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Em 1º de agosto de 1921, Sid Hatfield, chefe de polícia pró-sindicato de Matewan, West Virginia, foi assassinado ao lado de seu amigo, o delegado Ed Chambers, por detetives particulares da agência Baldwin-Felts em Welch, WV.
Nascido em 1891 na família Hatfield, famosa pela lendária rivalidade Hatfield-McCoy, Sid Hatfield trabalhou como minerador, ferreiro e, eventualmente, chefe de polícia. Mas foi uma figura única na história do movimento trabalhista dos EUA, especialmente para a época, pois era um defensor vigoroso do sindicato United Mine Workers of America (UMWA).
Naquele período, os donos de minas em West Virginia travavam uma guerra brutal contra os trabalhadores, tentando impedir que se sindicalizassem no estado e conquistassem melhores salários e condições de trabalho mais seguras. Em quase todos os lugares, a polícia ajudava os patrões a prender, espancar e até matar grevistas. Mas em Matewan, Hatfield defendia os mineiros.
Na Batalha de Matewan, em 1920, capangas contratados da agência de detetives Baldwin-Felts chegaram à cidade para expulsar mineiros grevistas de suas casas e prender Hatfield com um mandado falso. Hatfield, um exímio atirador conhecido por empunhar dois revólveres, disse que a única maneira de os detetives o tirarem da cidade seria “morto”. Um tiroteio começou, deixando 10 mortos: dois mineiros, o prefeito e sete agentes da Baldwin-Felts.
Sid Hatfield e outros 22 acusados, em sua maioria mineiros, foram levados a julgamento pelas mortes dos agentes, mas nenhum foi condenado pelos júris locais. Então, os agentes da Baldwin-Felts planejaram o assassinato de Hatfield. Quando Hatfield e Chambers compareceram ao tribunal do Condado de McDowell em 1º de agosto de 1921, os agentes os mataram a tiros. Apesar das vítimas estarem desarmadas, os assassinos foram absolvidos da acusação de homicídio com base em “autodefesa”.
