A longa e estranha história dos movimentos anti-vacinação

Via Vox

Assim que o mandato vacinal entrou em vigor, as pessoas começaram a se rebelar. Alguns viram isso como um exagero do governo – que direito os legisladores distantes tinham de dizer às pessoas o que fazer com seus corpos?

Outros se preocupavam que a vacina era perigosa, ou que estavam sendo usadas como cobaias – que prova havia de que esta mistura sequer funcionava? Protestos foram encenados, artigos de opinião escritos, e os pais recorreram a subterfúgios para evitar a vacinação de seus filhos – eles mudaram de endereço para confundir as autoridades, conseguiram certificados de vacinas falsos, e até tentaram reverter o processo uma vez que seus filhos já haviam sido vacinados.

Isto parece um conto da era Covid-19, com uma minoria vocal de oponentes à vacina organizando comícios e entrando com ações judiciais em todos os Estados Unidos. Mas tudo isso também aconteceu na Inglaterra do século XIX, quando o governo mandatou a vacina contra a varíola para crianças. “Assim que esse mandato é introduzido, é quando recebemos um movimento anti-vacinação organizado”, disse Nadja Durbach, professora de história na Universidade de Utah. “É quando as pessoas dizem: ‘Oh meu Deus, você não pode me dizer para fazer isso com meu filho'”.

A história da varíola é um lembrete de que, embora possam parecer novos, os movimentos anti-vacinação são tão antigos quanto a própria vacinação”. As razões das pessoas para se oporem às vacinas – preocupação com os efeitos colaterais, preferência por remédios naturais, medo do governo em excesso – também não mudaram muito. Nosso momento atual é na verdade apenas mais um capítulo de uma história sobre vacinas e doenças infecciosas que vem ocorrendo há centenas de anos.

Se os formuladores de políticas e as pessoas no poder puderem reconhecer isso, talvez possam encontrar melhores maneiras de convencer os hesitantes, combatendo teorias conspiratórias e recuperando a confiança das comunidades que enfrentaram discriminação ou abuso das próprias autoridades encarregadas de proteger sua saúde. Esse trabalho já está acontecendo, com médicos, líderes religiosos e outros no terreno construindo relações com os pacientes para descobrir suas próprias histórias e necessidades particulares antes mesmo de trazer a vacina à tona.

“Se você realmente quer colocar pessoas a bordo com medidas de saúde pública e de saúde pública, você tem que abordar as fontes de desconfiança”, disse Maya Goldenberg, professora de filosofia na Universidade de Guelph e autora da Vaccine Hesitancy: Confiança Pública, Especialização e a Guerra contra a Ciência”.

As vacinas são antigas. Assim como a hesitação de vacinas.
Todo o conceito de vacinação deriva de uma prática secular chamada de inoculação ou variolação, disse Durbach. A idéia era essencialmente dar a si mesmo varíola para que você pudesse controlar a gravidade e o tempo da doença. A inoculação foi praticada no Oriente Médio, na China e em outros lugares durante centenas de anos antes de chegar à Europa, e acabou sendo introduzida na Inglaterra por Lady Mary Wortley Montagu, esposa do embaixador britânico no Império Otomano, no século XVIII.

Os métodos de inoculação variavam – muitas vezes, os médicos inseriam uma pequena quantidade de crostas de varíola preservadas sob a pele de um paciente saudável para dar a essa pessoa uma dose controlada da doença. O método era na verdade bastante eficaz, disse Durbach, especialmente entre os ricos que podiam se dar ao luxo de se hospedar em uma instalação especial onde eles “eram atendidos e cuidados e preguiçavam ao redor” enquanto esperavam que a infecção desaparecesse. Entretanto, as pessoas às vezes contraíam varíola grave e morriam devido à inoculação. Além disso, a varíola contraída através da inoculação ainda era contagiosa, de modo que a prática poderia causar surtos não intencionais.

De fato, 2 a 3% das pessoas inoculadas contra a varíola morreram, iniciaram um surto, ou contraíram outra doença como a tuberculose por causa da inoculação.

Edward Jenner realizando sua primeira vacinação contra a varíola em James Phipps de 8 anos de idade, em 14 de maio de 1796. Óleo sobre tela por Ernest Board, 1920-1930, Reino Unido. De Agostini via Getty Images
A solução foi a vacina contra a varíola, desenvolvida por Edward Jenner na década de 1790. Jenner descobriu que as pessoas que contraíam varíola, um vírus disseminado pelo gado, eram imunes à varíola. Ele desenvolveu uma vacina usando o pus do gado infectado – a palavra “vacina” vem da palavra latina para vaca.

A varíola é extremamente leve em humanos, tornando a nova vacina (pelo menos em teoria) muito menos perigosa do que infectar-se intencionalmente com a varíola. A varíola também não se espalhou de pessoa para pessoa, removendo o problema de contágio.

Durante décadas, no entanto, a nova vacina e a técnica mais antiga e mais familiar coexistiram na Grã-Bretanha, disse Durbach. Então, em 1840, o governo decidiu empurrar a vacinação para cima da inoculação. Primeiro, as autoridades governamentais tentaram oferecer a vacina gratuitamente em locais de trabalho públicos. Eles encontraram resistência, já que as casas de trabalho eram vistas como lugares de miséria e desespero. “Seria como dizer, o único lugar onde você poderia obter uma vacinação gratuita é se você fosse a um escritório da previdência social”, disse Durbach.

Assim, em 1853, o governo tornou a vacina obrigatória. Isso, segundo Durbach, foi quando o movimento anti-vacinação organizado começou. Alguns se opuseram à vacina por razões que agora poderiam ser chamadas de libertárias, acreditando que o governo não tinha nada que dizer às pessoas como cuidar de sua saúde.

Outros tinham preocupações religiosas ou ideológicas. Os adeptos da medicina naturopática ou alternativa, por exemplo, se opunham a todos os tratamentos médicos tradicionais (muitos dos quais eram realmente tóxicos), usavam tratamentos alternativos baseados em plantas ou água, e acreditavam na necessidade de manter o corpo puro. Para este grupo, a vacinação era “apenas outra forma de medicina tóxica que entrava em seu corpo”, disse Durbach.

Uma caricatura anti-vacinação do Reino Unido em 1907 mostra um médico vacinando um paciente contra a varíola, usando uma lanceta para perfurar vários buracos no rosto do paciente. Os tratamentos quack, incluindo uma garrafa de conhaque na mesa ao lado do médico, sugerem que a vacinação é outro tratamento quack pelos médicos da época. Coleção Smith/Gado/Getty Images
Outros ainda, entretanto, estavam preocupados que o governo estivesse essencialmente fazendo experiências com eles, exigindo vacinas. As pessoas da classe trabalhadora, que na época não tinham o direito de votar na Inglaterra, estavam especialmente céticos de que o governo realmente tinha seus melhores interesses no coração. “Há muita pressão contra a idéia de que as pessoas deveriam ter que fazer algo que o governo está lhes dizendo para fazer, quando não são realmente cidadãos iguais e livres”, disse Durbach.

Os protestos anti-vacinação varreram o país, com ativistas acenando sinais com mensagens como: “Melhor uma cela de um criminoso do que uma garota envenenada”. Adversários da vacina distribuíram panfletos com títulos como, “Vacinação, uma Maldição”. Pessoas comuns envolvidas em formas de “subterfúgios populares” para evitar a vacinação de seus filhos, disse Durbach. Alguns se mudaram logo após o parto para que os funcionários da saúde pública não pudessem rastreá-los; outros pagaram médicos para emitir falsos certificados de vacinas. Alguns até tentaram sugar a vacina dos braços de seus filhos depois que ela foi administrada.

Isso não ajudou a confiança pública de que as novas vacinas, embora em teoria mais seguras do que a inoculação, poderiam ser perigosas na prática. A vacina foi altamente eficaz, com a taxa de mortalidade de crianças com varíola caindo em 50% nos anos após a aprovação do mandato.

Entretanto, a forma como foi administrada poderia causar seus próprios problemas. As autoridades de saúde pública utilizavam lancetas ou dispositivos de escarificação equipados com lâminas que “disparam e fazem estas múltiplas incisões de uma só vez”, disse Durbach. Os médicos ainda não entendiam a importância da esterilização dos instrumentos e muitas vezes usavam o mesmo instrumento para vacinar várias crianças em fila, levando a infecções. “Você tem crianças cujos braços estão caindo”, disse Durbach. “As crianças estão morrendo”.

Tudo isso levou a um intenso sentimento anti-vacina, tanto na Grã-Bretanha como nos EUA. Os ativistas anti-vacinas britânicos realmente enviaram representantes aos Estados Unidos, onde as cidades estavam introduzindo seus próprios mandatos de vacinas, para ajudar a lançar um movimento semelhante lá. Eles encontraram um terreno fértil, com oposição à medicina organizada e um foco na pureza e na prevenção de “toxinas” ganhando popularidade também nos EUA. Atitudes semelhantes se espalharam na França, Canadá e em outros lugares; um “movimento internacional anti-vacinação” tomou forma no século 19, disse Durbach.

Uma caricatura anti-vacinação da França em 1907 mostra um médico demoníaco e desgrenhado usando uma lanceta para vacinar uma criança contra a varíola. A ilustração traz o sarcástico título “Le Triomphe D’Inoculation” (O Triunfo da Inoculação). Coleção Smith/Gado/Getty Images
As coisas melhoraram. Depois pioraram novamente.
Este movimento não durou para sempre. Para começar, funcionários do governo nos EUA e no Reino Unido começaram a introduzir isenções aos mandatos. Em 1907, por exemplo, o governo britânico começou a conceder isenções ao mandato para a varíola a praticamente qualquer pessoa que se candidatasse a um. “Isso termina o movimento quase da noite para o dia”, disse Durbach, “porque não há realmente nada, naquele momento, para se poder argumentar contra”.

Enquanto o século 20 continuava, muitos americanos começaram a ter um maior respeito pelos médicos e pela medicina organizada, disse James Colgrove, professor de ciências sociomédicas na Columbia e autor do livro “State of Immunity”: The Politics of Vaccination in Twentieth-Century America”.

A metade daquele século foi “uma marca de água alta para a confiança e respeito na ciência médica”, disse Colgrove, graças a “toda uma série de avanços médicos dramáticos” – não menos importante, a vacina contra a poliomielite, que inspirou muito menos empurrão do que as vacinas contra a varíola tinham um século antes. Estes avanços não beneficiaram todos os americanos igualmente, e os negros, indígenas e outros americanos de cor eram freqüentemente ignorados ou vitimizados em ambientes de assistência médica. Entretanto, a cobertura da mídia muitas vezes exaltava as virtudes dos novos medicamentos e tratamentos, enviando uma mensagem de progresso geral mesmo que esse progresso não estivesse disponível para todos.

Enquanto isso, algo mais estava acontecendo na Grã-Bretanha: a criação do Serviço Nacional de Saúde. O Reino Unido passou de “uma sociedade em que as pessoas da classe trabalhadora se sentem visadas pelo governo e pela medicina” para uma em que “as pessoas estão recebendo atendimento médico pela primeira vez de graça”, disse Durbach. A criação do NHS ajudou a iniciar uma “profunda mudança cultural”, na qual “as pessoas estão muito menos desconfiadas das coisas fornecidas pelo governo”, incluindo vacinas.

A metade do século 20 não foi, no entanto, uma época de progresso não ligado à saúde pública. Em 1932, o Serviço de Saúde Pública dos Estados Unidos iniciou o agora famoso experimento Tuskegee, no qual pesquisadores monitoraram centenas de homens negros com sífilis sem realmente tratar sua doença. Mesmo depois que um tratamento eficaz – a penicilina – ficou disponível nos anos 40, os pesquisadores continuaram o estudo, só parando em 1972 depois que mais de 100 homens morreram de sífilis ou complicações da doença.

Os homens envolvidos na experiência de Tuskegee posam para uma fotografia em Tuskegee, Alabama, nos anos 50. Arquivos Nacionais via AP
A experiência, enraizada na idéia racista de que os corpos dos homens negros eram fundamentalmente diferentes dos dos homens brancos, é freqüentemente citada hoje como uma explicação para a hesitação vacinal nas comunidades negras, mas é mais complicada do que isso, diz Karen Lincoln, professora da Escola de Serviço Social Suzanne Dworak-Peck do USC, que estudou as disparidades de saúde.

Na realidade, Tuskegee estava longe de ser o primeiro caso de racismo médico visando os negros americanos, nem seria o último. A história da medicina americana está cheia de exemplos como Tuskegee, que remonta à escravidão – por exemplo, J. Marion Sims, conhecido por alguns como o “pai da ginecologia moderna”, conduziu dolorosas e invasivas pesquisas sem anestesia em mulheres escravizadas. O racismo em ambientes médicos continua até os dias de hoje, com a discriminação como um dos principais fatores que impulsionam os altos índices de mortalidade materna entre os negros americanos, juntamente com outras disparidades de saúde.

Além dos abusos racistas de longa data no sistema médico, uma série de outros eventos levou a uma lenta erosão da confiança nas vacinas durante o final do século 20, disse Colgrove. Nos anos 70 e 80, vários estudos altamente contestados sugeriram que a vacina contra a coqueluche (então chamada DPT) poderia causar danos ao cérebro. A pesquisa recebeu uma atenção significativa da mídia, com um documentário de TV colorido intitulado “DPT”: Roleta da Vacina”.

Então, em 1998, o médico britânico Andrew Wakefield publicou um estudo com 12 crianças que supostamente sugeria uma ligação entre a vacina MMR (sarampo, caxumba e rubéola) e o autismo. O estudo foi completamente desacreditado – descobriu-se que Wakefield manipulou seus dados e perdeu sua licença médica, e as pesquisas subsequentes não encontraram nenhuma ligação entre as vacinas e o autismo. Mas como Julia Belluz relatou na Vox, os meios de comunicação cobriram o estudo com entusiasmo e credulidade excessivos, ajudando a atiçar as chamas do sentimento anti-vacina.

O papel Wakefield também saiu quando a Internet estava começando a ser mais utilizada, disse Colgrove. Foi uma infeliz coincidência histórica – uma nova peça de desinformação sendo lançada “exatamente no momento em que este novo meio de difusão de desinformação e teorias conspiratórias estava realmente decolando”.

A pesquisa desacreditada de Wakefield e a cobertura da mídia e a conversa on-line em torno dela ajudaram a dar início ao movimento anti-vacina contemporâneo. Esse movimento cresceu ao longo dos anos 2000 graças a uma combinação de fatores, incluindo um aumento do sentimento anti-governamental e o surgimento de um ambiente de mídia social que tende a ampliar o conflito e a controvérsia, disse Colgrove.

Flanqueados por apoiadores, o gastroenterologista britânico Andrew Wakefield e sua esposa Carmel chegam fora do General Medical Council em Londres, Inglaterra, em 16 de julho de 2007. Wakefield foi acusado de má conduta grosseira e acredita-se que tenha causado uma epidemia de sarampo no Reino Unido, alegando que a vacina MMR fez com que milhões de crianças ficassem autistas. Daniel Berehulak/Getty Images
O sentimento anti-vacina voltou à tona durante a pandemia de Covid-19, com protestos e retórica não diferente da oposição à vacina contra a varíola no século XIX. Manifestantes anti-vacinas marcham em cidades ao redor do país, carregando sinais de protesto contra o excesso de alcance do governo ou trazendo falsas advertências sobre os perigos das vacinas. Assim como no século XIX, as pessoas céticas em relação à medicina tradicional ou que abraçam o “bem-estar” natural se preocupam com o fato de as vacinas não serem naturais ou conterem toxinas.

Algumas pessoas até tentam “desfazer” suas vacinas depois de cumprir com os mandatos vacinais, muito parecido com os pais que tentaram sugar a vacina contra a varíola de seus filhos 100 anos atrás. A partir de janeiro de 2022, 16% dos americanos disseram que “definitivamente não” seriam vacinados contra a Covid-19 ou que só seriam vacinados se necessário, um número que se manteve relativamente estável por mais de um ano.

A saúde pública, porém, percorreu um longo caminho desde o século 19. Já se foram os dias de vacinar várias crianças com a mesma faca suja – a vacinação hoje é muito segura, as vacinas Covid-19 foram rigorosamente testadas e os efeitos colaterais sérios são raros. No entanto, apenas dizer essas coisas às pessoas não é suficiente – campanhas de informação pública, embora tenham tido algum efeito, não eliminaram a hesitação vacinal, segundo Goldenberg, o professor da Universidade de Guelph.

Para combater a hesitação vacinal, temos que entender de onde ela vem
Para chegar às pessoas que permanecem pouco convencidas ou incertas, talvez tenhamos que nos voltar para as lições do passado. Uma chave é olhar para as causas profundas da hesitação vacinal. “As atitudes que as pessoas têm em relação às vacinas geralmente refletem o que elas pensam sobre as estruturas de governo ao seu redor”, disse Goldenberg. O sentimento anti-vacina é freqüentemente “fundamentado em algum tipo de crença de que seus próprios interesses ou os interesses de sua comunidade não estão sendo bem abordados” pelo governo.

Pense nos britânicos da classe trabalhadora a quem foi dito para se vacinarem sem que lhes fosse dado o direito de voto”. Aqueles que desconfiam ou se opõem totalmente às vacinas hoje em dia abrangem demografias e raças, e suas experiências de governo variam muito. No entanto, pode haver um sentido semelhante entre as autoridades que se recusam a vacinar, exigindo algo sem dar muito em troca. Afinal, os EUA não têm um Serviço Nacional de Saúde como o que a Grã-Bretanha estabeleceu após a Segunda Guerra Mundial – muitos americanos não têm a experiência do governo realmente suprindo suas necessidades de assistência médica.

Isso é especialmente verdade para os negros americanos e outras pessoas de cor, que enfrentaram discriminação tanto de agências governamentais quanto de provedores de cuidados de saúde. O racismo médico nos Estados Unidos vai muito além de Tuskegee, e continua até hoje.

Para entender a hesitação vacinal e a desconfiança em relação ao estabelecimento médico nas comunidades negras, é preciso reconhecer que “as pessoas hoje estão sendo demitidas, sendo subdiagnosticadas, sendo super-diagnosticadas, sendo subtratadas, tendo falta de acesso, vivendo em desertos farmacêuticos e bairros onde não há provedores de assistência médica, onde não há prestadores de serviços de saúde mental, onde a qualidade é pobre, onde o acesso em geral é baixo porque ou os serviços não estão lá, ou os serviços que são prestados têm qualidade inferior ou têm profissionais que não têm competência para realmente entender e se relacionar e servir os afro-americanos”, disse Lincoln, o professor do USC.

O salão de beisebol do Famer Hank Aaron se prepara para receber sua vacina Covid-19 em 5 de janeiro de 2021, na Faculdade de Medicina Morehouse em Atlanta. Aaron e outros receberam suas vacinas em um esforço para destacar a importância de se vacinarem para os negros americanos que podem estar hesitantes em fazê-lo. Ron Harris/AP
Mudanças que exigem não apenas a melhoria do acesso ao sistema de saúde, mas também a mudança da forma como os profissionais de saúde são recrutados, apoiados e treinados, disse Lincoln. O estabelecimento de uma força de trabalho de saúde que seja realmente representativa dos Estados Unidos exigirá a criação de caminhos para que as pessoas se tornem médicas sem incorrer em enormes dívidas. Além disso, os provedores precisam ser treinados para pensar sobre saúde no nível da comunidade, não apenas do indivíduo, levando em conta e abordando as questões de acesso que podem impedir as pessoas de seguir as diretrizes de saúde.

“Sem uma lente mais ampla, sem nos concentrarmos na esmagadora maioria dos fatores que realmente nos ajudam a entender a variação na saúde, vamos realmente falhar a marca”, disse Lincoln.

Além de abordar as causas de hesitação e resistência, há questões de política de vacinas a serem consideradas. Os mandatos de vacinação, por exemplo, funcionaram no passado – com a varíola, por exemplo, eles aumentaram a vacinação e reduziram as mortes. No entanto, esses mandatos podem precisar ser acompanhados de isenções a fim de conter o backlash, disse Durbach, professor da Universidade de Utah.

As isenções precisam ser cuidadosamente calibradas para que não sejam muito fáceis de conseguir – alguém deve ter uma convicção firme e estar disposto a gastar algum esforço para conseguir uma. Quando bem feitas, porém, as isenções podem ser efetivas porque “você está removendo o que os teóricos da conspiração estão fazendo”, disse Durbach.

Uma compreensão do passado também pode informar as conversas individuais que médicos, trabalhadores de proximidade e outros estão tendo todos os dias com pessoas inseguras ou completamente resistentes às vacinas.

Os pacientes trazem uma grande variedade de histórias para estas conversas, desde reações a vacinas anteriores até “suas próprias experiências com os cuidados de saúde ou com instituições em geral e seus antecedentes em termos do que sua família ou comunidade experimentaram”, disse Aaron Richterman, um médico de doenças infecciosas da Filadélfia. Essa experiência pode incluir enfrentar o racismo em ambientes médicos ou ser estigmatizado por uma doença ou condição específica. Para muitos americanos, “sua experiência histórica com sistemas de saúde é que os sistemas de saúde não estão lá para ajudá-los”.

É importante combater essa experiência, oferecendo realmente ajuda, nos termos do paciente. “Muitas vezes é preciso construir um relacionamento real com alguém e mostrar que se importa com alguém e que se importa com o que ele se importa”, disse Richterman. “Eu tenho meus objetivos, mas é sobre seus objetivos”. Ajudar as pessoas a atingir seus próprios objetivos de saúde pode ajudar um médico a construir confiança com os pacientes, o que é crucial quando se fala de algo como vacinas. Para se tornar um “mensageiro de confiança” sobre um tópico tão potencialmente difícil, “você tem que tentar entender de onde as pessoas estão vindo e encontrá-las onde elas estão”, disse Richterman.

Infelizmente, no sistema de saúde atual, muitas pessoas não têm um relacionamento com tal mensageiro – a porcentagem de americanos que têm até mesmo um médico de cuidados primários tem caído nos últimos anos. Garantir que as pessoas possam realmente construir um relacionamento com um provedor é crucial para incentivar a vacinação”. “Uma das coisas que realmente se perde na conversa sobre vacinas nos Estados Unidos é o quanto isso realmente requer esse tipo de vacinação um-a-um”, disse Richterman. “É preciso conversar com as pessoas sobre isso”.

A Dra. Rita McGuire, obstetra e especialista em controle de infecções no Roseland Community Hospital em Chicago, Illinois, fala com os funcionários sobre a tomada da vacina Covid-19 em 29 de janeiro de 2021. McGuire diz que combater a desinformação e a desconfiança sobre as vacinas é uma batalha diária. Muitos trabalhadores “não esqueceram aqueles estudos em que nos usaram como experimentos”, disse ela, incluindo o infame estudo da sífilis Tuskegee. Charles Rex Arbogast/AP
Entretanto, não são apenas os médicos que podem forjar essas relações. Grupos comunitários e empresas, desde igrejas a barbearias, que já têm um relacionamento com pessoas de sua área, têm conduzido campanhas bem sucedidas de divulgação de vacinas nos últimos meses. “Olhar para parceiros comunitários que têm relações duradouras nas comunidades é realmente importante”, disse Rachel Villanueva, presidente da Associação Médica Nacional, que representa os médicos afro-americanos e seus pacientes.

Seja no século 19 ou hoje, não deve ser surpresa que as vacinas, mais do que outros avanços médicos, exijam confiança e conversa, e às vezes inspirem intensa resistência.

“As pessoas são saudáveis quando você as dá, e é pedir-lhes que aceitem isto para protegê-las de um perigo que pode ou não acontecer com elas”, disse Colgrove. De certa forma, a comunicação em torno das vacinas encapsula o problema da saúde pública como um campo: “Os benefícios que promete são invisíveis”, disse Colgrove. “Quando ela tem sucesso, você não está ciente disso”.

O desafio, então, é convencer as pessoas a confiar o suficiente no sistema de saúde pública para que aceitem um tratamento cujos benefícios podem não ver de imediato – ou nunca. A história mostra que tal confiança é possível, mas tem que ser conquistada. E quando essa confiança é quebrada, pode levar gerações para ser reparada.