Ondas de calor extremo em todo o Caribe estão se tornando mais frequentes e mais severas

Um novo estudo liderado por climatologistas da Universidade de Albany constatou que ondas de calor extremo em todo o Caribe estão se tornando significativamente mais frequentes, mais longas e mais severas. O estudo examinou as ondas de calor extremo no verão caribenho ao longo das últimas cinco décadas, com foco em suas causas e em como elas mudaram ao longo do tempo.

Ao analisar décadas de dados climáticos, os pesquisadores descobriram que as ondas de calor estão durando mais e ocorrendo com maior frequência, especialmente em Cuba, Haiti, Porto Rico e República Dominicana, com temperaturas mais elevadas durante esses eventos.

Os resultados foram publicados no mês passado na Geophysical Research Letters.

“O Caribe é particularmente vulnerável a eventos de calor extremo. Sua localização tropical recebe intensa radiação solar, e a redução da cobertura de nuvens durante as ondas de calor permite que mais energia solar alcance a superfície, elevando as temperaturas”, afirmou Jorge González-Cruz, professor de Empire Innovation no Centro de Pesquisa em Ciências Atmosféricas da UAlbany e líder do estudo. “Nosso estudo oferece novos e importantes insights para fortalecer a preparação da região em um clima em aquecimento.”

Estudando o calor extremo

Para chegar às conclusões, os pesquisadores analisaram registros de temperatura e clima de 1971 a 2025, a fim de identificar tendências na frequência, duração e intensidade das ondas de calor em toda a região.

A análise revelou um aumento significativo nos eventos de calor extremo, definidos como dias em que tanto os índices máximos quanto mínimos de calor ultrapassam o 95º percentil. Essa tendência foi particularmente evidente em grandes centros urbanos como Havana, Santo Domingo, San Juan e Porto Príncipe, onde as ondas de calor registradas aumentaram em até três dias adicionais por década. A severidade também cresceu, com eventos recentes alcançando temperaturas “de sensação térmica” acima de 115 graus Fahrenheit.

Os pesquisadores atribuíram grande parte desse aumento à elevação das temperaturas globais. Eles também constataram que eventos de El Niño, caracterizados por temperaturas da superfície do mar acima da média, estiveram associados a ondas de calor mais frequentes, acrescentando cerca de dois dias extras por estação.

“A mudança climática não está apenas aquecendo o planeta, mas também remodelando os padrões de calor extremo em regiões altamente vulneráveis como o Caribe”, disse F. B. Oppong, primeiro autor do estudo e doutorando no Centro de Pesquisa em Ciências Atmosféricas da UAlbany. “Nossas conclusões destacam uma ameaça crescente e imediata à saúde pública e a necessidade urgente de melhorar a preparação para futuros eventos de calor extremo.”

“O calor extremo no Caribe não é um risco futuro; ele já está aumentando rapidamente”, acrescentou González-Cruz. “Esses resultados reforçam a necessidade de políticas mais robustas de preparação para o calor, a fim de proteger as pessoas e a infraestrutura em toda a região.”

Fortalecendo a resiliência climática do Caribe

González-Cruz, natural de Porto Rico, é um climatologista costeiro-urbano focado em ajudar comunidades insulares vulneráveis a se prepararem melhor e responderem a extremos climáticos.

Em 2023, ele ingressou na Caribbean Collaborative Action Network, que conecta cientistas a comunidades e a atores governamentais para melhorar a preparação e a resposta a extremos climáticos. A rede é composta por cerca de uma dúzia de pesquisadores e integra um grupo mais amplo apoiado pelo programa Climate Adaptation Partnerships da NOAA, cujo objetivo é ajudar comunidades dos EUA a construir uma resiliência climática duradoura e equitativa.

González-Cruz pretende compartilhar os resultados do estudo com a rede, bem como com formuladores de políticas públicas e outros líderes comunitários.

“Investimentos em monitoramento climático, estratégias de mitigação do calor e educação comunitária serão fundamentais para proteger a região à medida que os extremos de calor continuarem a evoluir em nosso mundo em aquecimento”, afirmou.

Outros colaboradores da pesquisa incluíram Sabrina Gozalez, do Centro de Pesquisa em Ciências Atmosféricas da UAlbany; Keneshia Hibbert, do CUNY Graduate Center; e Pablo A. Méndez Lázaro, da Universidade de Porto Rico, Campus de Ciências Médicas.