Ridley Road: A história real do grupo antifascista judeu na Londres dos anos 1960

Foto: Socialist Worker

Via AISH

A série de televisão da BBC Ridley Road, que também está sendo transmitida pela PBS nos Estados Unidos, apresenta uma versão fictícia de eventos reais ocorridos na Londres dos anos 1960. De acordo com a PBS, “Ridley Road conta a história de Vivien Epstein, uma jovem judia que, depois de se apaixonar por um membro do ’62 Group’, rejeita sua vida confortável de classe média em Manchester e se junta à luta contra o fascismo em Londres”.

O Grupo 62 foi um grupo antifascista judeu da vida real. A popular série é baseada no romance homônimo de Jo Bloom, de 2014. Ridley Road se refere a uma rua no nordeste de Londres, em um bairro que costumava ser fortemente judeu (e ainda hoje abriga uma comunidade judaica ortodoxa). Na série, Vivien se infiltra no movimento fascista da Grã-Bretanha, o Movimento Nacional Socialista (NSM). Na vida real, o Grupo de 62 era composto por dezenas de judeus britânicos incrivelmente corajosos. A história desse notável movimento é ainda mais estranha e incrível do que a ficção.

Muitos milhares de soldados e mulheres judeus britânicos contribuíram para a luta contra o fascismo durante a Segunda Guerra Mundial. Após o fim da guerra, em 1945, quando esses ex-soldados voltaram para casa – muitos para o East End de Londres, que tinha uma comunidade judaica considerável – eles tiveram um choque desagradável. Conforme descrito pelo jornalista Marcus Barnett, “Poucos meses após o fim da guerra, quatorze grupos fascistas e pelo menos três livrarias (fascistas) operavam abertamente em toda a cidade (Londres). Jornais com nomes como Britain Awake e The Patriot estavam prontamente disponíveis nas esquinas. O mais alarmante de tudo é que os fascistas começaram a organizar comícios ao ar livre no East End, densamente judaico, mais uma vez”.

Todos os domingos à noite, Oswald Mosley, um aristocrata britânico e ex-membro do Parlamento que se tornou um fascista fervoroso, realizava comícios no popular Ridley Road Market. Às vezes apelidado de “Yidley Road” porque muitos lojistas judeus tinham barracas lá, o Ridley Road Market era um vibrante mercado de rua ao ar livre. (Os fascistas há muito tempo tinham como alvo a vibrante via pública e o mercado porque eram vistos como um centro judaico em Londres. Os fascistas britânicos gritavam “Heil Mosley” no mercado e cantavam em alto e bom som o hino nacional da Alemanha nazista.

Morris Beckman, falecido em 2015, era um veterano da Segunda Guerra Mundial que descreveu a maneira repugnante como ele e outros ex-militares judeus testemunharam o apoio entusiasmado ao fascismo após a guerra. “Víamos nos cinemas os noticiários com pilhas de homens, mulheres e crianças judeus sendo jogados em poços de cal nos campos de concentração – e depois passávamos por uma reunião fascista ao ar livre, ou víamos suásticas pintadas na rua e cartazes antissemitas em áreas judaicas como Hackney, Edgeware ou Stamford Hill.”

Jules Konopinski era outro judeu britânico que havia perdido nove tios e tias em campos de extermínio nazistas. Mais tarde, ele relembrou: “Abertamente nas ruas, havia reuniões públicas gritando o mesmo antagonismo e a mesma sujeira de antes da guerra… e agora ainda pior – eles estavam dizendo que as câmaras de gás não eram suficientes”.

Em abril de 1946, menos de um ano após a derrota de Hitler, esses judeus e outros já estavam fartos. Eles organizaram uma reunião na Maccabi House, um clube esportivo judeu no bairro de Hampstead, no norte de Londres, para decidir como reagir. Trinta e oito homens que haviam lutado na guerra compareceram à reunião, e cinco mulheres compareceram. Quase todos os presentes eram judeus, embora o filho de um deputado trabalhista de esquerda também tenha comparecido para prometer seu apoio.

Os judeus de Londres precisavam de uma força de combate que enfrentasse os bandidos nazistas.

A reunião foi liderada por Alec Black, um judeu britânico que havia lutado na invasão da Normandia, na França. Os judeus de Londres precisavam de uma força de combate que enfrentasse os bandidos nazistas. Os homens e mulheres reunidos na Maccabi House teriam dois objetivos: opor-se aos nazistas – com força, se necessário – e pressionar os legisladores britânicos a aprovar leis que tornassem ilegal a incitação racial. Qualquer um que se juntasse a esse grupo enfrentaria perigo e a possibilidade de ser preso e receber longas sentenças de prisão, explicou Black. Qualquer pessoa que quisesse ir embora era bem-vinda. A multidão permaneceu totalmente imóvel. Ninguém saiu.

O grupo adotou um nome, 43 Group, em homenagem ao número de pessoas presentes na primeira reunião. Logo suas fileiras aumentaram; 300 pessoas se juntaram em poucos dias. Eles começaram a reagir quando os nazistas os atacavam. Quando um fascista correu pelo bairro judeu de Stamford Hill, matando pessoas com uma lâmina de barbear, dois membros do 43 Group o espancaram até ficar inconsciente. Os membros do Grupo 43 se infiltravam em comícios nazistas, provocando os oradores e lutando contra os bandidos nazistas.

Em um ano, o 43 Group havia aumentado para mais de mil membros e o grupo atraiu o apoio público de alguns parlamentares trabalhistas de esquerda.

A primeira batalha de Ridley Road

Em 1º de junho de 1947, a União Britânica de Fascistas anunciou um grande comício em Ridley Road. O 43 Group decidiu contra-atacar, apelidando seus planos de “Battle for Ridley Road” (Batalha por Ridley Road) e se preparando para acabar com a manifestação com precisão de plano de batalha. Ao se aproximarem da manifestação, os membros do 43 ficaram chocados: a multidão era enorme e a polícia estava protegendo os fascistas. Mesmo assim, o Grupo 43 entrou em ação, infiltrando-se na multidão e começando a gritar.

Os fascistas começaram a gritar insultos particularmente ofensivos e antissemitas e, em seguida, começaram a brigar. Morris Beckman descreveu o tumulto em seu livro de memórias: “Um jovem fascista de aproximadamente 18 anos apareceu na minha frente e me chamou de “(obscenidade) judeu (obscenidade)”, acertando minha coxa esquerda com um chute quase certeiro. Acertei seu nariz em cheio e jorrou sangue… Chutei suas costas o mais forte que pude e ele cambaleou. Um golpe forte caiu bem na minha orelha direita e me desequilibrou completamente…

A polícia interrompe confrontos entre seguidores de Sir Oswald Mosley e manifestantes na Ridley Road em 20 de março de 1949. Foto: PA”Por um momento, fiquei atordoado, desorientado. Meu agressor estava prestes a se aproximar e acabar comigo quando Sam o agarrou pelo pescoço e o puxou para o chão. Em seguida, Sam pulou em cima dele. O genial e bem-humorado Sam disse: ‘Estou apenas quebrando as costelas do desgraçado para que ele não compareça a mais nenhuma reunião'”.

Um dos membros era Vidal Sassoon, que viria a se tornar famoso mais tarde como cabeleireiro e empresário mundialmente famoso.

Um dos membros era Vidal Sassoon, que mais tarde ficaria famoso como cabeleireiro e empresário mundialmente famoso. Em 1946, ele era um judeu londrino de 17 anos e membro do 43 Group. Os combatentes do 43 Group “não pretendiam permitir que os fascistas voltassem a dominar as ruas de Londres”, explicou ele mais tarde. “E foi assim que tudo começou. Tínhamos dado a outra face pela última vez e, como recruta de 17 anos, eu tinha orgulho de estar envolvido.”

Logo, o 43 Group estava interrompendo cerca de 15 reuniões fascistas por semana. Em 1947, os membros lutaram contra os fascistas em Manchester, Liverpool e outras cidades, além de Londres. No final da década de 1940, no entanto, Oswald Mosley estava perdendo o controle sobre o movimento. O sentimento do público também estava mudando. Cada vez mais, as gráficas estavam se recusando a imprimir material fascista para os comícios. Em 1950, o Grupo 43 foi dissolvido.

Ressurgimento do fascismo britânico

No início da década de 1960, o fascismo britânico ressurgiu. Nas palavras de Gerald Ronson, fundador e presidente do Community Security Trust (CST) da Grã-Bretanha – e um dos primeiros membros do Grupo 62 -, os judeus britânicos da década de 1960 queriam formar uma organização semelhante ao Grupo 43 para lutar.

“Gangues antissemitas muito agressivas e de extrema direita já eram um problema no Reino Unido há muito tempo”, explicou Ronson. “Para combatê-las, um grupo de soldados judeus que voltavam da guerra formou o 43 Group e costumava sair à noite pintando slogans antifascistas. Quando esses homens envelheceram e jovens da minha idade aderiram à causa, formou-se um novo grupo, chamado 62 Group.”

Comício fascista em Trafalgar Square

O ponto de virada foi um grande comício fascista realizado em 1962 na Trafalgar Square, no centro de Londres. O líder era Colin Jordan, um líder do movimento fascista britânico (e marido de Françoise Dior, sobrinha do estilista Christian Dior). Depois de fundar um “Clube Nacionalista” na faculdade, ele acabou mudando o nome para Movimento Nacional Socialista (NSM) em 20 de abril de 1962, aniversário de Hitler.

Panfleto de um comício neonazista em 1962

Em 1º de julho de 1962, teve início o comício do NSM. Jordan subiu ao palco vestindo uma camisa marrom, botas e uma braçadeira com uma roda solar pagã. Faixas atrás dele proclamavam “Grã-Bretanha Livre do Controle Judaico” e “Grã-Bretanha Desperta”. Grupos judeus e comunistas estavam presentes para protestar, e a manifestação degenerou em um tumulto. No entanto, Oswald Mosley interveio e anunciou que um comício fascista ainda maior seria realizado em Londres três semanas depois. Os judeus da Grã-Bretanha sabiam que precisavam agir.

Formação do Grupo 62

Reunidos na Sinagoga Ephra Road, no sudeste de Londres, um grupo de judeus locais decidiu que precisava se levantar e lutar contra os nazistas britânicos. O Grupo 43 foi sua inspiração direta. Eles se autodenominaram o “Comitê 62” (mais tarde alterado para Grupo 62) e começaram a trabalhar, infiltrando-se na NSM para obter informações sobre suas atividades.

Um espectador irado ataca um baterista do líder fascista britânico sir Oswald Mosley, líder do movimento sindical britânico de extrema direita, durante uma marcha em Manchester, Inglaterra, em 29 de julho de 1962.

Um dos primeiros membros foi Gerry Gable, que mais tarde editou a revista antifascista Searchlight. Ele lembrou que o Grupo 62 era diferente do Grupo 43 em alguns aspectos importantes. Na década de 1960, os fascistas britânicos também tinham como alvo os indianos ocidentais e os negros, e a luta antifascista também abordava essas questões. Ele descreveu uma operação do 62 Group:

“Quando Mosley anunciou uma marcha… decidiu-se impedi-lo tomando seu quartel-general em Victoria (uma área no centro de Londres). O plano era entrar no prédio por meio de dois grupos de ataque. O primeiro consistia em dois de nossos infiltrados mais durões… Eles eram loiros, de olhos azuis e tinham documentos e crachás do partido que os permitiam entrar. Depois, enquanto um deles enfrentava os seguranças, o outro abria a porta da frente e deixava entrar outros seis ou sete caras durões, que trancavam a porta atrás deles.”

A operação ocorreu conforme o planejado e os membros do Grupo 62 destruíram grande parte do material da organização fascista. Enquanto alguns membros do Grupo 62 lutavam ferozmente com os fascistas, outros foram para o porão, onde documentos e outros itens estavam armazenados. “A ideia não era roubar nada, pois por meio de nossos infiltrados já tínhamos cópias de seus arquivos de membros e outros documentos importantes. A tarefa era destruir tudo o que fazia o QG deles funcionar. Foi muito sangrento.” O Grupo 62 venceu a luta, deixando os fascistas amarrados e seu quartel-general em grande parte destruído.

Infiltração de fascistas britânicos
Como explica o Community Security Trust da Grã-Bretanha, uma organização fundada por Gerald Ronson, membro do 62 Group, o 62 Group atendeu a uma necessidade vital na época. “A inteligência policial sobre a extrema direita na década de 1960 era praticamente inexistente, mas a coleta de informações do 62 Group era tão boa que levou… à apreensão e condenação de um (fascista que incendiou uma yeshiva em Londres) e à prisão de vários outros que haviam cometido crimes de ódio.Foi particularmente eficiente em desmascarar os planos violentos do Movimento Nacional Socialista da Jordânia, que pretendia desenvolver uma internacional neonazista, e sua ramificação paramilitar…”.

O fim do Grupo 62
Gerald Ronson tornou-se o principal arrecadador de fundos para o 62 Group. Na década de 1970, as prioridades da comunidade judaica britânica estavam mudando. O terrorismo do Oriente Médio era uma ameaça crescente e exigia estratégias e recursos diferentes daqueles usados para combater os fascistas. “Eu estava começando a pensar que ser hooligans para combater hooligans não era a maneira mais inteligente de combater o inimigo”, lembrou ele mais tarde.

Gerald Ronson

“Eu estava pensando que precisávamos vencer o inimigo sendo mais sofisticados do que ele. Isso significava criar uma nova organização. Tinha que ser mais do que 200 rapazes bem-intencionados e durões que se comportavam de forma indisciplinada. Ela tinha que buscar soluções de longo prazo e eu achava que a grande comunidade judaica da Grã-Bretanha deveria financiá-la.”

“A Grã-Bretanha precisa dar uma longa olhada em suas escovas, e obsessão, com o fascismo.”

Na década de 1970, o 62 Group deixou de funcionar e uma série de organizações comunitárias judaicas britânicas surgiram em seu lugar, incluindo a Community Security Organization of the Board of Deputies of British Jews e a Community Security Trust, que trabalha em estreita colaboração com a polícia para oferecer segurança, proteção e aconselhamento à comunidade judaica no Reino Unido.

Relembrando o passado

O atual programa de televisão Ridley Road está garantindo que a geração atual se lembre da bravura dos membros do Grupo 62. A produtora executiva Nicola Shindler explica que trabalhar em Ridley Road tem sido “incrivelmente desconfortável como mulher judia.Eu não sabia como essas opiniões eram predominantes na década de 1960 e achei isso realmente chocante”.A atriz judia britânica Tracy-Ann Oberman aparece no programa como Nancy Malinovsky, a esposa de um líder do Grupo 62. “Em um momento em que estamos reavaliando a história britânica através dos olhos das minorias (relacionadas ao) colonialismo e à escravidão, a Grã-Bretanha também precisa dar uma longa olhada em suas pinceladas e obsessão com o fascismo”, explicou ela. “A Ridley Road é um lembrete de que esse ressurgimento do ódio aos judeus aconteceu novamente em 1962, e esquecemos que os fascistas realizaram marchas em massa contra os judeus, incendiaram sinagogas e atacaram judeus… E hoje, nossa comunidade precisa saber como éramos vulneráveis.”