Marcha anti-Islã da extrema direita provoca contraprotestos em Manchester

Gritos de “mandem-nos de volta” ecoavam por uma passagem subterrânea úmida enquanto centenas de manifestantes anti-Islã da extrema direita se preparavam para marchar pelas ruas.

Bandeiras do Reino Unido tremulavam ao vento enquanto os manifestantes — alguns visivelmente sob efeito de álcool — entoavam uma série de slogans anti-imigração e comentários depreciativos sobre o primeiro-ministro britânico, Keir Starmer.

Em resposta à manifestação organizada pelo Britain First, um partido político de extrema direita que defende deportações em massa e a remoção de migrantes e muçulmanos do Reino Unido, um contraprotesto também foi planejado para o meio-dia de sábado.

Esse contraprotesto reuniu uma multidão muito maior, formada por manifestantes antifascistas que se concentraram a poucas ruas de distância, carregando faixas antirracistas e agitando uma variedade de bandeiras, incluindo a bandeira palestina.

Ruby, 20 anos, estudante do sul de Londres, fez uma viagem de cinco horas de ônibus para demonstrar apoio ao contraprotesto e disse à Al Jazeera que participar era uma decisão “óbvia”. Ela pediu que seu sobrenome não fosse divulgado, temendo represálias.

“Uma raça superior”

Ruby afirmou que seus avós, originalmente de Montserrat, fizeram parte da geração Windrush — imigrantes convidados ao Reino Unido entre 1948 e 1971 vindos de países do Caribe — e que, apesar de terem contribuído tanto para o país, agora se sentem cada vez mais indesejados.

Segundo ela, seus avós disseram estar testemunhando um retorno aos níveis de racismo que enfrentaram quando chegaram ao país na década de 1950.

Esse sentimento foi compartilhado por Llowelyn, 16 anos, uma contramanifestante do País de Gales, que afirmou que seu pai, britânico de origem guianense, sofreu mais abusos verbais por causa de sua raça nos últimos anos do que em qualquer outro momento.

A tensão era palpável antes do início das marchas, com agitadores de extrema direita transmitindo ao vivo para seus seguidores enquanto entravam na área destinada ao contraprotesto.

John — um contramanifestante robusto e determinado do País de Gales — os confrontou com os braços abertos, enquanto policiais observavam.

“Eles vêm aqui para causar confusão e ganhar dinheiro com isso na internet, mas eu venho aqui para proteger a esquerda. Esses caras [agitadores de extrema direita] tentam intimidar minorias porque acham que são uma raça superior”, disse à Al Jazeera.

Quando a marcha do Britain First começou, escoltada pela polícia e liderada por Paul Golding — um ativista de extrema direita combativo que já foi preso por assédio religioso agravado — o clima inicialmente festivo rapidamente se tornou agressivo ao encontrarem contramanifestantes no centro da cidade.

“Esquerdistas imundos”, gritou um integrante do grupo Britain First enquanto assediava três jovens que realizaram um protesto sentado, obrigando a polícia de choque a cercá-los e retirá-los para segurança.

“Posições racistas e divisivas”

As duas marchas finalmente se encontraram em um confronto carregado de insultos, enquanto a polícia lutava para manter o controle.

Manifestantes do Britain First cutucavam contramanifestantes com mastros de bandeiras, e alguns atravessaram as frágeis linhas policiais enquanto gritavam slogans anti-imigração e anti-Palestina.

Diversos contramanifestantes e transeuntes expressaram frustração com o fato de a polícia ter permitido a realização da marcha.

“Nós, como judeus e internacionalistas, estamos tendo que enfrentar o Britain First, fascistas que estão se organizando nas ruas e que receberam permissão para divulgar suas posições divisivas, racistas e ditatoriais em nossas ruas”, disse Pia Feig, do grupo Jewish Action for Palestine, à Al Jazeera.

Audrey, professora e contramanifestante que foi afastada pela polícia após ser empurrada por um manifestante do Britain First, afirmou que a polícia sempre “protege” os grupos de extrema direita.

Um policial disse à Al Jazeera que o dia exigiu um planejamento extenso e foi uma operação particularmente difícil, já que os dois grupos continuavam mudando seus trajetos.

Ele afirmou, sob condição de anonimato, que lidar com os dois protestos em conflito, um ato de apoio à Ucrânia e o controle de multidões em grandes partidas de futebol realizadas naquele fim de semana colocou a força policial local sob grande pressão.