Dicas para investigar os impactos das mudanças climáticas em uma era de negacionismo científico

Depois que o furacão Ida atingiu a costa sul dos Estados Unidos em 2021, o repórter da AP Michael Biesecker solicitou a várias agências reguladoras ambientais informações sobre derramamentos de petróleo causados pelos danos do furacão às instalações petroquímicas da região. Todas as agências responderam que não tinham conhecimento de nenhum derramamento.

Como repórter especializado em clima, Biesecker sabia que aeronaves de pesquisa da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) sobrevoam rotineiramente as áreas afetadas após furacões, então ele imediatamente percorreu as imagens mais recentes publicadas no site da NOAA, procurando por “brilhos arco-íris” associados a manchas de óleo. Ele rapidamente encontrou dois grandes derrames no Golfo do México, perto da costa da Louisiana, e alertou as agências nacionais e locais — bem como o proprietário da refinaria relevante — sobre esses desastres, enviando-lhes capturas de tela por e-mail. Em seguida, divulgou a notícia de que mergulhadores haviam identificado um tubo submarino rompido de 30 cm de diâmetro como a fonte da mancha offshore.

Em 2023, ele usou imagens de satélite e outras técnicas de investigação para encontrar as causas do incêndio florestal letal em Maui, alimentado pelas alterações climáticas, em apenas quatro dias — mais de um ano antes de as agências governamentais chegarem à mesma conclusão.

Biesecker afirma que é cada vez mais importante que os repórteres façam as suas próprias investigações de incidentes como esses, em uma era em que governos populistas e setores influenciados por oligarcas limitam ativamente a coleta, o armazenamento e a divulgação de informações relacionadas ao clima.

No outro extremo da cadeia de impacto, outros repórteres climáticos, como Nina Elkadi, repórter investigativa da Sentient, dizem que também é importante ser mais criativo ao entrevistar vítimas, muitas das quais influenciadas por desinformação, ou desconfortáveis com o tema, ou com medo de repercussões, que vão desde assédio nas redes sociais até potencial realocação forçada.

Técnicas de desenvolvimento de fontes para matérias relacionadas ao clima

Estas foram algumas das inúmeras ferramentas e técnicas descritas na recente conferência Investigative Reporters and Editors nos EUA, que incentivou uma investigação mais profunda sobre questões climáticas com várias sessões importantes sobre o tema. Num painel sobre «Investigando as Alterações Climáticas», Biesecker foi acompanhado por Tracy Wholf, produtora sénior coordenadora da cobertura ambiental da CBS News and Stations, e Allison Prang, jornalista freelance especializada em questões climáticas. E o painel de Elkadi sobre “Elaboração de investigações climáticas com documentos jurídicos” também contou com a participação de Audrey Mei Yi Brown, repórter de equidade em saúde ambiental da San Francisco Public Press, e Luis Méndez González, repórter investigativo ambiental premiado do Centro de Jornalismo Investigativo de Porto Rico.

Ambos os painéis observaram que os processos judiciais — e os advogados dos queixosos por trás deles — são uma fonte rica e subutilizada de histórias relacionadas com o clima, e que as provas e notas de rodapé muitas vezes oferecem detalhes fantásticos sobre incidentes de danos relacionados com o clima.

Mas Brown, que usa os pronomes eles/elas, definiu um problema comum que os repórteres enfrentam ao interagir com as vítimas dos impactos: «Muitas vezes entrevistamos pessoas que não acham que estão no centro de uma história sobre o clima. ”

“Em muitos casos, dizer ‘Ah, isso é por causa das alterações climáticas, certo?’ pode atrapalhar as conversas para mim… Pode ser melhor enquadrar isso em termos de ‘Isso piorou nos últimos anos?’” — Nina Elkadi, repórter investigativa

Como resultado, vários palestrantes sugeriram uma técnica surpreendente para identificar danos e disparidades na resposta a incidentes: conversa fiada e até mesmo fofoca.

“A fofoca pode ter uma conotação negativa no mundo social, mas no mundo das investigações ambientais, acho que é uma das ferramentas mais importantes”, disseram. “Fofocar com as suas fontes sobre o que está a acontecer na pequena cidade delas; será que esse vereador tem algo a ver com essa instalação poluidora? Você pode ouvir que isso ou aquilo ‘provavelmente’ está a acontecer. É aí que muitas dessas histórias começam para mim, permitindo esse diálogo aberto antes ou depois da entrevista.»

Por exemplo, fofocas com residentes ou membros de sindicatos podem oferecer pistas para uma descoberta posterior de que a limpeza de substâncias tóxicas está a demorar muito mais tempo a acontecer em comunidades marginalizadas dentro da mesma cidade.

Elkadi observou que, às vezes, é aconselhável não mencionar “mudanças climáticas” em entrevistas com fontes céticas e não especializadas.

«Os agricultores sabem mais sobre o clima do que a maioria de nós — é fundamental para o seu trabalho — e acho que apenas falar sobre o clima é uma estratégia realmente útil para aprender sobre o que está a acontecer com a sua situação», disse Elkadi. «Em muitos casos, dizer “Ah, isso é por causa das alterações climáticas, certo?” pode atrapalhar as conversas para mim. O que as fontes dizem fala por si, e o contexto fala por si na reportagem. Pode ser melhor enquadrar a questão em termos de ‘Isso piorou nos últimos anos?

Para Biesecker, as alterações climáticas são o principal tema da nossa era — e, portanto, as redações devem tentar tratar todas as notícias como notícias sobre o clima.

“Trata-se de responsabilidade, por isso é muito importante tentar ter uma mentalidade investigativa sobre as questões climáticas”, argumentou. “E o clima atravessa toda a redação. Então, se você está a cobrir o conselho escolar, eles estão a planear instalar novos sistemas de climatização para lidar com os verões mais quentes? Se você está a cobrir a prefeitura e eles estão a planear novas estradas, eles estão a falar sobre estradas sendo construídas mais altas do que as antigas devido aos riscos de aumento das inundações?”

Biesecker ofereceu as seguintes dicas para ajudar a impulsionar as investigações de incidentes climáticos:

Garanta um canal de comunicação com especialistas e autoridades. Se ainda não tem uma conta Premium no LinkedIn, preencha um formulário online simples para solicitar uma conta gratuita no LinkedIn for Journalists, com mensagens habilitadas, para encontrar especialistas e autoridades atuais e antigas. Freelancers também podem se inscrever, incluindo amostras de trabalho no formulário. “O LinkedIn é seu amigo para alcançar fontes”, disse ele. «Uma conta Premium gratuita no LinkedIn para Jornalistas permite-lhe encontrar e enviar mensagens às pessoas certas neste espaço.»

Aprenda a ciência básica das alterações climáticas e o que se sabe sobre o assunto. Biesecker recomenda o livro “O que sabemos sobre as alterações climáticas”, do cientista atmosférico do MIT Kerry Emanuel. Uma razão para estudar conhecimentos científicos básicos é que os repórteres precisam de estar preparados para as manobras de relações públicas sobre os perigos das emissões e derrames por parte das empresas. Como exemplo, Biesecker apontou a sua investigação sobre a contaminação por arsénico proveniente de poços de cinzas de carvão, onde o porta-voz da empresa de energia afirmou: “Há mais arsénico numa caixinha de sumo infantil do que nestes poços.” “Bem, isso é perfeitamente verdade, se não souber a diferença entre arsénico inorgânico e orgânico”, explicou Biesecker. “Há tanta desinformação por aí, por isso tenha muito cuidado com as fontes que consulta.”

Encontre histórias fáceis com a ferramenta de metano Carbon Mapper. Embora as emissões de metano sejam invisíveis aos olhos humanos, este notável portal de dados identifica, mede e mapeia as principais emissões de gases de efeito estufa que, de outra forma, não seriam percebidas. Projetado para uso por pesquisadores e jornalistas e administrado por um grupo sem fins lucrativos, ele mostra as principais emissões de metano e CO2 com base em dados de sensores de aeronaves de pesquisa, satélites espaciais e até mesmo da Estação Espacial Internacional. Biesecker diz que a sua equipa às vezes simplesmente visita um local nas coordenadas das nuvens invisíveis mostradas no portal para ver o que está a acontecer por baixo e para encontrar a propriedade do local, para histórias climáticas de baixa intensidade — ou usa-o para verificar as alegações de emissões zero das empresas. «Usando isso, descobrimos que as empresas estavam a subestimar muito as suas emissões», observou. “Este projeto começou como um programa da NASA e agora é uma organização sem fins lucrativos financiada com recursos privados. Eles têm satélites que circulam o globo e detectam as emissões de metano. O metano é cerca de 80 vezes mais potente que o carbono no aquecimento do planeta. O Carbon Mapper permite ver onde há grandes plumas desse gás invisível entrando na atmosfera.” Ele pode ser usado em conjunto com outras ferramentas de dados, como o Observatório Internacional de Emissões de Metano do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente. Para verificar as alegações das empresas sobre serem “carbono neutras”, experimente a ferramenta gratuita OffsetsDB, que coleta dados sobre créditos de compensação de carbono e projetos em todo o mundo. A GIJN também tem guias de reportagem sobre a investigação do metano, bem como sobre as emissões de metano dos aterros sanitários.

Inclua sempre brevemente os factos gerais sobre as alterações climáticas. Dada a ampla desinformação sobre este assunto, Biesecker sugere que os repórteres incluam incansavelmente as estatísticas básicas — como aquelas que mostram que cada ano tem sido mais quente do que o anterior na última década — não importa quão restrito seja o tema climático da sua reportagem. «Tento pregar que se deve realmente incluir essas estatísticas em quase todas as matérias que envolvam o clima, apenas para conscientizar o público sobre o nível de aquecimento que está a ocorrer.»

Sempre inclua brevemente os fatos gerais sobre as mudanças climáticas. Dada a ampla desinformação sobre esse assunto, Biesecker sugere que os repórteres incluam incansavelmente as estatísticas básicas — como aquelas que mostram que cada ano tem sido mais quente do que o anterior na última década — não importa quão restrito seja o tema climático em sua matéria. “Eu tento pregar que você realmente deve incluir essas estatísticas em quase todas as matérias que envolvam o clima, apenas para conscientizar o público sobre o nível de aquecimento que está ocorrendo.”

Fique de olho nos órgãos de fiscalização. “Estamos em um momento em que os reguladores frequentemente não estão fazendo seu trabalho”, alertou Biesecker. “Eles costumam ser muito amigáveis com a indústria e os poluidores. Pergunte: ‘Eles estão favorecendo indústrias ou empresas específicas?’ Analise os registros de lobby; veja quem está tentando influenciar quem.” Também procure sinais de alerta para “captura regulatória” — quando as indústrias efetivamente ganham controle sobre um regulador. “Se você está em um lugar onde o governador nomeou o ex-chefe de uma concessionária de energia elétrica para ser o chefe da sua agência ambiental, isso é um sinal de alerta. Veja os currículos dos nomeados para reguladores; procure conflitos de interesse.”

Procure bancos de dados locais compilados por repórteres e pesquisadores climáticos e colabore. Repórteres climáticos tendem a ajudar uns aos outros, às vezes disponibilizando seus próprios dados em código aberto. Como exemplo, o painel apontou o Banco de Dados de Rejeição de Energias Renováveis, compilado pelo escritor climático Robert Bryce, que mostra as restrições e rejeições de projetos eólicos e solares na América do Norte desde 2015.

Faça uma “verificação minuciosa”. “Sempre gosto de imprimir tudo antes da publicação e verificar cada fato”, disse Biesecker. “Se você cometer um pequeno erro em uma matéria, acredite, empresas e agências hostis vão exagerar e usar isso contra você. Proteja-se contra possíveis reações adversas: você vai enfrentar organizações muito bem financiadas que são poluidoras, e a poluição é lucrativa.”

Transforme fontes online em vozes humanas. “Os dados permitirão que você encontre pessoas, e são as pessoas que fazem as matérias funcionarem”, acrescentou Biesecker. “As pessoas leem matérias sobre outras pessoas. Elas podem não ler matérias sobre uma questão climática, mas lerão sobre alguém que está lutando contra essa questão — especialmente se você puder mostrar que o leitor pode ser afetado de forma semelhante no futuro. Pinte imagens com palavras para que seu leitor veja o que você vê no terreno.”

Relutância das fontes além do ceticismo climático

González disse aos participantes que existem inúmeras razões além do ceticismo climático pelas quais as pessoas vulneráveis aos impactos climáticos podem relutar em falar.

Muitas vezes, é necessário “vincular” as histórias climáticas a assuntos populares, como esportes, entretenimento ou eventos culturais, para destacar a questão para públicos desinteressados.

“Ao reportar sobre a conexão entre os problemas de infraestrutura rural e as mudanças climáticas no sudeste de Porto Rico, descobri que era extremamente difícil falar com as pessoas sobre o problema”, disse ele. “Elas temiam que falar sobre o aumento do nível do mar e a erosão costeira pudesse acabar fazendo com que tivessem que deixar suas casas, porque a solução permanente discutida pelo governo e pelos especialistas era a realocação para outros lugares. Portanto, é preciso ser sensível a essas comunidades.”

Até mesmo conversar com autoridades está se tornando cada vez mais difícil em nações governadas por populistas. Brown diz que eles tiveram que reformular as perguntas feitas aos reguladores do governo Trump, por motivos que vão muito além do ceticismo do governo em relação às mudanças climáticas causadas pelo homem.

“Autoridades da EPA me disseram que não podem mais discutir nada relacionado a DEI (diversidade, equidade e inclusão) ou desigualdades — e eu faço reportagens sobre equidade!”, acrescentaram. “Para fazer essas entrevistas, continuo perguntando o mesmo conteúdo, mas estou mudando a forma como formula a pergunta.”

Wholf observou que muitas vezes é necessário “vincular” matérias sobre o clima a assuntos populares, como esportes, entretenimento ou eventos culturais, para destacar a questão para públicos desinteressados e persuadir editores — especialmente produtores de noticiários de TV — a veicular investigações de destaque. Assim, para uma matéria sobre greenwashing, por exemplo, sua equipe encontrou dados que mostram uma alta proporção de publicidade de combustíveis fósseis em esportes universitários nos Estados Unidos e eventos hiperpopulares, como o torneio de basquete March Madness.

“Ou você pode olhar para algo como árvores de Natal — há muitas questões climáticas envolvendo árvores de Natal, e isso chegará até mesmo à televisão matinal, eu garanto”, disse Wholf. “Não tenha medo de encontrar esses marcadores de histórias convincentes.”