do país. Em segundo lugar, marcadores de vulnerabilidade social, como baixa renda e limitações de mobilidade, dificultam a capacidade dos indivíduos de tomar medidas preventivas, evacuar antes das inundações e se recuperar e reconstruir após um evento de inundação.

Por fim, em algumas comunidades, existe um ceticismo generalizado de que as mudanças climáticas estão ocorrendo.

“Não é só a inundação, não é apenas o fato de afetar populações socialmente vulneráveis, há também uma camada extra de vulnerabilidade porque as pessoas estão despreparadas e desconhecem o risco que estão enfrentando”, disse Dimitrios Gounaridis, especialista em pesquisa da U-M e coautor do novo relatório.

Geograficamente, a equipe descobriu que a exposição tripla foi mais pronunciada na região de Appalachia, uma área devastada pelas inundações após o furacão Helene. O estudo da equipe estava na fase final de revisão antes da sua publicação quando Helene fez landfall nos EUA.

“Infelizmente, este artigo se tornou oportuno”, disse Gounaridis.

As áreas mais afetadas pelas inundações causadas pelo furacão Helene, incluindo Asheville, na Carolina do Norte, estavam logo a oeste da área de maior exposição tripla que os pesquisadores encontraram. No entanto, a equipe disse que o desastre sublinha como os perigos se tornam ampliados quando as pessoas não apreciam totalmente os riscos que enfrentam.

“Asheville deveria ser um refúgio climático”, disse Newell – um local que estaria isolado das piores consequências das mudanças climáticas.

“Está claro no nosso artigo que não é, ou pelo menos a região ao redor dela, não é. Acho que isso realmente destaca a necessidade de preparação nessas áreas de alto risco e a urgência de realizar esse trabalho.”

Para identificar as áreas que enfrentam a exposição tripla, a equipe combinou o que Gounaridis caracterizou como dezenas de camadas de dados. Isso incluiu resultados de uma pesquisa nacional de atitudes climáticas da Universidade de Yale, dados de um índice federal de vulnerabilidade social e estimativas de risco de inundação em nível domiciliar da Fundação First Street, que é considerada mais moderna e robusta do que a da FEMA.

Isso não apenas revelou áreas que enfrentam riscos desproporcionais de inundações, mas também oportunidades para ajudar as comunidades dessas regiões a reforçar sua preparação e resiliência, disse Wanja Waweru, que trabalhou no projeto enquanto cursava seu mestrado na U-M.

“Isso pode incluir campanhas educacionais para ajudar as pessoas a entender melhor as mudanças climáticas ou políticas que ajudem a tirar as pessoas da pobreza para que possam ter os fundos extras para evacuar ou reconstruir após um desastre”, disse ela.

“Acho que agências e organizações nessas áreas devem continuar seus esforços para ajudar as pessoas a entenderem seus riscos. Espero que essa pesquisa possa iluminar maneiras de atender essas pessoas onde elas estão.”