A varíola do macaco está se espalhando através do sexo, mas não é uma DST. Por que chamá-la de DST é um problema?

Via USA Today

Há 6.326 casos e contagem de varíola de macaco nos EUA. A maioria foi exposta ao vírus através de contato próximo durante o sexo, mas isso não significa que a varíola de macaco seja uma infecção sexualmente transmissível.

Causada por um vírus na mesma família da varíola, a varíola do macaco é transmissível através do contato de pessoa a pessoa com erupções cutâneas, crostas ou fluidos corporais, tocando itens infectados como roupas, assim como contato com secreções respiratórias. Os sintomas, que podem começar a aparecer sete a 14 dias após a exposição, incluem febre, dores musculares, exaustão e uma erupção cutânea que pode aparecer no corpo.

E embora a maioria dos casos relatados tenha sido com homens que fazem sexo com homens, qualquer um pode contrair varíola de macaco.

É por isso que os especialistas dizem que é um problema chamar a varíola de macaco de DST. Não apenas porque é impreciso e a desinformação pode piorar a propagação, mas porque pode perpetuar o estigma contra as comunidades marginalizadas.

A varíola de macaco não é uma DST. Por que você não deve chamá-la de uma.

A Dra. Stella Safo, médica de cuidados primários com HIV e fundadora da Just Equity For Health, diz que é muito importante que obtenhamos mensagens de transmissão corretas em relação à varíola macaco. Se for enquadrada como uma DST quando não é, o público em geral pode:

• Pensar que estão em menor risco quando podem não estar.
• Não saberá como se prevenir de adoecer.
• Não saberá se ou quando obter ajuda se começar a apresentar sintomas.

“Muitas pessoas (podem) pensar: ‘Bem, eu não estou fazendo sexo’. Eu não sou um homem gay. Portanto, estou bem, não importa o quê”. Quando na realidade, a varíola macaco é uma doença baseada no contato”.

O que não ajuda, acrescenta Safo, são funcionários públicos que não são “super claros” em seu enquadramento, especialmente com a história da epidemia do HIV/AIDS. Naquela época, centenas de milhares de pessoas morreram de um vírus que parecia visar certas comunidades, embora ninguém estivesse imune – tudo agravado pela falta de ação para ajudar a deter a propagação. Apesar do progresso nos medicamentos e da conscientização em torno do HIV hoje, a doença continua a afligir mais severamente homens gays e bissexuais que são latinos e negros.

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“Quando os órgãos de saúde pública estão dizendo que estamos vendo homens que fazem sexo com homens terem varíola de macaco a uma taxa maior, as pessoas estão ouvindo isso como, ‘Oh, esta é uma doença gay’ ou ‘Esta é outra doença sexualmente transmissível’. Está ficando confuso na mente das pessoas”.

Mesmo que os órgãos de saúde pública não estejam chamando a varíola de macaco de DST ou “doença do homem gay”, as pessoas podem fazer suposições que poderiam levar a mais infecções.

“É preciso um esforço realmente pesado para deixar bem claro que, enquanto este grupo é afetado mais agora, antecipamos, à medida que este infeliz vírus se torna mais prevalente na comunidade, que outros grupos serão afetados por causa da forma como se espalha”, diz ela, acrescentando que esta mensagem é importante para ajudar a informar e, portanto, reduzir o pânico.

“Acabamos entrando mais em pânico quando as pessoas não têm noção do que está por vir, como vimos com a COVID. Portanto, acho que dar essa informação pode ser muito útil”.

À medida que os casos de varíola aumentam, o estigma também aumentará. Vírus como a varíola de macaco são “totalmente neutros” e “não fazem nenhum tipo de julgamento” sobre o grupo afetado, explica Safo. A sociedade é o oposto.

“O que estamos vendo é a contínua estigmatização de um grupo”, explica ela. “Os homens que fazem sexo com homens, certas outras comunidades historicamente marginalizadas… tendem a ser apontados como a causa da propagação de doenças. Há uma crença histórica nisso”.

E assim como o HIV reforçou esse preconceito inconsciente (ou consciente) quando foi descoberto pela primeira vez nos EUA, os especialistas se preocupam que a varíola macaco caia na mesma narrativa.

“(Esta) é a razão pela qual as pessoas estão sendo tão fortes em dizer que não é uma infecção sexualmente transmissível”, acrescenta Safo. “Há uma inclinação natural para atribuir aos homens gays um tipo de estilo de vida selvagem que leva a mais doenças”. E assim a varíola macaco acontecendo mais naquela população (neste momento) realmente lê nesse estereótipo”.

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Mesmo chamando algo de DST pode ter um certo estigma como algo “sujo”, diz Benjamin J. Goldman, um terapeuta de saúde mental baseado em Nova York.

“Temos este julgamento agudo em torno do consentimento de adultos envolvidos no comportamento sexual por causa da homofobia e heteronormatividade internalizadas e sistemáticas”, diz ele. “A ideia de que uma DST é suja ou a torna menos suja do que ou a torna errada de alguma forma já está alimentando esta narrativa patriarcal heteronormativa antes mesmo de começarmos a tocar no fato de que a varíola macaco não é uma DST”.

A vergonha também desempenha um papel na conversa de estigma.

“Há muita vergonha especialmente de fora da comunidade gay e queer em torno da ideia de densidade sexual (na comunidade)”, explica ele. “Quando se pede às pessoas que mudem seus padrões e comportamentos sexuais, isso se torna imediatamente um prenúncio desta noção hiper-tradicional de que ‘fazer sexo é errado … Se você fizesse sexo monogâmico com uma pessoa como o Senhor a ordenou, você não estaria contraindo tal doença’, o que, é claro, carece de nuance em si mesmo”.

Goldman também se preocupa com o impacto que isso pode ter na saúde mental das comunidades marginalizadas.

“Há um sofrimento único acontecendo para as comunidades gays e queer neste momento”, diz ele, acrescentando que há um aspecto de re-traumatização para as pessoas que viveram com a epidemia do HIV/AIDS. Quem experimentou julgamento ou perda da comunidade, bem como o medo em torno da experiência de saída devido à ideia de que “sua sexualidade mais uma vez os torna sujos”.

À medida que a varíola de macaco se espalha, o estigma também se espalha.

“Quando começamos a ver a varíola macaco em certas populações de crianças – e infelizmente, provavelmente mais entre certas demografias de crianças – se isso começar a significar que temos casos mais elevados de infecção por varíola macaco entre crianças negras e pardas, isso vai falar (para) o viés inconsciente que as pessoas negras e pardas espalham a doença”, diz Safo.

Não devemos permitir que preconceitos apareçam através da forma como estamos descrevendo e informando o público sobre a doença, acrescenta Safo.

“Quando começamos a vê-la realmente afeta mais certos grupos étnicos raciais – não porque seja mais provável que eles a adquiram por qualquer meio biológico, mas apenas por causa das realidades sócio-políticas em que eles estão… Se você tem pessoas infectadas em uma casa e a varíola está se espalhando, é mais provável que você a obtenha”, diz ela, apontando para os mesmos impactos de tamanho maior que vimos em grupos raciais com a COVID-19.

Se o enquadramento não for esclarecido, Safo se preocupa com a narrativa de que as pessoas queer, negras e pardas e aqueles estereótipos que as identificam como sendo ambos “sujas” ou promíscuas serão reforçados.

O melhor caminho a seguir, aconselha Safo, não é entrar em pânico, mas se equipar com informações. Qualquer doença infecciosa é algo em que todos nós devemos pensar para nos proteger e proteger nossos entes queridos.

“Honestamente, nenhum de nós está bem até que todos nós estejamos bem”.