A história da primeira comuna socialista da Irlanda

Em 1830, o senhorio de Clare, John Scott Vandeleur, foi levado a medidas desesperadas. A área ao redor de sua propriedade em Ralahine vinha passando por uma fermentação de violência camponesa que explodiu repentinamente com o assassinato de seu administrador, Daniel Hastings. Oito anos antes, Vandeleur havia ouvido o socialista galês Robert Owen promover uma nova visão de comunidades de trabalhadores que prometia melhorar a vida da classe operária e conter seu apetite por rebelião.

Vandeleur decidiu que não tinha outra opção a não ser agir – e assim começou a primeira comuna socialista da Irlanda. O senhorio convocou um socialista inglês, Edward Thomas Craig, para implementar as ideias de Owen em Ralahine. Anos depois, Craig escreveria que grupos conhecidos como os ‘Terry-Alts’ e os ‘Lady Clare Boys’ desfilavam pelo campo armados, disfarçados com trajes extravagantes e cometendo “atos cuja simples menção fazia o coração palpitar”.

Enquanto Craig descreve a suspeita inicial dos locais em relação às suas intenções, ele e Vandeleur logo encontraram 52 camponeses dispostos a participar do experimento. Craig elaborou as leis da sociedade que, além do princípio chave do trabalho comunal, incluíam também a proibição de álcool e tabaco. Os bens e o gado da fazenda deveriam permanecer propriedade de Vandeleur até o momento em que a sociedade pudesse comprá-los, após o que seriam de propriedade comum.

Em vez de um administrador, a sociedade era governada por um comitê de nove membros, escolhidos a cada seis meses. Também havia um ‘livro de sugestões’ para incentivar cada membro a oferecer recomendações. Os camponeses continuavam a pagar £900 em aluguel anual a Vandeleur, o que, segundo o historiador Cormac Ó Gráda, “excedia substancialmente a média nacional”.

No entanto, a comuna parece ter sido um sucesso imediato. As colheitas foram extremamente boas, enquanto o apetite dos camponeses por rebelião diminuiu. Eles até adotaram tecnologia moderna, tornando-se os primeiros usuários de uma máquina de ceifa na Irlanda. Antes disso, os habitantes de Ralahine eram desconfiados desse tipo de tecnologia, e Vincent Geoghegan observa que uma máquina similar havia sido recentemente destruída por camponeses em outro lugar da Irlanda.

Vandeleur rapidamente tranquilizou os trabalhadores de que tal tecnologia, que normalmente reduziria salários ou causaria perda de empregos, não representava tais ameaças quando operada em uma comuna cooperativa como a deles. Os camponeses de Ralahine claramente tinham alfabetização econômica suficiente para saber que a modernização sem segurança no emprego pouco valia.

“Nenhuma quantidade de colheitas ou modernização poderia salvar Ralahine dos caprichos do sistema de senhorio.” — De An Irish Commune: The History of Ralahine por Edward Thomas Craig

Apesar da proibição de álcool e tabaco, havia espaço para diversão, como um festival realizado para celebrar a colheita. Craig tentou introduzir a dança country inglesa aos trabalhadores, mas “o jig irlandês manteve sua supremacia entre os adultos”. Foi, no entanto, “uma tarefa mais fácil ensinar as crianças as complexidades da quadrilha”, que Craig afirma ter tido impacto positivo em “ensiná-las à ordem, método, disciplina e cortesia”.

Embora aparentemente inocente, essa anedota mostra que Ralahine permaneceu um projeto colonial apesar de seus ideais nobres. Pairava a suspeita de que o propósito secundário da comuna era encontrar uma forma mais benigna de ‘civilizar’ os irlandeses e erradicar tradições nacionais.

Mas nenhuma colheita ou modernização poderia salvar Ralahine dos caprichos do sistema de senhorio. Numa noite de 1832, Vandeleur perdeu a propriedade num jogo de azar em Dublin. Ele fugiu do país, enquanto os acordos feitos por Craig e os trabalhadores de Ralahine não tinham validade legal e eles foram despejados. Os membros, no entanto, deixaram uma declaração na qual afirmavam que durante dois anos haviam experimentado “contentamento, paz e felicidade”. Dado que Craig enfatiza o analfabetismo dos trabalhadores, provavelmente é impossível saber se essas eram realmente as palavras deles ou prever como a comuna teria se saído nos anos desastrosos que se seguiram.

Quando a Irlanda finalmente conquistou sua liberdade, James Connolly argumentou que ela deveria ser baseada “nos arranjos sociais de Ralahine”.

Ralahine continuou como um modelo do que poderia ser possível numa Irlanda socialista futura. O relato de Craig foi publicado pela primeira vez em 1882, despertando um renovado interesse na comuna. Em 1909, o jornal socialista The Peasant publicou um artigo sobre Ralahine, enquanto The Irish Nation trouxe no ano seguinte uma série de artigos do escritor revivalista Standish O’Grady, nos quais ele apresentava sua proposta para o estabelecimento da “primeira comuna irlandesa moderna”.

O editor de ambos os jornais era W.P. Ryan, um escritor socialista do interior de Tipperary, que mais tarde escreveria sobre Ralahine em sua história do movimento trabalhista. O romance de Ryan, The Plough and the Cross, e seu longo poema Feilm an Tobair Bheannuighthe apresentam fazendas cooperativas que têm muito em comum com Ralahine.

Mas, sem dúvida, a maior promoção de Ralahine veio quando James Connolly dedicou um capítulo a ela em seu livro de 1910 Labour in Irish History. Chamando-a de “Utopia Irlandesa”, Connolly argumentou que quando a Irlanda finalmente conquistasse sua liberdade, ela deveria se basear “nos arranjos sociais de Ralahine”. A história de Ralahine confirmou a crença de Connolly no que ele chamou de “Comunismo Céltico”, onde a Irlanda pré-colonial era organizada segundo “o princípio gaélico da propriedade comum”.

O legado de Ralahine foi além da Irlanda. O escritor sionista austríaco Theodor Herzl menciona a comuna em seu romance Altneuland, no qual o herói declara os kibutzim sendo construídos na Palestina como “milhares de Ralahines”. O fato de Ralahine ser referenciada em um texto sionista talvez reflita o complicado entrelaçamento do socialismo utópico e do colonialismo que ela representava. Não se pode deixar de imaginar o que os homens e mulheres comuns de Ralahine teriam pensado de tal legado enquanto eram conduzidos para fora dos seus limites em 1832.