A negação mortal da ciência climática coloca todos nós em risco

A ciência não era nova. Ao longo do século XIX, cientistas já reconheciam o que hoje é conhecido como o “efeito estufa”. Em 1859, o físico irlandês John Tyndall realizou experimentos que mostraram que gases como o dióxido de carbono podiam afetar o clima ao impedir que a radiação de calor escapasse. Em 1896, o químico sueco Svante Arrhenius demonstrou como mudanças nos níveis de CO₂ poderiam afetar o clima.

Essas pesquisas coincidiram com a rápida expansão da era dos combustíveis fósseis. Embora o clima da Terra sempre tenha flutuado, o aquecimento acelerado que vivenciamos desde o início da queima de combustíveis fósseis é sem precedentes. Como aponta a NASA: “É inegável que as atividades humanas produziram os gases atmosféricos que retiveram mais energia do Sol no sistema terrestre. Essa energia extra aqueceu a atmosfera, os oceanos e a terra, e ocorreram mudanças amplas e rápidas na atmosfera, nos oceanos, na criosfera e na biosfera.”

Quando James Hansen testemunhou, há 35 anos, as evidências do aquecimento global causado pelo ser humano já eram inegáveis — e isso provocou uma virada. Foi criado o Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas (IPCC). Centenas de cientistas e formuladores de políticas se reuniram em Toronto para uma grande conferência internacional sobre mudanças climáticas, divulgando uma declaração que afirmava: “A humanidade está conduzindo um experimento não intencional, descontrolado e globalmente disseminado, cujas consequências finais podem ser superadas apenas por uma guerra nuclear global.”

Embora o clima da Terra sempre tenha flutuado, o aquecimento rápido que experimentamos desde o início da queima de combustíveis fósseis é sem precedentes.

Naquele ano decisivo, até mesmo o presidente dos EUA, George H.W. Bush (um homem do setor petrolífero!), e a primeira-ministra britânica Margaret Thatcher prometeram dar atenção aos alertas ambientais. Bush criou o Programa de Pesquisa sobre Mudanças Globais dos EUA e implementou a Lei de Pesquisa sobre Mudanças Globais, que determinou a realização de uma Avaliação Nacional do Clima a cada quatro anos.

No Canadá, o recém-eleito primeiro-ministro Brian Mulroney nomeou Lucien Bouchard como ministro do Meio Ambiente. Em uma entrevista, perguntei a Bouchard qual ele considerava ser o problema ambiental mais importante. “O aquecimento global”, respondeu. “Quão grave é?”, perguntei. “Ele ameaça a sobrevivência da nossa espécie”, disse. “Temos que agir agora.”

Até mesmo as empresas petrolíferas reconheceram o problema. Segundo pesquisadores de Harvard, a partir de 1977, “pesquisadores da Exxon criaram uma série de modelos e análises notavelmente confiáveis que projetavam o aquecimento global causado pelas emissões de dióxido de carbono ao longo das décadas seguintes.”

Executivos da indústria do petróleo perceberam que seus empreendimentos ameaçavam a saúde e a sobrevivência humanas, mas se preocuparam mais com a forma como a ação climática ameaçava seus lucros. Em vez de ajudar o mundo a reduzir o consumo de seus produtos, elaboraram campanhas para semear dúvidas e confusão sobre a ciência climática que seus próprios pesquisadores haviam confirmado.

Em conjunto com a indústria automobilística, desenvolveram produtos e incentivaram estilos de vida que consumiam quantidades ainda maiores de combustíveis poluentes e alteradores do clima. Com a ajuda de meios de comunicação comprometidos, políticos pagos, grupos de fachada obscuros e cidadãos desinformados e amedrontados, a máquina da negação entrou em pleno funcionamento.

Agora chegamos a um ponto crítico. Nos últimos 35 anos, as vendas de SUVs e caminhonetes altamente consumidoras de combustível aceleraram, as emissões aumentaram, o planeta aqueceu a níveis perigosos e políticos ainda fazem campanha contra políticas climáticas sensatas e eficazes. Mesmo aqueles na política que reconhecem o problema e implementam medidas para enfrentá-lo precisam ceder ou enfraquecê-las diante da negação desenfreada.

Não é exagero dizer que aqueles que alimentaram — e continuam alimentando — a negação da ciência climática têm sangue nas mãos. E, se antes os ignorantes talvez pudessem ser desculpados por terem sido enganados por uma máquina de relações públicas sofisticada e caríssima, hoje não há justificativa para ignorar uma crise que se tornou claramente evidente.

James Hansen se aposentou da NASA em 2013, mas não parou de alertar sobre a crise climática. Recentemente, liderou uma pesquisa que concluiu que o aquecimento e a sensibilidade climática ao aumento das emissões superaram até mesmo as melhores estimativas do IPCC, em parte devido ao fracasso coletivo em implementar medidas comprovadas para reduzir as emissões, como a precificação do carbono.

Hansen e sua equipe demonstram que estamos perigosamente próximos de ultrapassar o limite de aquecimento de 1,5 °C estabelecido no Acordo de Paris, o que resultará em um mundo “menos tolerável para a humanidade, com extremos climáticos mais intensos”.

Tivemos tempo de sobra para mudar de rumo — novos atrasos causarão mais dor e sofrimento para todos. Já passou da hora de sair da negação e partir para a ação.