O artista antifascista que usou sua obra como arma

Agora, graças a uma nova exposição, uma nova geração de público será apresentada ao seu trabalho. Intitulada Heartfield: One Man’s War (Guerra de um homem), a exposição explora como o artista arriscou sua vida em uma guerra de propaganda, na qual desempenhou o papel de anti-Leni Riefenstahl. Formado em publicidade, ele entendeu melhor do que a maioria o poder da imagem e do texto para influenciar o pensamento público.

Como um comunista apaixonado, radicalizado no final da Primeira Guerra Mundial, Heartfield reconheceu que a fotografia era a linguagem visual mais moderna e persuasiva disponível na época. Ele acreditava que suas fotomontagens tinham o poder de mudar o discurso público e, ao mesmo tempo, recuperar a arte moderna da ideia ineficaz de “arte pela arte”.

“Heartfield era muito bom em encontrar fotografias que considerava icônicas para determinados problemas, seja na política, na sociedade ou na cultura”, diz Andres Zervigón, professor da Universidade Rutgers e autor de John Heartfield and the Agitated Image. “Ele sabia exatamente de quais fotos se apropriar e depois justapunha essas destilações umas às outras. Um comentarista da época disse que as fotomontagens de Heartfield eram ‘fotografia mais dinamite’.”

Hitler, que compreendia habilmente o poder da imprensa, coordenava seus comícios com a câmera em mente. Heatfield teve o cuidado de despistar seu oponente a cada passo, usando a imagem cuidadosamente elaborada de Hitler contra ele.

Heartfield cortou a cabeça de Hitler de uma fotografia da imprensa em que ele fazia um discurso e a colocou sobre outra fotografia de um raio X do tórax. Em seguida, Heartfield mostrou moedas de ouro escorregando pela boca aberta de Hitler e entrando em sua barriga, antes de acrescentar o slogan: “Adolf, o Super-Homem, engole ouro e cospe lixo”.

O Partido Nazista não se divertiu, mas esperou até chegar oficialmente ao poder em 1933 para tomar uma atitude. Heartfiled foi pego em uma gráfica fazendo um pôster, mas conseguiu escapar. Ele correu de volta para seu apartamento, ouviu a Gestapo chegando, pulou a janela e acabou fugindo pelas montanhas para Praga.

Em um determinado momento, ele chegou a ocupar o quinto lugar na lista dos mais procurados pela Gestapo. “Heartfield estava no topo da lista de oponentes que os nazistas queriam executar, assim como estava na lista de pessoas de Stalin, porque ele era visto como alguém que não seguia suficientemente a linha”, diz Zervigón.

Tanto Hitler quanto Stalin reconheceram o impacto de Heartfield. “Heartfield não estava apenas refletindo as percepções dos políticos, mas iniciando um debate maior sobre suas políticas. Era arte ativista porque ele podia intervir em nível nacional.”

Um verdadeiro testemunho da influência de Heartfield ocorreu em 1937, quando os nazistas se recusaram a incluir seu trabalho na famosa Exposição de Arte Degenerada. “O trabalho de Heartfield era poderoso demais para ser satirizado ou humilhado naquela exposição”, acrescenta Zervigón. “Era simplesmente muito perigoso compartilhá-lo com o público.”