O aumento da desigualdade está impulsionando a ascensão da extrema direita na Europa

A crescente desigualdade é uma característica marcante de nosso tempo — e a ascensão da extrema direita na Europa faz parte dessa tendência. O aprofundamento das divisões econômicas tem alimentado o sucesso da extrema direita: esses partidos costumam prometer medidas de proteção à população nativa enquanto culpam migrantes e refugiados por “roubar empregos” ou viver às custas dos sistemas de bem-estar social dos países.

A maioria dos estudos sobre desigualdade de renda analisa médias nacionais. O Índice de Gini, por exemplo, mostra como a renda é distribuída em um país. Mas as médias podem esconder o que realmente acontece dentro de diferentes setores da sociedade.

Nossa pesquisa examina como as fatias de renda mudaram entre grupos — dos mais pobres aos mais ricos — entre 1980 e 2020. Os resultados são impressionantes. À medida que a parcela da renda nacional pertencente ao quarto mais pobre da população europeia diminuiu, o apoio a partidos de extrema direita aumentou. Quando aqueles na base perdem espaço, a frustração cresce — e a extrema direita ganha força.

Entre 1980 e 2020, à medida que a fatia de renda do quarto mais pobre da população europeia encolheu, o apoio a partidos de extrema direita aumentou.

Quem está se voltando para a extrema direita?

Para compreender melhor a conexão entre desigualdade e escolhas individuais, também analisamos como os níveis de renda influenciaram as opções de voto de dezenas de milhares de europeus nas últimas duas décadas.

Descobrimos que a redução da renda do quarto mais pobre da população de fato impulsionou o apoio à extrema direita. Mas não são necessariamente os mais pobres — aqueles que sentem não ter dinheiro algum — que votam nesses partidos.

Na verdade, entre o quarto mais pobre, os eleitores de extrema direita tendem a ser aqueles que percebem sua renda como moderada. No entanto, o efeito é ainda mais forte entre aqueles um pouco mais ricos que esse grupo, independentemente da percepção que têm sobre sua renda.

À medida que as rendas dentro de sua classe social diminuem, as pessoas mais pobres sentem-se financeiramente impotentes — e buscam alternativas eleitorais. Pessoas com recursos limitados, mas que acreditam ter algo a perder, são as mais propensas a se deixar atrair por partidos de extrema direita.

Podemos tirar uma lição mais ampla?

A imigração costuma dominar as manchetes. Nossa pesquisa, contudo, sugere que a raiz do apoio à extrema direita não está no medo da imigração, mas nas desigualdades e na competição social inerentes ao neoliberalismo. À medida que a desigualdade aumenta e os mais pobres da sociedade se tornam ainda mais desfavorecidos, a ansiedade cresce em todos os níveis de renda. As pessoas sentem que seu status social — e até mesmo seus meios de subsistência — estão ameaçados.

O recente crescimento dos partidos de extrema direita na Europa pode, portanto, ser uma consequência do neoliberalismo, e não apenas uma resposta direta ao aumento da imigração.

Como resultado, essas pessoas tendem a se sentir traídas pela elite política e a desconfiar de grupos cultural ou etnicamente diferentes. Uma retórica fortemente antiestablishment, que enfatiza valores tradicionais, desperta orgulho entre aqueles que temem estar sendo deixados para trás.

O impacto político em toda a Europa

A Europa enfrenta uma ameaça crescente da extrema direita, que já não se limita às margens da política. Irmãos da Itália (Fratelli d’Italia) e Reunião Nacional (Rassemblement National), na França, agora influenciam o debate nacional. Alguns desses partidos chegaram até a formar governos de coalizão. Em resposta, partidos tradicionais adotaram políticas anti-imigração que borram as linhas políticas.

Na Hungria e na Polônia, partidos de extrema direita têm minado normas democráticas liberais a partir de dentro, desafiando as bases da própria democracia europeia. O sucesso desses partidos é um sinal de que os valores liberais estão cada vez mais ameaçados em várias partes da Europa — e a insegurança econômica é uma das principais razões.

Como enfrentar o problema?

Para conter o avanço da extrema direita, os governos precisam enfrentar a desigualdade econômica que alimenta a insegurança, o medo e a raiva. Para reduzir o apelo da retórica da direita radical, as políticas públicas devem combater a precariedade dos mais pobres, garantindo salários justos, segurança no emprego, moradia acessível e proteção social robusta.

Para reduzir o apelo da retórica da direita radical, as políticas devem abordar a precariedade dos mais pobres.

A ansiedade se intensifica quando as pessoas vivenciam pobreza, insegurança e precariedade. Portanto, quaisquer políticas destinadas a enfrentar esses problemas também precisam ser eficazes o suficiente para reconstruir a confiança entre as camadas de renda baixa e média. Em vez de culpar diferenças culturais ou identitárias, os governos podem curar divisões sociais enfrentando as dificuldades econômicas.

Para reduzir a influência dos partidos de extrema direita — e proteger os valores da democracia liberal — os líderes europeus precisam fazer do combate à ansiedade e à insegurança econômica sua principal prioridade.