A história de Carmelita Torres
A imigrante mexicana de 17 anos foi a líder dos chamados "motins do banho" na fronteira com os EUA
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Em 28 de janeiro de 1917, Carmelita Torres, uma empregada doméstica mexicana de 17 anos que trabalhava nos Estados Unidos, recusou-se a tomar o banho de gasolina obrigatório dado aos trabalhadores diaristas na fronteira e convenceu outros 30 passageiros do bonde a se juntarem a ela. Seu protesto se espalhou no que ficou conhecido como os motins do banho.
Torres era uma das muitas trabalhadoras que cruzavam a fronteira entre Juarez e El Paso todos os dias. Em nome da saúde pública, os trabalhadores mexicanos eram frequentemente submetidos a tratamentos degradantes e humilhantes. Eles tinham que se despir, tomar banho, submeter-se a um banho de gasolina tóxica e ter suas roupas cozidas a vapor. O objetivo declarado do programa era matar os piolhos, que podem espalhar o tifo. No entanto, ele não era aplicado a todos que cruzavam a fronteira: apenas aos mexicanos da classe trabalhadora. Além de a gasolina ser venenosa, ela também representava um risco mortal de incêndio. Um grupo de prisioneiros em El Paso que estava sendo tratado com gasolina morreu queimado em um incêndio acidental. Além disso, os profissionais de saúde dos EUA estavam fotografando secretamente mulheres mexicanas nuas.
Em 28 de janeiro, a raiva contra essa prática finalmente explodiu e, em poucas horas, Torres reuniu uma multidão de vários milhares de manifestantes, em sua maioria mulheres. Elas bloquearam todo o tráfego e os bondes em El Paso. Eles atacaram os oficiais de imigração com pedras e garrafas quando eles tentaram dispersá-los e, quando as tropas americanas e mexicanas chegaram, receberam o mesmo tratamento. Os tumultos acabaram sendo reprimidos pelos soldados, e a própria Torres foi presa. Isso parece ter tido o efeito de desencorajar futuros protestos.
O banho forçado e a fumigação dos trabalhadores mexicanos com produtos químicos tóxicos, como gasolina e, mais tarde, DDT e Zyklon B, continuaram até a década de 1950. O uso do Zyklon B na fronteira atraiu os cientistas da Alemanha nazista, que, no final da década de 1930, começaram a usar o agente nas fronteiras e nos campos de concentração para a desinfecção. Embora notoriamente, eles o usaram mais tarde para exterminar milhões de pessoas no Holocausto.
