Em uma cidade da Califórnia, uma milícia é bem recebida por alguns, e cautelosamente por outros

Via NBC

O estacionamento da H&L Lumber em Mariposa, Califórnia, foi palco de uma onda de atividades no domingo, quando membros de uma milícia local que se dedicava ao esporte militar distribuíram panquecas e sanduíches de filé para evacuar os bombeiros Oak Fire que estavam nas proximidades. Junto com o café da manhã, eles distribuíam cartões de visita com códigos QR e instruções para se juntarem a suas milícias.

Alguns dizem que os membros da milícia da Echo Company serviram como um checkpoint de fato ou um anúncio para o grupo durante a crise, de acordo com testemunhas que falaram à NBC News sob condição de anonimato porque não queriam ser identificados.

“Eles tinham toda a sua estrutura com caminhões de estilo militar, e estavam em seu esforço e tudo mais”, disse Rain Winchester, um gerente do Monarch Inn de Mariposa, próximo ao Monarch Inn. “Estou bem com eles ajudando com seus esforços, contanto que não comecem a montar bloqueios de estradas ou a fazer qualquer trabalho de segurança. Não quero que façam o trabalho do escritório do xerife”.

A milícia está se tornando uma presença consistente no condado rural de Mariposa, a sudeste de Sacramento, com uma população de 17.131 habitantes espalhados por 14 cidades, de acordo com o censo americano de 2010.

Fornecer assistência imediata em vestuário de estilo militar durante uma emergência é uma tática de recrutamento usada pelas milícias em todo o país, e não confinada ao condado de Mariposa. Como as mudanças climáticas criam mais incêndios e eventos climáticos adversos, sobrecarregando ainda mais os serviços locais de polícia e bombeiros, as milícias ao redor do país aproveitaram os desastres como oportunidades para se envolverem na política e nos serviços de emergência de pequenas comunidades.

Na sequência dos incêndios no Oregon em 2020, as milícias estabeleceram bloqueios de estradas civis, que pararam pelo menos uma família negra em fuga e foram ignoradas pela polícia local. Membros dos Oath Keepers criaram uma “equipe de proteção comunitária”, da qual seis membros foram presos por quebrar o toque de recolher durante o furacão Michael, em 2018.

Os incêndios nos Estados Unidos este ano consumiram 5,6 milhões de acres. O incêndio de Oak Fire destruiu pelo menos 116 casas e queimou mais de 19.000 acres, de acordo com as autoridades locais de bombeiros.

Servir como organizações de ajuda de fato é uma tática comum de recrutamento e integração comunitária usada em áreas rurais para ganhar apoio e aceitação durante emergências, disse Rachel Goldwasser, uma analista de pesquisa do Southern Poverty Law Center.

“Embora a ajuda seja sempre necessária em tempos difíceis, é incrivelmente importante lembrar que as milícias estão lhe fornecendo uma agenda”, disse ela.

“Essa agenda funciona recrutando membros da comunidade, incluindo vítimas, em suas organizações, legitimá-los e radicalizar as pessoas para que elas possam apresentar queixas contra o governo que possam muito bem expressar através de intimidação ou violência”.

A Echo Company é uma das centenas de milícias ativas em todos os EUA, de acordo com uma contagem do Southern Poverty Law Center de 2016, números que têm subido constantemente nos últimos anos. Especialistas alertaram que grupos de milícias foram encorajados pelo ex-presidente Donald Trump e outros líderes do Partido Republicano.

Não ficou imediatamente claro quantos membros a Echo Company tem. Em tempos em que não há desastres, ela é mais comumente conhecida por realizar sessões de treinamento para seus membros e participar de protestos, práticas comuns para as milícias americanas.

A Echo Company é, no entanto, bem conhecida entre as milícias da Califórnia.

Foi expulsa da maior organização das Milícias do Estado da Califórnia em 2020 por capitalizar temores maiores e fictícios de saqueadores antifa e “por comportamento que foi interpretado como potencialmente incitador e militante”.

A Echo Company participou de uma manifestação de “orgulho direto” em 2020, ao lado dos Proud Boys de Central Valley.

Mas há sinais de que seus esforços para fornecer serviços funcionaram. Nos últimos anos, o grupo ganhou favores entre alguns da comunidade, como evidenciado pela resposta a um correio do escritório do xerife no Facebook que advertiu os residentes a “estarem cientes de uma milícia local ao redor da área da cidade de Mariposa”.

O correio foi logo inundado por apoio à milícia. Horas mais tarde, o departamento do xerife emitiu uma “atualização” suavizando sua postura.

“Limpar a confusão e responder à grande quantidade de comentários sobre este post original”, diz o post atualizado. “Não somos desprovidos de apoio de grupos comunitários que ajudam os afetados pelo Oak Fire, entretanto é importante que informemos a comunidade sobre os recursos disponíveis para eles pelo incidente e o Município de Mariposa”.

Os incêndios têm sido um momento muito ativo. Em 2020, a aplicação da lei na Califórnia e no Noroeste do Pacífico lutou para conter os falsos rumores de que os antifas estava intencionalmente provocando incêndios, para que “ônibus antifa” pudessem entrar nas cidades e saquear as empresas locais.

Mickee Hernandez, um líder da maior Milícia do Estado da Califórnia, disse que a Echo Company foi expulsa do grupo por fornecer segurança privada a empresas que temiam os falsos rumores do Facebook de que o antifa viria a saquear lojas em Atwater, Califórnia.

“Tivemos uma queda, por assim dizer”. Desativamos oficialmente a unidade de nossa parte. Eles continuam a usar nossa plataforma”, disse ele.

O código QR entregue aos habitantes de Mariposa no domingo direcionou aqueles que o digitalizaram para um site clonado da Milícia do Estado da Califórnia, 2ª Infantaria, que não está afiliado ao grupo maior de Hernandez.

Antes de o grupo ser banido do Facebook durante uma repressão mais ampla das milícias contra a plataforma, a Echo Company postou fotos do grupo fornecendo segurança na comunidade, incluindo “caras no telhado com armas”, disse Hernandez.

“As milícias, especialmente na Califórnia, não podem fazer coisas assim para alugar com armas, especialmente por causa da lei da Califórnia”. Isso cria dúvidas na mente do público sobre o que estamos tentando fazer”, disse ele.

Antes de o regimento ser banido do Facebook, a Echo Company publicou um logotipo dos Three Percenters, um movimento extremista que defende uma segunda Guerra Civil americana.

Brian Ferguson, porta-voz do Escritório de Serviços de Emergência da Califórnia, disse que não há nenhuma circunstância na qual a Califórnia “ativaria” uma milícia.

“A Califórnia tem uma Guarda Nacional. Nós temos uma militar. Não temos uma milícia estatal”, disse ele. “Isto é algo que levamos muito a sério”. Isto não está de forma alguma relacionado com o estado e não é algo que nós toleramos”.

Goldwasser disse que, embora as milícias possam prestar assistência no momento, existe o perigo de permitir que elas assumam o controle das organizações de ajuda oficial após as emergências.

“Não há uma maneira fácil de regular como as milícias realizam seu voluntariado durante ou após desastres naturais”, disse ela. “Como não são convidadas a participar e não são gerenciadas por uma agência legítima, podem ser discriminatórias em quem escolhem para ajudar ou, pior ainda, discriminar vítimas cujas ideologias ou cores de pele são diferentes das suas próprias”.

No Facebook, os comentários continuaram a servir de apoio à Echo Company, agradecendo ao grupo por panquecas, com muitos insistindo que era “bom parar os saqueadores”.

“Obrigado por seu serviço”. A polícia não pode estar em todos os lugares onde tem poucos em nossas áreas. Não saqueiem e não atiramos!”, diz um comentário de cima, citando um post no Facebook do Trump de maio de 2020.

Outros que responderam ao posto do xerife insistiram que sua comunidade não precisava da ajuda da milícia.

“Há um amplo parque aberto com um pavilhão cheio de sombra. Completamente vazio. Você imaginaria que seria a área perfeita para os evacuados comerem e descansarem, mas não, eles escolheram um parque de estacionamentos no meio da cidade, altamente visíveis, para que pudessem fazer propaganda”, respondeu um comentarista.

“Eles não têm autoridade”. Eles estão uniformizados e querem atenção”. Isso é tudo. Caso contrário, eles mudariam sua farsa para um lugar que fizesse sentido”.