Dentro do ecossistema de redes sociais da extrema direita que normaliza suas ideias no Reino Unido

Em setembro passado, o líder do Reform, Nigel Farage, descartou uma política de deportações em massa como uma “impossibilidade política”. Agora, um ano depois, o partido prometeu deportar até 600 mil migrantes irregulares e retirar retroativamente o direito de residência permanente de pessoas já estabelecidas no Reino Unido.

Trata-se de uma guinada drástica à direita, mesmo para o Reform. Apenas no ano passado, o partido afirmava que buscava representar a “maioria silenciosa” e manter os “extremistas” afastados.

Ao explicar essa mudança, políticos do Reform provavelmente alegariam que isso é o que a maioria silenciosa deseja. Apontariam para um endurecimento da opinião pública em relação à migração irregular.

Eles também tentariam evitar a acusação de terem cedido aos extremistas ao propor essas políticas. Afinal, o Reform tem buscado se distanciar da extrema direita a cada passo que dá rumo ao mainstream.

Mas uma análise das redes sociais sugere outra coisa. Muitas pessoas e grupos da direita radical e da extrema direita estão se valendo de um processo conhecido como captura de audiência para influenciar políticas públicas.

Um grupo de contas anônimas no X segue o que se chama de estratégia “da postagem à política” (posting-to-policy). Essas contas — algumas delas administradas por profissionais desiludidos de Westminster — publicam conteúdos com o objetivo de injetar suas queixas no debate online.

O objetivo é fazer com que suas narrativas circulem e ganhem popularidade dentro das redes da direita. Uma vez consolidadas, esperam que atores políticos — muitos dos quais os seguem — adotem essas ideias.

O uso e a difusão do termo “Boriswave” são um exemplo disso. O termo, que se refere ao aumento da imigração não europeia durante o governo do ex-primeiro-ministro Boris Johnson, surgiu e se espalhou a partir dessa rede. Hoje é amplamente utilizado no debate mainstream e foi mobilizado pelo Reform para justificar sua proposta de revogar o direito de residência permanente.

Outro exemplo é o programa motability, que ajuda pessoas com deficiência elegíveis a alugar um carro. Ele foi inicialmente destacado e duramente criticado por contas anônimas no X, que o classificaram como dispendioso e sujeito a fraudes, passando a dominar grande parte do debate sobre a reforma do bem-estar social em 2025. Recentemente, a líder conservadora Kemi Badenoch prometeu restringir o acesso ao programa.

Embora muitas dessas contas sejam anônimas, algumas atuam de forma mais aberta. Conservadores online como Connor Tomlinson e Steven Edington vangloriaram-se de como seu trabalho ajudou a empurrar o Reform ainda mais para a direita.

Além das atividades online de usuários anônimos ressentidos e de conservadores descontentes, há também os casos do ex-deputado do Reform Rupert Lowe e do líder do Advance UK, Ben Habib. Ambos deixaram o partido em circunstâncias conflituosas, ambos agora lideram movimentos alternativos e ambos pressionam o Reform a adotar políticas mais radicais.

Lowe chamou a promessa do Reform de deportar até 600 mil migrantes irregulares de “patética” e sugeriu que o número fosse quadruplicado. Habib participou dos protestos de extrema direita do Unite the Kingdom em setembro.

Somando todas essas forças, chega-se a algo que equivale a uma corrida armamentista da direita — comunidades de usuários de redes sociais pressionando por políticas cada vez mais radicais na tentativa de alterar as normas e as posições do Reform e da direita como um todo.

Como uma ideia se espalha

Para explorar essa dinâmica — e como a recente reviravolta do Reform foi moldada por ela — analisamos as redes online que impulsionaram a discussão sobre “deportações em massa” no X ao longo do último ano. Utilizando métodos computacionais, identificamos quatro subcomunidades distintas, definidas por suas relações de repostagem. Essas subcomunidades se organizaram em torno de influenciadores da extrema direita, da direita radical, de influenciadores do Advance UK e do livre-mercado — e em torno do próprio partido Reform.

Em 2024, a discussão sobre deportações em massa era dominada quase exclusivamente pela extrema direita e por contas anônimas da direita radical. Avançando para abril de 2025, observamos Lowe, Habib e uma gama mais ampla de influenciadores de direita entrando no debate em apoio à política.

Por fim, em setembro, após o anúncio feito pelo Reform em agosto, é possível ver Farage e figuras-chave do partido substituindo os influenciadores como protagonistas de um movimento cuja criação teve pouca participação do próprio partido. Ao fazer isso, o Reform se alinhou a uma política que menos de um ano antes havia rejeitado veementemente.

Isso oferece apenas um retrato parcial das discussões nas redes sociais e não dá conta dos fatores políticos e socioeconômicos mais amplos que influenciam essas mudanças. Ainda assim, demonstra como narrativas presentes em ecossistemas online extremistas e marginais podem migrar, ao longo do tempo, para o discurso mainstream e ajudar a moldar as normas e políticas de movimentos políticos inteiros.

É difícil imaginar que isso estivesse acontecendo sem o novo papel do X sob Elon Musk. Com figuras da extrema direita novamente autorizadas a usar a plataforma e com a liberalização de seus algoritmos para impulsionar conteúdos mais extremos, o resultado tem sido a amplificação e a normalização de visões e retóricas mais radicais.

Pesquisadores destacam que, como resultado disso, as redes sociais passam a funcionar como um espelho de parque de diversões, distorcendo a realidade política. Como o debate online é dominado por um pequeno número de vozes extremas (10% dos usuários produzem 97% do conteúdo político), projeta-se uma imagem distorcida e pouco representativa da opinião pública.

Isso, por sua vez, embaralha a percepção dos usuários sobre quais normas e visões são de fato majoritárias. O fato de que, fora da internet, a maioria se opõe à retirada retroativa do direito de residência permanente apenas reforça o argumento de que as mudanças de política do Reform estão sendo impulsionadas por um pequeno número de vozes influentes online, e não pela voz das massas.

Se antes as redes sociais desempenhavam um papel mais semelhante ao de uma assembleia pública, permitindo que as pessoas expressassem suas opiniões e apoiassem partidos políticos, hoje elas refletem cada vez mais as atividades estratégicas de um grupo seleto e influente.

Embora a extensão disso ainda não seja totalmente clara, é inevitável perguntar se a percepção do Reform sobre a opinião pública não está sendo distorcida pelo espelho deformado que o X vem se tornando. E, com o partido liderando as pesquisas, isso tem implicações importantes para o rumo futuro do Reino Unido.